“部落？”
雷根闻言微微皱眉，尽管他并不认为对方会在这个时间点找上门来挑衅，但鉴于此地离群星之墓的距离不到数里之遥，很难说这一股部落骑兵到底抱着什么样的意图。
如果是例行性的侦察也就罢了，怕的却是一群不看地图的冒失鬼：若这些家伙在无意中闯入精灵哨兵的防御识别区内，等待他们的只会是变成马蜂窝的命运。
“大人，可需要派人知会卢兰法师？”赫洛德在旁问道。
“不用，”雷根一摆手，“说不定只是一支越过界的巡逻兵，最好别引起不必要的冲突。”
说着他从山姆手上接过战马缰绳，一纵身跨了上去，“你们在原地待命，我先过去瞧瞧他们到底是什么来头！”
黑色龙驹拉娜一声长嘶，如同闪电般蹿了出去，瞬间便已至百码开外，朝着逐渐进入众人视野的部落骑兵迎了上去。
“前面的部落士兵听着！你们已经进入了联盟的防区之内！为避免不必要的误会，还请你们速速离去！”离对方只有一箭之地时，雷根拽住缰绳，纵声高喝道，雷鸣般的声音响彻四野，让狂奔中的狼骑兵纷纷减慢了速度。
“我说雷根小子，你就是这么欢迎自己朋友的？”一匹硕大的座狼越众而出，上面的兽人骑士身着一套赤红色的甲胄，饶是全封闭的头盔遮住了他的样貌，但雷根仍听出了声音的主人——正是几个月未见的洛克萨斯.萨鲁法尔。
兽人跳下座狼，将头盔抛给身后的侍卫，哈哈大笑着走了过来：“巡逻的崽子们说联盟来了一批不好惹的主儿，我一猜就知道是你们这群家伙！”
“怎么着，听到不好惹就非要凑上来惹么？”雷根笑着和兽人来了个狠狠地熊抱，“我刚还在想怎么把你们给赶回去，结果没想到来的居然是你这货！说说看，如今当上督军是个什么滋味？”
“嗨，别提了！”洛克萨斯朝身后的士兵做了个手势，示意他们原地休整，“之前还以为能在这大展拳脚一番，可到头来干的居然是个运粮官的活儿…阿格玛那家伙居然还美其名曰‘必要经历’，说一个军人必须做到能上得前线，也能抡得大勺。”
兽人一脸郁闷之色，显然这段时间被憋得难受至极，“德诺那家伙就可以去天谴之门，我偏得在这鸟不拉屎的地方砸洞抓蜘蛛玩。你说说，这他妈叫什么事！”
“我倒觉得你们那位阿格玛领主说的颇有道理，”雷根并没有对洛克萨斯表达同情，耸耸肩道，“虽然夺取天谴之门的意义非凡，但你同样也有义务保证友军不被敌人从背后爆菊…毕竟阿努巴拉克的蛛魔军团也不是什么善茬。”
洛克萨斯白了骑士一眼：“站着说话不腰疼！你倒是能去天谴之门大开杀戒，可我这把斧头都有半个月没见过血了…换了你你能忍？”
“哦，这你可就错了，我的朋友，”雷根摇了摇手指，“虽然我也想尽快拿下天谴之门，但相比起跟巫妖王正面交锋，我还有一个更重要的事情有待处理…”沉默片刻，他接着说道，“同时，这也是我对一位故去老友的承诺。”
“你说的是？”洛克萨斯先是不解，但随即恍然地哦了一声，便不再言语。
很明显，雷根所说的那位老友，自然是当年带他走上骑士之路的泰兰.弗丁。
壁炉谷的创伤已经过去了多年，但在雷根的心中，那仍然是一个无法解开的枷锁：一天不取下伊森利恩的人头，他就无法真正获得解脱。而对于泰兰的愧疚，仍会伴随着他一生一世，直到进入坟墓。
所以，他必须在这里做个了结。
“好吧，如果你决定去干掉那个是非不分的疯子，也算上我一个！”洛克萨斯拍了拍雷根的肩膀，粗声道，“虽然我未曾见过泰兰，但从提里奥大人和你的身上可以看得出，他一定是个勇敢而且重视荣耀的好小伙子。”
