“噗”的一声轻响，肉体被利刃贯穿，淡淡的血腥味在空气中快速弥散。
走在前面的官兵惊觉回头，只见咫尺外的同伴正凸起一双死灰色的眼睛，缓缓倒地。
他毛骨悚然，正要高呼，却发现自己突然发不出声来。一柄精致的短刀迅如闪电地割开他的喉咙。
又有几声沉闷的低响，是肉体接连倒地的声音。
路小花双手用力地捂住耳朵，缩起肩膀，将头深深地埋在胸前，但那可怕的声响仍如雷鸣般，不断钻入耳中。
“你怎么怕成这样！”一只寒凉有力的手抓住她的手臂，将她从灌木丛里拖出。
“求求你，不要再杀人了！”路小花不敢抬眼，抱头抖作一团。
“我不杀他们，他们就会去杀我的人。必须教会这些官兵什么是害怕！”头顶上方传来尚天华咬牙切齿的声音，语调中的阴冷令人不寒而栗。
路小花茫然恐惧地瞟了他一眼，又飞快地低下头。
“一定非杀人不可吗？”她自知无力地低语。阳光被他挡住，他的影子仿佛重逾万钧，沉甸甸的，压得她喘不过气来。
“江湖本就如此，不是你死便是我亡。”尚天华低咳了几声，冷洌地说道，“你最好赶紧习惯，别忘记你已经入教，一遇到事就吓成这样，实是丢人。”这女子前几天看起来还挺胆大的，现在却如此害怕，真是看走眼了。
几滴暗绛色的水滴随着他的咳音溅落到地上，路小花目光僵直地抬起头。
尚天华不在意地抹去唇边的血丝，努力压抑着咳嗽。他的双唇泛起诡异的青紫，本是秀美的脸上此时却如索命无常般惨白。
他倚着长槊费力地喘息，目中却迸发出锋锐的寒光，“鼠魔乱解除余毒的时间未到，现在只有我一人内力仍在，我绝对不会再让我的人平白牺牲了。”
路小花呼吸一滞，胸中的沉重忽然发出脆弱的一响，如山崩般断裂。
晨雾散去，金辉渐现，却仍有什么东西氤氲了她的双眼。这就是他特有的方式，为了保护身边的人，不惜双手沾满血腥……
压下惊慌，路小花颤抖地伸手扶他，却被他一掌推开。
“有人来了！你就躲在这里，别碍手碍脚。”尚天华警觉地抬头，把路小花重新塞回树丛。
话音刚落，一道浅灰色的人影穿越过树林，飞掠而来。
来人身法轻盈，穿梭于落叶满地的林间，却几乎没有发出声响。
尚天华暗自调匀呼吸，昂首相迎，目光中却多出一份凛然：来人轻功一流，显是修为不弱。
那人来至近前飘身站定，却是一位面目端正的中年人。
他目光肃然地盯着尚天华，忽然发出一声叹息，“尚公子你大好身手，为何杀人成狂？”
尚天华眼睛微眯，不动声色地观察着来人，沉声问道：“阁下又是何人？”
“河南道暗察使白浩晨。”来人坦然答道。
他打量着尚天华，目光中满是痛惜，“尚公子你本是名门之后，为何要做匪盗行径？”
尚天华却目光一寒，警然说道：“你就是那日欲图探查货车之人？”
白浩晨点了下头，肃容道：“我且问你，皇上待你不薄，你为何挂印辞官，却去做下那些伤天害理之事？”
“皇上待我不薄？”尚天华薄唇讥讽地勾起，“你可知我是何人之子？”
凝望着冷笑中的他，白浩晨眉头皱起，“你是左武卫大将军秦琼的义子。皇上是个极念旧情之人，无论你父生前还是死后，都待他恩赏有加。皇恩之大，他人难比，又有何让你嗔怪之处？”
“有何让我嗔怪之处？”尚天华重复了一句，突然厉声大笑。
半晌，他顿住，冷然道：“你可知我的亲生父亲是何许人？”
白浩晨盯他细看，心中倏然一动，“是谁？”
