除此之外，一些由明初流传下来的‘三将军’、‘樱子炮’很可能与‘毒虎大炮’一样，被加以改造了。[11]这样说是不是意味着所有的虎蹲炮都是由旧炮改造的？当然不是，直接用熟铁新造的也不少。因为改造及新建，使各种虎蹲炮来源不一，所以这些炮的重量、大小并不一致，戚继光的兵书就记载了两种虎蹲炮：
一种是“长二尺，腹内粗二寸余”[12]，《武备志》称这种炮重三十六斤；[13]
另一种则是“三尺以上”的，但重量不详[14]。
而有幸保存到现在的一门虎蹲炮实物，重达“四十九斤六两”。[15]上述三种虎蹲炮的各种不同的数据，也证明虎蹲炮确实远非一种型号。
就以身长二尺、重量达到三十六斤的虎蹲炮为例，此炮由熟铁制成，每次用**七八两，可发射五钱重的铅弹一百枚，为了防止“子小而口大”，“散出无力”的蹩端，再用重三十两的大铅子或大石“慢慢筑入”炮口（如用大铅子，小弹丸可酌情减少），[16]这样就射程也大大增加了。
三. 虎蹲炮算不算大炮
以今天的观点来看，戚继光时期的虎蹲炮可能只算轻型火炮。但是明代的人却不这样认为的。那时很多人认为虎蹲炮是大炮。戚继光在论及火器时说：“快枪复有大炮，似可当虏聚冲。但大炮须防跃退，须去营二三十步。”[17]这里的“大炮”，实际是指“三将军”、“缨子炮”、“毒虎炮”等炮，《练兵实纪》也称：“国初分在边方，有所谓‘三将军’、‘缨子炮’者；近时有所谓‘毒虎炮’者，固亦利器，但体轻易跃，每放在二三十步外。”“炮大不可多得，数炮不能退虏，而群炮在后，不得齐放，适败我事。”[18]
值得注意的是，戚继光在不同的场合中称“三将军”、“缨子炮”、“毒虎炮”等炮为“大炮”、“炮大不可多得”，那么，在一些旧炮的基础上改制而成的虎蹲炮，当然也算大炮了。
明末著名的火器理论家焦勖，将德国传教士汤若望口授的欧洲先进火器技术，编成《火攻挈要》一书，书中说到中国本土火器铸造时,称“其大器不过神威、发熕,灭虏、虎蹲,小器不过三眼快枪。”[19]将虎蹲与神威以及发熕相提并论，誉为“大器”。[20]
明朝的邻国朝鲜，其人民在平壤之战中，看见援朝抗倭的明军，配备了各种威力惊人的火器，不久便在自己的军队中大力推广火器。朝鲜官方史籍《宣宗实录》称“为当炮手，又须兼习各样大炮。”还特别提到了戚继光的《纪效新书》，称：“此效篇内，亦似以佛朗、虎蹲、神飞等炮试放，以效其高下，岂专习鸟铳而已哉，火器翻释，各给各哨，使之预讲试放之法，来春为止，以前各样大炮轮回试才。”可见，朝鲜人也把虎蹲炮与佛朗、神飞等炮并列为“大炮”的。[21]
归根结底，古人对什么样的火器才算是大炮没有一个权威的标准。《明史》论及火器时也只是含糊其词地说：“大者发用车，次及小者用架、用桩、用托。大利于守，小利于战。随宜而用，为行军要器。”[22]
四.虎蹲炮的作用。
(1) 野战
南方平倭作战，明军每五百官兵中“驮扛”着三门虎蹲炮。“倭寇之来，每二三五百结为一簇，再不顾四面，只冲一路。任有若干兵列若干长，必不能御，但冲处径能溃围，临时得此一炮，大妙！”[23]
北方对抗蒙古贵族，虎蹲炮亦不容忽视。戚继光非常倚重虎蹲炮，他北上时组建了新的骑兵营，每一骑兵营有官兵2700人，一般装备虎蹲炮六十门，每门虎蹲炮需要三名炮手。专家认为“以骡马驮载虎蹲炮的骑兵营，是我国骑兵史上最早的骑炮兵，它比瑞典国王阿道夫.古斯塔夫在1630年编制的骑炮兵，要早50——70年。[24]戚继光的战术是这样的：当蒙古骑兵逼近时，先由明军下马发射鸟铳、快枪、火箭等火器，再放虎蹲炮；双方近战时，明军则要手持钯、刀、棍等兵器摆出“鸳鸯阵”迎敌。当蒙古骑兵撤退时，明军骑兵上马追击，追上之后，铳手们迅速“下马举炮”，轰击一番，而其他的骑兵“就于马上射箭，刀砍枪戳，全胜乃止。”[25]装备了虎蹲炮的骑兵，还可以配合步兵及战车营作战。
（2）攻坚
明军用火器攻坚的历史悠久，早在明太祖朱元璋未称帝时，派军队包围军阀张士诚的老巢平江（今苏州），“城四面筑长围困之。又架木塔，与城中浮屠对，筑台三层，下瞰城中，名日敌楼。每层施弓弩大铳于上。又设襄阳炮以击之，城中震恐。”[26]围城的火器有“大小将军筒”等，“四面铳炮之声昼夜不绝”[27]朱元璋军队使用着各类强大的火器，压制着张士诚，其中应该包括碗口炮。一直到明末，明军仍然存在用碗口炮这种老式火器攻坚的例子，如在明军抗倭援朝时，就用“大碗口”攻坚。[28]
由碗口炮等炮改造而成的虎蹲炮，性能更加优越，用来攻坚，也就顺理成章了。亲眼目睹明军攻克平壤的朝鲜大臣李元翼与李德馨，在与朝鲜国王李昖谈话时，谈到了参加攻城的虎蹲炮。《宣祖实录》记载：
“上（指朝鲜国王李昖）曰: ‘虎蹲炮何如? 其制放铁丸耶? 如将军石耶?’ 德馨曰: ‘如虎之蹲踞, 而放铁丸矣。’
上曰: ‘城中放炮, 随处起火云, 然耶?’元翼曰: ‘以石丸为之, 或以铁为之, **之上, 以泥土充之, 插火则石出而飞散, 火随以炽烈。’”
从李元翼的回答中可以看出，虎蹲炮可以发射“石丸”或“铁”，发射前在“**之上, 以泥土充之”，这与戚继光在《练兵实纪》中记载的虎蹲炮发射方式一致。[29]
