4月的天，似莫测的人心，忽冷忽热，无法捉摸。明明已近春末，却忽落厚雪，一夜之间将绽放不久的鲜花朵朵冻在枝头。
李承乾立于太子府门前，恭候皇帝的驾临。
他身穿朱红绣蟒袍，头戴紫金远游冠，腰系玉带钩，下佩双瑜玉，一身太子公服使他气宇轩昂。生于帝王之家，常年耳濡目染，只要他愿意，自是可以扮出常人无法企及的高贵。
他知道，他的父皇一定会来。武林大会以收拢江湖英豪为朝廷效力的旗号召开，既可为大唐选拔大批良材，又可整肃民间治安。如此两全其美、功在社稷之事，他那位励精图治的父皇如何能不亲来参与？想到这里，他的嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。
金乌缓移，日上中天。鼓乐声中，导仪卫的车驾出现自长街的一头。跟随而至的是清游队，由两队骑兵，六行步甲组成。
当看到分作两排的十二龙旗之时，李承乾心浪翻滚，强自镇定。每次拜见父皇都会给他带来巨大的压力，然而这一次，他的内心无比亢奋，再无往日恐慌。他自江湖中招揽的刺客正埋伏于东宫各处，只等他一声号令，便会倾巢而出。
正是由于李佑的造反，令他下定了最后的决心。事实上他对李佑杀掉长史的作法很是嗤之以鼻。他也极其讨厌父皇派下的那些腐儒，但至少能在表面上与之和平相处。李佑连这点城府都没有，怎么可能谋反成功。不过，连远在齐州的李佑都有这等勇气，想他的东宫距皇帝寑宫不过一壁之隔，如果他欲图谋反，定会惊天动地，哪里轮得到李佑那个傻子。
“既然称心污了太子殿下的清誉，称心愿意为太子殿下而死。请太子殿下一定要成为一位好皇帝啊。”
当听到称心的这番遗言时，他心中大痛，宛如割肉。身为太子，他没有一天活得称心如意。他活在父皇巨大的阴影内，活在弟弟们的图谋不轨中，活在严师的鞭挞训斥下，活在百官的众目睽睽里。只有称心，为他紧绷如弦的生命，添抺上一笔慰藉与温暖。可是就连这仅有的一丝温暖，也被他的父皇无情地掐灭了……
“太子殿下，切勿御前失仪。”侯君集站在李承乾身侧，瞥见他目光中压抑不住的仇视，不由轻声出言，以作提醒。
李承乾收敛面容，重又变得沉稳平静。
龙旗后是专用车队，均由四马牵引，包括指南车、记里鼓车、白鹭车、鸾旗车、辟恶车、皮轩车等。庞大的车队之后是一片肃然。马蹄声中，十二排骑卫，分别手执横刀、弓箭，相隔排列，整齐行来。
望着这支盔明甲亮、兵刃如森的骑队，侯君集恍惚之间，似又回到许多年以前。那时候的他，与一群年轻的伙伴追随着同样年轻的秦王纵马沙场。那时候的他，没有任何杂念，只想战胜对面的敌人，打赢每一场血战。
自秦王赢得天下以后，不知从何时起，身旁的伙伴一个个消失，他再无可亲可信之人，而他也从青年步入了暮年……
震耳的鼓乐响自耳畔，侯君集悚然一惊。
为何最近总会忆起当年？他这是老了么？不，如果他老了，当年的秦王也已经老了！
他将目光定在太子那张与皇帝极为相似的面孔上：以有心算无心，二十四岁的太子风华正茂，一如当年秦王在玄武门之时。
乐队之后是各种幡、幢、旌旗组成的旗阵，一些随行官员及皇帝雄健的御马也夹杂其中。及至青龙旗与白虎旗分列两排，朝官队伍过后，皇帝乘坐的玉辂才姗姗而来。
有幸前来观礼陆正宇等九名江湖名宿，看得是目瞪口呆、心潮澎湃，均觉不虚此行。当大唐皇帝李世民从以玉为饰、象牙为坠的帝王车驾上走出之时，全都心悦诚服地大礼跪拜。
陆正宇再次为自己英明感到自豪。此次的最终比武，因皇帝亲临，除三位擂主可各带一名随从参加比武外，只有他们九位评判被请来观礼。如此难得的殊荣，想来必可光耀子孙。
“免礼平身。”身着龙袍、头戴衮冕的李世民神情威严地看着众人行礼。目光转向领头的李承乾，他忽然问道：“皇儿为何看起来与往日大不相同？”
侯君集的心猛然提起，虽经他提醒，太子已有所收敛，但其双目之中仍不时闪过压抑不住的芒光。
李承乾垂下眼睑，躬身答道：“禀父皇，因为要观看武林的最终比武，孩儿很是兴奋，故此有些失态，还请父皇宽宥。”
见他回答得体，侯君集的一颗心重落回肚中。他本看不起太子行事荒诞，现在反而庆幸他给人留下了好狠斗勇的印象。
李世民微微颔首，锐目一一扫视过太子身后的众人。
“汉王、君集，你是杜如晦之子吧，还有桂阳公主之子，你们都是前来观看武林比武的吗？”
他的目光似有千钧，汉王李元昌、侯君集、杜荷、赵节等人全都垂下头来，恭敬称是。
李世民将目光移向前来观看的江湖名宿，对为首的陆正宇开口说道：“观尔等年纪，都应经历过战乱之年吧？”