“多谢了，洛克。”雷根对兽人的善意抱以一笑。尽管他并不打算将太多人牵扯进自己的私人恩怨，但洛克萨斯与他也算是有过命交情的老朋友，自然无需避讳什么。
如今离血色十字军渡海北上已经过去了一年多，在这段时间里，更名为血色先锋军的红衣军团在诺森德建立了两个较大的基地：新壁炉谷和先锋军港口。其中处于龙骨荒野东南部的新壁炉谷由血色大将军布里奇特.阿比迪斯亲自统御，驻军大多是来自提瑞斯法方面的残余力量，以及伊森利恩手下的壁炉谷方面军。
据说血色先锋军的大举北伐是受到了“天启”，而阿比迪斯将军也宣称自己梦到了圣光的指引——只有前往诺森德，血色十字军才能获得最终的救赎。
姑且不论这种神棍预兆的真假与否，可血色先锋军自从离开瘟疫之地后，处境却是一天比一天艰难起来。
首先是来自北面的天灾军队。
尽管龙骨荒野的天灾大部分被牵制在天谴之门一带，但周边游荡的零散亡灵也为数不少。它们常常以小股组织的形势不断袭扰先锋军驻地，待对方一有反应便逃之夭夭，让十字军感到极为困扰。饶是阿比迪斯发动了几次清剿行动，可效果甚微。
另外则是来自被遗忘者的压力：环绕在新壁炉谷的周围，复仇之手建立了他们在龙骨荒野的前进基地——怨毒镇。原本亡灵们并不打算招惹这群血色疯子，毕竟希尔瓦娜斯的目标是身处冰峰之巅的巫妖王，并没有兴趣搭理这群疯狂的十字军。
可万万没有想到，人无害虎意，虎有伤人心。血色战士根本区分不出天灾和被遗忘者有什么区别，在他们眼中，那不过就是一群理当被净化的臭肉而已。这么一来，怨毒镇多次被当做先锋军的打击目标，遭受到了极为严重的损失。
得知此事后，坐镇复仇港的希尔瓦娜斯雷霆大怒，她率领精锐的污染者卫队从嚎风峡湾赶到怨毒镇，在几次势如破竹的大胜后，一举扭转了先锋军对被遗忘者的压倒性优势，并率军包围了新壁炉谷。
被封住东面交通的先锋军不甘受困，也组织了几次大规模的反击，可都在黑暗女王强大的实力面前迅速溃败，最终只能回到新壁炉谷进行固守。
不过同样的，希尔瓦娜斯对于困守坚城的先锋军也无计可施。饶是对方经历了几次惨败，实力已大大不如往昔，可在极端狂热的复仇信仰之下，阿比迪斯带领着残存的血色军队矢志顽抗，给复仇之手的进攻带来了不小的障碍。
“所以，你认为伊森利恩还活着？”座狼上，洛克萨斯沉声问道，在他和雷根的身边，是一整队精锐的部落狼骑兵，以及苏菲、伊芙琳和玛维等人。至于赫洛德，雷根则让他前去群星之墓收拢部队，先行前往暮冬要塞向哈弗斯报到。
“当然，我一向很相信自己的直觉，”雷根道，“伊森利恩是个疯子，但却是个狡诈的疯子，他从不会在没有把握的战斗中枉送性命。所以不要怀疑他的保命功力，即便整个血色军团都遭遇覆没，恐怕那个老狐狸依然能活着逃出来。”
洛克萨斯吸了吸鼻子：“这种人也能当血色大检查官？真是不可思议…”
“既然如此，你认为光凭我们就能干掉伊森利恩？”一旁的伊芙琳插嘴道，“那么怕死的人，估计走到哪都得带上一个军团的护卫吧。”
“不要弄错了一件事，他这可不是怕死，只不过为了保存所有力量完成自己被扭曲的复仇欲望罢了。”雷根摇摇头道，“血色十字军中没有一个人是怕死的…说起来，也许战死才是他们最大的荣耀。”
“这倒和我们兽人有某些相似…”洛克萨斯嘀咕道。
“其实在很久之前，伊森利恩的个性还并未扭曲至此，”雷根悠悠地说道，“说起他的改变，恐怕还是与诸多挫折和被至亲之人背叛有关吧…”
