一望无际的平原上，一座矮敦敦的黄土山孤零零地裸露于红日过于热烈的视线之下。
半山腰一片稀疏的杨树林里，歪七扭八地靠躺着四名大汉。今日天气炎热得连鸟都懒得多叫一声，整座山上只有此处的树荫下尚有几分阴凉之意。
“兄弟们，来货了！”随着一声通报，百无聊赖的大汉们立时变得精神抖擞。
“走，去看看！”一名大汉一跃跳起，当先而行。
距离杨树林不远的山道上，不紧不慢地走来三人一马。
离近看，是两名官差及一名书生，身后还跟有一匹驮着货物的骝色矮脚马。
一看到那匹矮脚马，五名大汉顿时目光亮了起来。
这种矮脚马产于西北草原，颈稍斜，甲较长，四肢坚固，关节强大，虽然跑得不快，耐力却很是不错，非常适合驮载及长途跋涉。而此时，骝色矮脚马的马背上正驮着一个鼓囊囊的大布包。
“呔，此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财！”
当先而行的大汉迫不及待地吆喝出做买卖时的金字招牌。
紧跟其后的四人也全都本份地摆出架势，站脚助威。本不宽敞山道一下子被几人封死。
望着面前的五名山贼，季怜月不禁流露出一丝苦笑。若是以前，他自是不惧这几名小小的山贼。然而他已不再是誉满江湖的玉扇公子，而只是一个武功被废、内力尽失的囚徒。想不到三师弟与四师弟的一番好意，却给他带来不必要的麻烦。
“季公子，你看这可如何是好？”年长些的官差问道。自从经历过上次的十里亭风波之后，他便不再将季怜月视为囚徒，而是对他以礼相待。
“依我之见，不如把马上的货物全给了他们，反正也没有什么值钱的东西。此去琼州路途遥远，如果总是被盗匪盯上，那可不妙。”另一名官差不无担忧地说道。
季怜月沉吟不语。观此五人，皆面带煞气，眼露凶光，一看就是惯匪。马与货物皆不值钱，就算连货带马全都给了他们，恐怕也难以满足五人贪婪的胃口。怕只怕，一旦惹恼了他们，这几名惯匪不仅劫财，还要伤人害命。
略一思索，他上前一步，朝山贼们拱了拱手，“不瞒诸位好汉，我只是一个流徙途中的囚犯。这匹马及马上货物是临行之前，在长安受西域商队所托，探路用的货物。”
“你是囚犯？”当先的山贼上下打量着他，一副“我读书少，你别骗我”的眼神。这位先生文质彬彬、气质不凡，若说是从翰林院里出来的大学士，他倒是相信，哪里有半点囚犯的影子。
“此话不假。”年长的官差很有眼色的掏出公文向山贼们展示，“诸位请看，我这里有将他发配琼州的公文。”
“老二，你去看看。”山贼们都不识字，只有老二曾经见过发配公文。
山贼老二神情庄重地走上前来，接过公文认真查看。他对盖有官府红印之处看得尤为仔细，甚至还拿起公文对着太阳照了一番。最后，他终于确定，“是真的。再说两名官差押解一名囚犯，这事也对得上。”
“囚犯不是都应该戴上镣铐吗？”另一名山贼怀疑地问道。
年轻些官差从马背上取来镣铐，解释道：“因为路途遥远，他又身体文弱，怕经不住折腾，才没有给他带上。”
“你说马和货物是长安城里西域商队的货物？”老二将公文归还后，露出贪婪之色。
“正是。”季怜月不卑不亢地答道，“马及货物本不属于我，既然诸位看上，我便送与诸位，本无不可。只是，这些货物乃是西域商队探路之用，并不值钱。”
“西域商队的货物怎么可能不值钱。”
“听说那边的珠宝都是论斤卖的。”
几名山贼皆是一脸不信。
“不是西域商队的货物，而是西域商队探路用的货物。”季怜月强调地说道，并做了个请的手势，“诸位若是不信，一看便知。”
两名山贼不客气地撸起袖子，从马背上抬下布包。翻找一通后，不禁大失所望。
这个看似巨大的布包里面装的竟然全是日常用品，并无一件珠宝。几件衣衫倒都是最新款式的胡服，然而用料粗陋结实，并不值钱。
山贼老大想起季怜月方才所言，问道：“你说这是西域商队探路用的货物，是什么意思？”
季怜月微微一笑，侃侃而谈：“此事要从十余年前大唐/军马迅速平定东/突厥，擒获颉利可汗说起。自那之后，大唐边患大为减少，西域客商蜂拥长安，往来不绝。经过十余年与大唐通商，如今长安西市里有不少极为富有的西域客商。如今他们已不再满足仅在大唐长安贩售货物，想要拓展商路至中原腹地。然而他们又怕贸然行商，会亏得血本无归。其中一名西域客商知我犯事被发配琼州后，便央我一路记下行走过的地图，以及各地需要的货物。这匹马及马上货物便他赠送于我酬劳。”
“原来如此。”
“难怪带的都是些日常用物。”
季怜月的一番言语亦真亦假，山贼们听后恍然大悟，却又不禁大为苦恼。
他们虽是山贼，却自诩盗亦有盗，甚少抢劫弱小。这位先生把话讲得这么透彻，倒不好意思劫他了。关键是，就算是劫了他也没什么油水。