陆正宇想不到皇帝竟会与他说话，激动得发不出声来，只能用力地点着头。
但听李世民感慨地说道：“当年隋帝失德，致使民不聊生，所以才有十八路反王，六十四道烟尘。那时群雄四起，生灵涂炭，如今国家大治，百姓需要休养生息。望尔等武林豪杰能够担负起安定武林、维护治安的重任。正所谓国家兴亡，匹夫有责。”
“必不负天子所托！”陆正宇郑重抱拳。
李世民欣慰地点了点头，龙行虎步地率先进入太子府。
李承乾紧随其后，领众人依序跟随。
队列之中，侯群集缓缓抬头，注视着皇帝的背影。多年积威下，他对这位帝王既敬又惧且恨，敬其果敢坚毅，惧其精明睿智，又恨其对待自己不再似秦王当年那般，连他贪点小财都要收押入狱。
既然你如此不给我面子，就休怪我绝了君臣之义。侯群集发狠地想道：想他为大唐戎马三十余年，大唐兵营里几乎每座都有他的旧部。如今他已召集旧部，只等太子一声令下，便会困住随帝而来的甲卫，为刺客出手制造时机。而且，他还留有一招暗棋。李世民身边的宿卫首领李安俨，已暗中效命于太子。
再次将计划思虑一遍，他自觉安排得万无一失，振奋起精神，昂首而行。
“轰”地一声，沉重的大门在一行人身后紧紧合拢，亦将种种兴奋与忐忑锁入门内。
此时的东宫为迎接皇帝的到来，显然经过一番清整。校场上，太子胡戏时的帐篷、铜炉等物已全部拆走，正北方的主位上摆放着一张龙椅。
因东汉天子定在都城南郊祭天，故自东汉起，以坐北朝南为尊，东为首，西次之。皇宫设于正北，西宫是供奉祖宗牌位的太庙，东宫为太子居所，亦称春宫、储宫。唐皇所居宫殿名为大兴宫，后改为太极宫，其北门便是著名的玄武门。太子李承乾所居的东宫，曾是隋太子杨勇、杨广、唐隐太子李建成的居所，就连李世民在继位之前，也曾在此地居住过一个月。
李世民环顾一圈后，走向主位，坐于龙椅之上。
李承乾上前禀道：“请父皇主持赛事。”
李世民摆了摆手，“既然是皇儿发起的赛事，还是由皇儿继续主持吧。”
李承乾称是，转身面向校场，沉声发令：“请三位擂主登场。”
话音一落，立刻有传令兵高声呼道：“有请天擂擂主泰山派掌门尚天华，地擂擂主昆仑无别门弟子季怜月，人擂擂主吉祥庄主李云登场。”
随着传唤，天、地、人三位擂主及其随从走到校场正中。李世民的目光一一审视过三人。
但见当先之人，身穿黑底彩绣锦袍，上绣一只威猛不凡的白虎，容貌秀美非凡，神情冷冽倨傲。人如山中虎王，顾盼睥睨。居中之人，身穿素蓝衣袍，腰别莹润玉扇，面容清雅如玉，表情淡漠从容。乍一看去，宛如一名傲骨凛凛的书生。最后之人是名华贵少年，脸上带着未曾褪去的稚气，目光坚定如石。然而细查之下，仍能隐约发现其带有些微紧张。
李世民朝当先之人问道：“尚天华，你曾是朕的武状元，当年为何辞官不做？”
尚天华自随从手中接过长槊，不答反问：“这杆金钉枣阳槊你可识得？我父姓单名通，乃是当年绿林九省五路绿林总瓢把子，后来的洛阳王驸马。”
李世民面无表情地点头，“原来你是赤发灵官单雄信之子。”
当年，单雄信的兄长为李渊误杀，他因而耿耿于怀。大唐立国之时，瓦岗旧部纷纷投唐，只有他一人反唐到底，誓死不降。因其骁勇善战，他被洛阳王王世充招为驸马。在李世民攻打洛阳时，单雄信带兵迎战。乱军之中，他凭其孤勇，一杆长槊将唐/军杀得人仰马翻，几乎将李世民斩于马下，却被已经降唐的瓦岗老友徐懋功喝止。后王世充为李世民所败，被迫降唐，他却仍是不降，并单骑突围。单雄信被擒后，无论徐懋功如何求情，李世民仍是毫不留情地将之斩首示众。
“正是。我身为单家后人，岂能做你李家的走狗？”尚天华将手中金钉枣阳槊高高举起，纵声长啸，“长槊侵天半！”
“轮刀耀日光！”东宫暗处，有众人扬声应喝。
校场四周，不知从何处蹿出一群黑衣人，呼啦啦地将李世民及其随行甲卫团团包围。
李承乾一下子怔住，他还未曾发出指令，为何刺客们就已纷纷现身出动？
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徐懋功：徐世绩，字懋功。李渊赐其姓李，后避李世民名讳，改名为李绩，封为英国公，凌烟阁二十四功臣之一。
《无向辽东浪死歌》
由隋末最早扯旗造反的王薄所写，他自称“知世郎”。此诗被后来的反隋大军争先传唱，可谓反诗中的传世之作。
全诗如下：
长白山前知世郎，纯着红罗锦背裆。
长槊侵天半，轮刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽闻官军至，提刀向前荡。
譬如辽东死，斩头何所伤。