作为一名洛丹伦的高阶牧师，伊森利恩原本也是白银之手骑士团的联络员。他和老阿比迪斯将军（布里奇特.阿比迪斯的父亲）一同辅佐圣光使者乌瑟尔，负责为银手骑士团的新成员进行洗礼和基本的战术训练工作。
在洛丹伦陷于阿尔萨斯之手后，他和阿比迪斯组织新兵们走上战场，为夺回首都发动了对亡灵的进攻，但和残忍嗜血的天灾相比，并没有多少实战经验的骑士新兵们无疑是送上门来的开胃甜点——饶是他们满腔热血，依然被潮水般的亡灵撕成碎片，胡乱塞入腹中。
目睹惨状的伊森利恩大受打击，他和阿比迪斯两人杀出一条血路，逃离了修罗炼狱般的战场。之后有人说他们在战斗中负了重伤，无法继续领导抵抗军，也有人说两人因计划被粉碎而受到打击，但不论如何，从那以后，伊森利恩和阿比迪斯都变得有些…神经质。
然而，丧失了大部分兵力的伊森利恩并没有灰心，他说服阿比迪斯一同行动，在被天灾污染的大陆上召集一切可用的力量，组建起一支复仇信念坚定的组织消灭所有可见的亡灵。他们的目的只有一个：消灭一切占据洛丹沦的天灾势力。
十字军召集的成员都是生活被天灾毁灭的人，多数成员不仅目睹了心爱的人被杀死，而且要忍受他们再度站起来协助凶手所带来的痛苦。所以伊森利恩的宣传并未费多少力气，就召集起了一支数目可观的复仇大军。
其中，灰烬使者莫格莱尼，提里奥之子泰兰，以及诸如夺魂者密苏达尔之流的强者都纷纷响应，加入了这支为了光复祖国而战的军队当中。
在最初的时候，十字军的复仇信念还很纯洁，人们都认为这是一项高尚而正义的事业，丝毫不敢用任何负面的私人情感去亵渎这个目标。而那时的十字军也是从建立到如今最为强盛的时候：
他们不仅在南洛丹伦气势如虹，配合加里瑟斯的复国大军驱走了盘踞达拉然的天灾，同时在北洛丹伦各处开花，收复了不少落于亡灵之手的哨塔与据点，让当时取代阿尔萨斯占领王城的三位恐惧魔王不胜其扰。
而更让人惊叹的，还是他们如同传奇般的第一次北伐——说起来，血色十字军甚至走在了联盟和部落前头。早在黑暗之门历二十一年，血色海军在上将巴利.韦斯温的带领下穿越大洋，将第一批远征军投送到诺森德的海岸边上。
那次远征应该说是血色十字军最接近胜利的行动。他们在缜密的构思与推演之下，选择了伊利丹进军诺森德的最好时机——姑且不论这到底是有意还是无心，即便十字军高层并不知晓背叛者的举动，那么也能说明他们的运气好得出奇。
在伊利丹的强大攻势下，沿途负责防守的天灾军团，都已经先行被伊利丹及其手下的娜迦军团和血精灵军团清扫过一遍，元气大伤。血色远征军没有费什么力气便轻松深入到诺森德内陆，甚至到达了巫妖王的腹心之地——冰冠冰川。
在血色修道院武器库的十二尊英雄雕像中，其中几位的陨落原因格外显眼：激流堡的奥玛尔，血色十字军的首任将领，激流堡的公民，失踪于冰冠冰川；
海军上将巴利.韦斯温，血色十字军舰队指挥官，库尔提拉斯的公民，失踪于偌森德的冰封海岸；
钢铁武器，独臂因瓦尔，血色十字军的首席刺客，达拉然的公民，失踪于诺森德海岸。
毫无疑问，这是血色远征军最为荣耀的远征，他们最接近胜利的一次行动——同时，也是他们盛及转衰的第一个转折点。
而第二个拐点，当属进攻斯坦索姆城战役中，灰烬使者的陨落。
毫不夸张的讲，即便把伊森利恩和阿比迪斯两人揉在一起，他们在战士心中的影响力也绝没有莫格莱尼如此巨大。
大将军阿比迪斯曾将自己称为十字军的手臂，而把伊森利恩称作心脏，这其中所表达的从属意义不言自明。然而，他没有公开说明的是，在血色十字军所有战士的心中，还有一个被尊称为天选之人的灵魂！