尚天华将长槊在地上重重一顿，阴冷地开口：“给你提个醒，你可识得此槊？”
白浩晨凝目看去，思量着道：“此槊是金钉枣阳槊……”说到这里，他似乎意识到了什么，声音逐渐弱了下去。
“不错，此槊长一丈八尺，重一百二十斤，槊头形如枣，金钉遍布其上，正是金钉枣阳槊！”尚天华淡冷地说着，目中闪动起森寒的光芒，“此槊乃是我父当年的兵器。我父与我义父是结义兄弟，我家与李家有着不共戴天的血仇。”
与秦琼是结义兄弟，与李家有着不共戴天的血仇？白浩晨猛然抬头，大惊道：“莫非你是单通之子？”
“正是！”尚天华目光陡然亮起，紧握着金钉枣阳槊又是重重一顿，傲然说道，“我本姓单，我父亲便是当年九省五路绿林英雄的总瓢把子，人称赤发灵官单雄信！”
白浩晨一下子沉默下来，虽然当时他年岁还小，但赤发灵官单雄信的名字却是如雷贯耳。
当年，隋炀帝杨广急功近利，用民如家畜，致使民怨沸腾，怨声载道。单雄信与其兄单雄忠广交豪杰密谋反隋，受到天下英雄敬仰，并称二贤。
时值群雄四起，天下纷争。崭露头角的李渊因被人伏击，把策马而来的单雄忠误当成强盗，发箭将之射死，从此与单家结下不解之仇。
单雄信与众位结义兄弟加入瓦岗寨，挑起反隋大旗。后起义失败，寨主李密请降于在长安即帝位的李渊，瓦岗旧部亦纷纷投唐。单雄信却因家仇，拒不降唐，率部投奔兵据洛阳的郑王王世充。不料洛阳却最终被李世民领兵攻破，王世充向李世民称臣。单雄信单骑突围，血战被擒。李世民劝降不成，反遭其破口大骂，无奈之下将之斩于洛阳渚上。
有人评价单雄信不识天下大势，执迷不悟，冥顽不化，白浩晨却觉此人侠肝义胆，英雄勇武，宁死不改其志，乃是一位忠义双全的英雄人物。
思及此，一股苍凉之情涌上心头，他抬首细细端详着尚天华，和颜道：“听说单二爷长得高大威猛，你并不像他。”
尚天华见他态度缓和，便也缓和了口气，“当年李氏怕我报仇，派人追杀，必要将我单家斩草除根，若非我义父暗中相救，我早已死于非命。我身负重伤，自幼孱弱多病，故此长得不像父亲。”
“原来如此。”白浩晨缓缓点头，暗自感慨。这位单雄信单二爷在当时的绿林是首屈一指的英雄人物，他仗义疏财，义薄云天，曾数次救过落难中的秦琼，难怪秦琼会不顾皇命偷偷救下他的儿子。但这些恩怨往事涉及皇家，却不是他能置喙的。
他想了想，道：“那么四年前你武场夺魁，是因为秦公的缘故？”
“是的。”尚天华眼中划过一抹黯然，“当年义父病危，弥留之际，劝我不记前嫌，开功建业。所以我去武场夺魁，只是为了完成他的心愿。如今他已不在，我身为单家之后，岂能不顾家仇，为李氏效命。”
白浩晨点了点头，忽然沉眉道：“就算你想报仇，却为何要去抢劫贡银？你暗中收服江湖门派为你所用，难道意图谋反？”
尚天华目中星芒闪烁，冷哼一声，“原来你早已暗中查探过我。”
白浩晨目光转厉，神色严峻地说道：“你父当年起兵反隋，乃是为了救民于水火，是谓义军。但如今天下大定，百姓安康，你现在的所作所为，实是有负他的初衷。”
“我的作为有何不妥？”尚天华冷下脸来，“两年前，候君集奉旨讨伐高昌，令高昌倾亡。他不仅私派官员，更将收缴上来的金银据为己有。上梁不正下梁歪，他属下士卒竞相尤效，四处掠夺。候君集怕其不端行为被揭露，反而听之任之。高昌早已被他们一伙人掏空，现李世民却又令其朝贡。我将贡银劫回，正是为了解救高昌百姓！”
