季怜月没有预料到，在他走后不久，乔、徐二人的一番对话后，被他辛苦隐瞒起来的身份很有可能被拆穿。
他之所以要连夜赶回京城，是突然而至的心悸与烦躁。蛇面女临走前提及让他赶去太子府，不知是何用意？自他入教以来，这兄妹二人一直与他敌对。此次二人得教主支持，岂能只让他去做杀一重伤之人这般简单的事情？为了将艾离支走，将她骗去太子府，怕是不妥！
乌云掩月，夜色浊昏，他急行至城外一处荒宅，钻入宅内地道。这条地道，由上一代齐王所建。当年修建仓促，并未建成。他接手后，与影麟堂众里应外合，耗费数月之功，将之贯通太子府。也正因如此，他放心地让称心进入太子府，至少有此道可作其逃生的最后手段。只是由于太子频繁往来称心的住所，这条地道的出口只得建于苍石的丹房之内。好在两处相隔不远。
自比武大会开赛以来，苍石号称闭关练丹，实则留守丹房的是与他身型相仿的属下王阵。苍石从未在人前摘下过乌木面具，只要不多言，假扮成他并非难事。
出于隐密考虑，地道出口设在屋子正中炼丹用的大鼎之下。他轻敲暗号，却不见王阵前来接应。静候了一会儿，他从鼎腿的缝隙处向外窥望。奇怪的是，丹房之中空无一人。
他不禁心头一沉。王阵比他年纪略长，从小加入万舍教，甚至比他加入得还早，以其殒身不逊的性格，绝对不会擅离职守。为何此时他却不在丹房？
不得已，他运劲将炼丹大鼎平平推开。敏捷地钻出地道，他将大鼎推回原处。入手处的大鼎虽仍有有余温，鼎下炉火却即将燃尽，看来王阵离开应最少有半个时辰了。
他警觉地四下巡望，壁架处码放的炼丹材料还算整齐，仅有一处陶罐倾倒破裂，里面装的丹砂似血花飞溅般散了一地。
他走至那处停留片刻，发现丹砂上印有繁杂的足迹。顺足迹行至丹房门口，他的瞳孔猛然一缩：房门虚掩并未关紧，木制的大门虽未受损，然其门栓上却有一道利器划过的痕迹！
他的手抚过那道划痕，脑海中浮现出当时的情景：房门外，有人用刀悄悄挑开门栓，然后一队人马涌进房中。王阵猝不及防被来人擒住，只来得及碰倒装有丹砂的陶罐，以作警示。
苍石身份超然，深受太子敬重，何人胆敢在太子府突袭擒他？疑虑似野火燎然而起，以心脏为起点在胸腔里熊熊焚烧，顷刻间连呼吸都变得焦灼起来。
定了定神，他扯下一块衣角遮住面孔。当务之急，是快些找到称心问明情况。
寒风萧萧，荒夜铺满整个天地，太子府于漆黑寂静之中透出几分不同寻常。自从称心到府之后，太子几乎夜夜与他相伴，他所居住的暖香小筑内笙箫之声不绝于耳。然而今夜，府内却太过冷清，不仅听不到曲乐之音，甚至连应有的巡卫也不见了踪影。
暖香小筑位于太子府西苑南部的湖边，与丹房相隔不远。他于飞檐树影间潜行，未曾接近，便远远可见，暖香小筑正被层层兵甲包围着。当疑虑成为现实，他忽地冷静下来。悄然返回丹房，他翻找出多种药品，混合后围着丹房布置了一番。
暖香小筑外，无数支火把将之照得亮如白昼。其绿竹栏口处，一抺红衣持刀而立，披风招展如旗。
栏外，军侍们密如蚁群，却俱退至三丈开外，看向她的目光或有敬畏，或带不甘。二者之间仿佛隔有一道无形的鸿沟。
“还有谁来！”
艾离抿了抿红唇，赤焰别离刀刀锋前指，目光冷冽地审视过在场的军侍。被她看到的军侍不禁目光躲闪。时至此刻，她已连战七场，场场皆胜！