那，就是灰烬使者亚历山德罗.莫格莱尼！
灰烬使者过处，万千亡灵只剩下被灼烧过后的飞灰，在堪比天地之威的浩荡圣光面前，一切邪祟只有等待被净化的命运。
然而，就是这样一个灵魂人物，他并没有倒在亡灵的毒爪之下，却反而死在了自己最亲密的战友和亲人——长子雷诺.莫格莱尼的手上。
英雄末路，不外如是。
没有人能承受精神领袖的身死，尤其是对于骄傲而狂热的血色十字军。
在得到莫格莱尼的死讯之后，整个十字军内部如同天崩地裂一般。大部分人悲伤啜泣，一部分人咬牙切齿，发誓要天灾军团血债血偿（雷诺将事实掩藏的很好，把责任都推到了瑞文戴尔男爵身上，并且还有大十字军达索汉为他进行佐证）。
在混乱和悲哀当中，只有小部分人尚未丢失理性：以麦克斯韦尔.泰罗索斯领主为代表的多名高层向雷诺质问，为什么在没有任何情报的前提下依然要强行深入险境，而且以莫格莱尼的实力，没有两位数以上的巅峰强者，凭区区伏兵绝无可能将他置于死地。
怀疑很快转变为争吵，雷诺仗着有大十字军达索汉撑腰，对麦克斯韦尔大放厥词，并讽刺他端坐大后方居然还有脸质疑在前方浴血奋战的将士，简直是无耻之尤。而在两拨人马吵的不可开交之时，阿比迪斯和伊森利恩却保持着缄默：尽管他们也心存疑惑，但怕得罪握有重兵的达索汉导致分裂，遂只好采取两不相帮的策略。
可这么一来，麦克斯韦尔也不干了。他当即宣布脱离血色十字军，带领部分嫡系前往东瘟疫之地的圣光之愿礼拜堂，建立了银色黎明组织。
精神领袖的陨落，以及一部分成员退出另立山头，毫无疑问给了血色十字军又一个沉重的打击。
身为领袖的阿比迪斯和伊森利恩遭受到了前所未有的压力，他们无法苛责麦克斯韦尔的背叛，同时也很难指出雷诺话语中的破绽。为了弥补士气的低落，阿比迪斯亲自率军攻击处在洛丹伦王城的天灾主力，希望用一次大胜来凝聚涣散的人心。
然而很遗憾，大将军又一次失算了。他没有料到亡灵的防御居然是如此的密不透风，而随后的反击又堪比雷电般迅捷——阿比迪斯、伊森利恩和达索汗率军坚守壁炉谷，在面对如潮水般涌来的天灾军团时，阿比迪斯将军为了保护他的女儿布丽奇特而阵亡。
虽然十字军终究守住了壁炉谷，可又一名领袖的故去让他们更加沮丧。在那之后，血色十字军便由进攻转为战略守势，完全龟缩在壁炉谷、提尔之手以及斯坦索姆西城等有限的据点之内。
在这段时间里发生一个插曲，那就是伊森利恩在外出时遭到了侍从的刺杀。
鉴于没有第三者在场，大检查官的话语便成为了事实真相：据他所言，自己和侍从在上午的打猎时遭遇到了一队亡灵，尽管伊森利恩用法术杀死了它们中的大部分，但侍从却在激烈的战斗中和他走失了。
而当大检查官再次遇到自己的侍从之时，那已经是傍晚时分了。他从仆从那乱糟糟的衣衫和略显呆滞的眼神中断定，这个可怜的家伙一定是被亡灵瘟疫感染了，于是伊森利恩不带任何怜悯地杀死了他，那个跟随自己多年的侍从。
原本不经审判杀死个把认为感染了瘟疫的人并没有什么问题，但怪就怪在大检查官的语气十分微妙——如同诅咒神教在蛊惑凡人加入他们的语气一样，充满了让人不寒而栗的阴森。
在那之后，血色战士中就私下流传着一种说法：伊森利恩疯了。
也许是受不了老战友们一个个的离去，也许是看到跟随多年的侍从变成一具食人血肉的恐怖行尸，大检查官的个性越来越古怪。他时而阴沉骇人，时而狂热激动，似乎有两个不同的灵魂入住他的身体一般，只有在用法术灼烧亡灵时，他才会恢复几分正常人的样子。