季怜月似是看出他们的为难，再次开口：“诸位好汉若想求财，我倒是有两种适宜诸位的方法。”
“先生请讲。”
见他气质脱俗，说话有理有据，再想到这位是连犯事发配琼州都有西域客商求上门来的读书人，山贼老大变得客气起来，
“第一种方法。雇佣我的那家西域商队极为富有，却因护卫不足，又无中原商路，才会想出这样探路的办法。诸位想想，连我这个标画地图的囚犯，他们都肯预先送上马匹和货物，诸位一身本领，若愿去做护卫，想来必会被他们厚待。”
“护卫就算挣得再多，哪有兄弟们现在活得逍遥自在。”
“话也不是这么讲。现在不打仗了，官兵们没有军功，对咱们是盯得越来越紧，这没本钱的生意也是越来越难做了。我看倒不如趁此机会做回良民算了。”
眼见山贼们分作两派，山贼老大想了想，问道：“先生不是还有第二种发财的方法吗？”
“先生快快请讲！”
一时间，山贼们全都期待地望着季怜月。
“这第二种方法虽然麻烦些，却可大发横财。诸位不妨留在此地等待数月。待我到得琼州，绘完地图，此图将被两位官差大哥送回长安。有了这张地图，那支西域商队必会派遣大批商队通过此路。待到那时……”
季怜月顿住，送去一个只可意会的眼神。
“对，放长线钓大鱼！”
“干过这一锤子买卖后，就一辈子不愁了！”
想到即将到来的大批西域珠宝，山贼们一下子兴奋起来，对那匹普通得不能再普通的矮脚马完全失去了兴趣。
“快送先生上路。”
“祝先生早日到达琼州，绘完地图！”
在山贼们夹道欢送下，季怜月稳步通过山口。两名官差神情恍惚地牵马尾随其后。
过了一会儿，一名山贼似是想到了什么，忽然跳起来惊呼：“不对呀！”
“怎么啦，老二？”
“琼州那么远，这一路上肯定不止咱们一家做无本买卖的……”
他一句话未完，山贼们立刻炸了锅。
“遭了，万一有哪个不开眼的家伙劫了先生，咱们岂不是白等了。”
“这可如何是好？”
“不如咱们一起护送先生前往琼州，拿到地图后，再回来做下那笔大买卖吧。”
“对，反正闲着也闲！”
五人追上，说明来意。两名官差以季怜月马首是瞻，见他并不反对，只得同意与山贼同行。
季怜月得山贼们一路殷勤护送，这一日，八人来到一座高山面前。
眼望此峰巍峨耸立，绿树葱茏，山贼老大一脸深沉地说道：“奇峰峻岭必有同行，咱们通过时定要倍加小心。”
山贼们听得此言，全都来了精神。
岂料，一行人提起十二分小心从高山上经过，却未曾见到半个人影。
“不应该啊。”山贼老大苦思不解。这座高山易守难攻，比他们占据的那座土丘好上太多，居然没有同行？他打定了主意，回来后立刻改换山头。
接连几日，每遇山岭，山贼老大定会预言，此地必有同行。
然而他的预言却每每落空，山贼们不免意兴阑珊。
山贼老大更是耿耿于怀：没有山贼，盗匪也成啊。次次落空，他在兄弟们面前，脸都丢出好几座大山了。
这日途经一座密林，山贼老大再次预言必有同行，却如往日般预言成空。
“这不可能！”山贼老大终于恼羞成怒，“以往的绿林好汉随处可见，现如今他们都死到哪里去了！”
一名山贼劝道：“算了老大，打架又不能当饭吃，没有同行还省得麻烦了呢。”
“不行！”山贼老大牛脾气上来了，定要去密林里查找一圈。他的脸面已经丢出几座大山，不能再次丢掉这座密林。
其他山贼拗不过他，只得陪他一同查找。
山贼们走后，两名官差松下紧绷的心弦，凑在树荫下歇脚。这一路同行的可都是穷凶极恶的山贼啊，就算改邪归正做起了护卫，打的主意可是为了下次的无本买卖，谁知道他们什么时候就又会翻脸。
季怜月没有同坐休息，而是向前走出数步，朝着密林外的小道，拱手言道：“现在已无山贼，朋友何不出来一见？”
小道上，空无一人，只有微风吹动起数片落叶，翻滚后向远方飘去。
两名官差面面相觑，全都不解地望着他。
等了片刻，季怜月朝小道深施一礼，“季某感念阁下一路相护之情，恳请阁下出来见上一面。”
良久，仍是无人相应。
年轻的官差不禁暗想：莫非季公子也被山贼老大带偏了，定要寻只山贼出来耍耍？
年长的官差却露出了一脸沉思：这一路上再没遇到过山贼，难道真是有人在暗中相护？
“阁下一直藏头露尾是何用意？”眼见无人相应，季怜月似是气上心头，言语变得锋锐起来，“别躲着了！我已发现阁下仓促收拾过痕迹。莫非阁下心存不轨，故而不敢露面与我相见？”
“我自认并无留下任何痕迹，你是如何发现的？”随着话语，一名红衣女子自十几丈外的道旁现出身形。
“是你！”季怜月愕然一愣。他故意出言相激，本以为是江湖友人，或是三师弟、四师弟暗中相随，岂料竟会是她！
