没走多久，妆衣就跟着桂婆婆就到了红袖楼外。大门是朱红色的，挂着旖旎的八角宫灯；楼高五层，每一层的围栏上都雕画着风雅精致的花纹，风花雪月，鸟兽虫鱼。纸窗纱里一派灯火通明，楼里悠悠地飘出丝竹琴韵，还有一缕若有若无的墨香。刚进门，一个姿容明艳的少女就笑呵呵地就迎了上来，圆圆脸蛋上一双机灵的大眼睛，笑道：“这不是珍膳房的桂婆婆么？莫不是给红袖姐姐带什么好吃的来了？不知可有香涵的份儿？”
“就你最贪嘴。”桂婆婆爱抚地轻斥，几包桂花酥塞到了名唤香涵的少女手中。那香涵面露喜色，连声道谢，桂婆婆亦笑道：“麻烦涵丫头你去通报一声，老身有事求见。”
“婆婆稍坐片刻，香涵这就去通传。”少女狡黠地把身子让出一条路，“请。”
两人被引进后堂后，香涵便上楼向那位红袖姑娘通报去了。妆衣不由自主地四下打量来，这是一个方寸大小的房间，仅放置着一套红木桌椅而已。那桌椅雕工精细，精美雅致。妆衣正暗想这红袖姑娘是什么摸样，隔屋的珠帘被香涵挑开，只见一位身着红色纱裙的女子款款走来。
那女子模样甚是端庄，莫约二十五六上下，这样的年纪在风尘之地已不算年轻。她肤白似雪，长发挽成一个百鸟朝凤髻，没有过多的修饰，只懒懒地斜插着一支翠玉蝴蝶步摇，却衬得一片樱唇更是绯红。的确是个标志的美人，可也仅仅只是标志而已，维京的大街上有很多这样的女人，固然美丽，却没有一点特色。莫说妆衣在天波府那位那以娇艳著称的四娘，即便是她早故的生母，也要比这位红袖姑娘美上几分。
这真见到了，妆衣不免有些失望。
桂婆婆走到妆衣身边，介绍道：“这位就是红袖教坊的总善才，红袖姑娘。”
“见过姑娘。”妆衣颔首行礼。
“不必拘礼。你的事桂婆婆已经大致告诉我了，以后你在红袖楼学艺，咱们就是一家人，我定会像照顾亲妹子那样照顾你。”红袖看着眼前低眉顺目的妆衣，语调不温不火：“待会香涵会把教坊的规矩细细地告诉你，在教坊就得按教坊的规矩办事，任谁坏了规矩都一样要受罚，可千万要记住了。”
“谢姑娘提点。”妆衣不卑不亢地应道。
“这里的训练会很辛苦，不过吃得苦中苦，方为人上人，要想在姹紫嫣红出人头地就必须先在此经受磨练。这五年若你能好好学习才艺，日后必定苦尽甘来。”红袖这话说得淡淡的，但却是她的肺腑之言。
“谨记姑娘教悔，妆衣自当竭尽全力。”
红袖莞尔：“真是个乖巧的丫头，只是不知基础如何。我且考你一考，何为女子三从四德？”
“回姑娘话，三从是指未嫁从父、即嫁从夫、夫死从子，四德乃妇德、妇言、妇功、妇容。”妆衣谦卑地接口。
红袖觉得自己的第一道题实在是太没水平了，于是为妆衣加码：“东汉末年，天下三分，蜀相诸葛亮智取汉中时，魏兵溃退斜谷。进退两难之际，曹操向他的部属们下达了什么样的命令？”
“是鸡肋。”妆衣略一思索，从容道：“鸡肋者，食之无肉，弃之有味。进不能胜，退恐人笑，多待无益，不如早归。于是曹操和他的大军不日便退兵班师了。”
“好一个‘食之无肉，弃之有味’，” 红袖来了兴致，一张俏脸喜露于表，她愈发喜欢这个孩子了：“诗词对歌学过否？”
“偶有涉猎，愿听红袖姑娘赐教。”妆衣如是说。
红袖略想了想，吟道：“望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”
“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”几乎没有思考，妆衣脱口而出。
红袖不可思议地望着妆衣，旁听的香涵与桂婆婆更是瞠目结舌。她红袖是下梁清馆里数一数二的才女，若非到了年纪，神公子又怎舍得让她委身于这小小教坊之中？这女娃年纪轻轻，文采竟不输于她，是江山代有才人出，还是她红袖人老不中用了呢？
“想不到你小小年纪，竟有这般能耐，教坊规矩，收人过三关，你已经全部通过了。这最后一道题，不管你能否对的上来，你都已经是我红袖楼中一员。只是近日闲来无聊，我还想再考你一考，不知你意向如何？”
听红袖这么说，妆衣也来了兴致，诺道：“请姑娘赐教。”
“寄宿客家，牢守寒窗空寂寞。”红袖轻唱，曼妙的歌声带着新一联对子娓娓道出。不是她刻意刁难，因为她相信这个孩子一定能对上，在这个孩子身上，她看到了自己年少时的影子。
桂婆婆心知她又给妆衣加码了，这次的对子字字部首相同，还须用相应的曲牌唱出才算正确。想必是红袖动了真格，就是请四大花魁来对这样的对子也要费一些脑筋，何况才十三岁的妆衣？
妆衣若有所思片刻，随即浅哼：“远避迷途，退还莲径返逍遥。”虽然妆衣的带着声音稚嫩生涩，但与方才红袖的唱段衔接起来是异常的连贯，用词之精确更是无可挑剔。
“阁下高才，红袖佩服。”一阵沉默后，红袖两手交叠俯身对妆衣拱手作揖。有经验的人可以看出，红袖对妆衣行的是清馆中花魁之间见面才行的的正礼。
“香涵，领妆衣去用早膳吧。安排她住下后，给她挑一套乐器，卯时的时候带她来畅音阁。”
“红袖姐姐，这孩子要分到哪个班呢？”
“天字一号。”红袖说罢转身走了出去，剩下香涵和桂婆婆面面相觑。