“伊森利恩的疯狂看起来又理智非常，即使在攻击我和泰兰之时，他都能保持着清晰的战斗头脑，以强大的暗影法术来扫荡战场，借此分割和拉开我们两个近身攻击较为强力的圣骑士。”雷根回忆着当初和大检查官的战斗，皱着眉说道。
“所以说这次猎杀还有一定的挑战咯？”洛克萨斯将手指掰得劈啪作响。
“大概吧，”骑士耸耸肩膀，“不过你们的任务是清扫周边的杂鱼，伊森利恩交给我处理就够了。”
“你这家伙还真是好打算，”洛克萨斯撇撇嘴，“好吧，勉为其难帮你当回清道夫！”说着他看了眼独自骑行在队伍后的玛维，悄声道，“后面那妞什么来路，又是你新钓到的？”
“啪！”
还没等雷根回答，洛克的熊腰上就挨了一脚，被苏菲的玉足踏出了一个精巧的印记。
“管好你的嘴，死绿皮！”苏菲不改泼辣本性，让洛克萨斯不由地一缩脑袋，而看到此景的兽人骑兵们好一阵大笑——原来自己的长官也有吃瘪的时候。
“我说苏菲，你就不能给我留点面子么？”洛克愁眉苦脸地问道。
“不能！”苏菲给了兽人一个特大号白眼，“谁叫你在背后说人家坏话！”
“我又没说你的…”洛克萨斯嘀咕道。
“说玛维大人的也不行！”苏菲瞪了他一眼，斩钉截铁地说道。
“她是…玛维.影歌？”洛克萨斯睁圆了双眼，嘶着冷气问道，“那个万里追杀伊利丹的精灵守望者？”
“可不就是她么，”雷根语调轻松地答道，“怎么，需要我帮你介绍认识认识？”
洛克萨斯头摇得跟拨浪鼓一般：“算了，我可不想认识太多悍妞…”
话未说完，看到苏菲威胁的眼光朝自己扫来，兽人又赶紧闭上了嘴巴，浑然一副受气包的模样。
雷根见状好笑地摇摇头：也难得以洛克这般脾气能豁下脸调和众人间的气氛，有了这个活宝，即便道路漫长也难得沉闷啊。
一行人的速度尽管不快，但仍然在晌午之前赶到了新壁炉谷堡垒外的一处土山之上。百米的山峰高度让众人拥有了一个非常开阔的视野，正好将几公里外的新壁炉谷全景尽收眼底。
以雷根曾经在旧壁炉谷呆过的经验来看，先锋军新修建的基地无疑更加庞大。教堂、兵营、武器库、指挥中心，一切设施和建筑物应有尽有。同时防御工事也为数众多，粗粗估算，足够能抵挡一个矮人机炮师的重重轰炸。
除此之外，他们还在高空中发现了不少展翅飞翔的狮鹫，血色空军驾驶着他们的坐骑警惕地巡防着空域，随时准备将一切入侵领空的敌人击落。
“好大一只乌龟壳，”洛克萨斯讥笑道，“我看别说是希尔瓦娜斯，估计连加尔鲁什那莽货来了都不一定能拿下这里！”
“他们应该是抱定了坚守的念头，”伊芙琳不知从哪掏出一个单筒望远镜，眯起眼遥望着壁炉谷说道，“从配置的兵种和数量看来，血色先锋军应该完全有能力和被遗忘者在外野战…但可惜的是，他们似乎并没有这种打算。”
“未开战而士气先堕…败军之兆。”玛维的话很简洁，但同样一阵见血。
“说不定我们的结论都下得过早了些，”雷根在旁道，“以阿比迪斯将军的个性，她绝不是那种能缩起头被人狠揍的脾气…我看，也许她在等待着什么时机也未曾可知…”
“说说看，她到底在等待什么时机？”
突然间，一个冰冷的声音从众人身后传来，雷根等人惊戒地回头看去，只见几名黑衣卫士簇拥着一位倾城倾国但面色惨白的女性缓缓走来。
——赫然是幽暗城之主，黑暗女王希尔瓦娜斯。
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PS：七千字的大章，懒得分开，整个一起发算了。