竟有此事？白浩晨听后眉头紧锁，沉吟不语。
尚天华察言观色，缓声说道：“白大人，我看你也是个明辨是非之人，何必定要为李家效命？别人暂且不说，便说这近在眼前的齐王李佑。他的手下狂傲自大，所为皆是小人行径，观其下便可知其上，这样的人你怎可听命于他？”
白浩晨板起面孔，肃然道：“我并不归齐王所管，齐王之事也由不得你我议论。”
话虽如此，他心中却暗自叹气：尚天华之事本是由他负责。谁知他持了兵部密令前去调兵，却被齐王压下，说是此事全权交由他来处理。齐王此言一出，其他府衙便不敢再管此事。他知齐王是想邀功争宠，然而时间紧迫，亦无它法可想，只得交由齐王处理。不料齐王争功不成，反折损了众多兵士，更惹得与尚天华翻脸。此时他若不能将尚天华擒下，以尚天华的性格，逃脱之后必会向齐王报复，此地恐怕难有宁日。
尚天华仔细观察着他的脸色，继续说道：“白大人，你通晓历史，必然知道，想那前朝也不过是二代人短短三十余载的基业。纵然李世民治国有方，但观其子皆难成材，难保他亡后基业不保，你又何必一味的愚忠。”
白浩晨抬眉淡淡说道：“皇家事自有皇家人去管，却轮不到你来妄议。我身为人臣，当要做好份内之事。”
“好一个‘当要做好份内之事’！”尚天华不禁感叹，“若天下官员皆如你这般，不贪不争，做好自己份内之事，则政通人和、民康物阜，指日可待。只可惜，为官不贪者少之又少，不争者更如凤毛麟角，似那候君集与齐王者却遍地都是。”
“尚公子多虑了。”白浩晨轻淡一笑，“清者自清，浊者自浊。当今圣上知人善任、从谏如流，你之所见，不过是管中窥豹。”
“君子和而不同。”尚天华回笑了一下，“我已将事情据实相告，白大人通情达理，想必不会与我为敌吧？”
白浩晨却缓缓摇头，诚挚说道：“尚公子我敬你是忠义之后，确实不想与你为敌。然家有家规，国有国法，杀官劫银乃是重罪，纵有它情，也请你与我一同回去受审。”
尚天华目光骤然冷下，阴狠说道，“想要我跟你回去，也要看看你有没有这份本事！”
白浩晨却仍是缓缓地摇了摇头，“尚公子你气血虚浮，体力不支。依我看，你现在便是站着也甚是辛苦，此时，你应当静心调养才是。”
“你如何知晓？”尚天华目中闪过一分讶然。他自认并未露出过多破绽。
白浩晨眼角扫过林中的官兵尸体，叹息地说道：“以你的性格，若是能战，恐怕就不会与我讲这么许多话了。”
尚天华眼中杀意骤起，傲然道：“我能不能战，你尽可过来一试！”
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伊真有话要说：
尚天华及其与秦琼相关的故事均是伊真虚构。秦琼最重情义，江湖声名赫赫，就算不能违抗皇命救下结义兄弟，但偷偷救下结义兄弟之子，应该并不为过吧。
史载：
639年，李世民下诏令高昌国王上朝面圣，高昌国王托病不去。同年冬天，候君集奉旨挂帅，讨伐高昌。
640年，高昌国王因恐惧唐军，忧郁而亡，其子即位。
候君集领大军攻破高昌都城，并押解高昌王及高昌士族回朝。他虽有将才，却贪金好财，治下不严，一路之上将收缴上来的金银财宝据为己有。后李世民接到举报，将候君集等人投入大牢，严加审查。