军侍们面面相觑的眼神里互带警告，如若本领不济，就不要下场再添败绩了。
时间在尴尬沉闷中流失，一名满脸络腮胡子的军汉最终从人群之中走了出来。
“太子军四队队长郭健平，请艾女侠指教！”
他身形魁梧相貌粗犷，态度却很是恭谨，朝艾离拱手报名后，方拔出腰刀冲上前来。
艾离颔首回礼也不多话，跨前半步，赤焰别离刀由下而上，划出一道漂亮的弧线。
郭健平仗着人高马大，双手合力，将腰刀狠力劈下。艾离亦双手持刀，与其腰刀相击于半空。不料对方的腰刀并不是一触即走，而是使出粘字决，抵住赤焰别离刀不放，此时她若退开，便会失了先手。
艾离柳眉一挑，毫不退缩，弓马挺臂，直接迎上。
郭健平眼中闪过一丝得逞的喜悦。
较力之下，双刀摩擦出令人牙酸的响音，在黑夜中爆起一串耀目的火花。一时间，赤焰别离刀与官制腰刀胶着在一起，竟是谁也无法胜过对方半分。
“好！”
军侍中爆发出一阵热烈的彩声，颇有压抑后的扬眉吐气之感。
“嘿！”得到鼓励的郭健平吐气开声，加力下压。
上场之前他想得清楚：前几场上场者均是被艾离的精妙招数所败，所以他不能与之比拼招数，而要另辟蹊径。有道是以己之长攻敌之短，他自恃力猛，而对方是名女子必然气短，只要迫其较力，坚持到最后，胜者定然是他。虽然有些胜之武，但好歹可以为军侍们挽回些颜面。
然而艾离坚持的时间比他预料的要久了许多。格外的久，久到彩声渐止，久到一片静寂，久到二人粗重的呼吸声，以及骨骼因强压发出的脆响显得格外清晰。
众目所视之处，高大猛壮如黄巾力士般的汉子以泰山压顶之势将刀狠力下压，其双臂肌肉鼓涨得似要撑裂衣衫，衬得对面举刀相挡的红衣女子分外娇瘦。离得近些的人可以看到，红衣女子的双臂已开始微不可察地颤抖，甚至可以听到，那些“咯咯”如崩豆般的骨压之音大都发自于她。
就要坚持不住了吧？每一刻都有人发出这样的猜想。然而下一刻，场中的红衣女子打破了人们想像中的极限，仍然倔强傲立。
军侍们缄口默望，甚至有人连呼吸都轻屏了起来，更多人的目光逐渐变得肃然起敬。
他们是军侍，然而他们亦是武者。武者向来以强者为尊，艾离以一已之力连胜七场，并未引起他们的反感，反而赢得了他们的尊重。就算是现在，她颓势已露，然而以弱抗强，无所畏惧地坚持到底，正是武者们的荣耀！
郭健平离得最近，看得也最为清楚：面前的红衣女子，挺秀的双眉紧拧在一起，被雪牙深咬住的下唇流出丝丝红迹，额发间的汗水刚刚冒出即被滚烫的内力蒸腾为缕缕白雾，并飞快消散于夜幕之中。
不同于普通武者在打斗中时常挥汗如雨，内劲高手皆可精准控制内力。一旦无法精准控制内力，才会出现流汗的现象。似她这般，不计代价的燃烧内力，更是力尽气竭之相。
胜利终究会属于他。郭健平心中了然。然而望着那双坚定地透露出即使气竭而亡也绝不认输的凤目，他的心中并无一丝喜悦，反而只想烦躁地朝她大吼：为何要坚持到如此地步？诛杀称心一伙佞幸之徒是当今天子亲下的命令，无人能够违抗啊！
难道真要这般将她逼死？她已连战七场，就算他能胜出，也是胜之不武。这一刻，郭健平的获胜之心终于在对方拼死的坚持下，流露出一道犹豫的裂纹。
“去！”随着一声清咤，赤焰别离刀骤然绽放出火焰般的炫丽光华。
郭健平骇然发觉，对方的长刀刀尖不知何时已划至腰刀的刀柄。他的手腕几乎能够感受到赤焰别离刀特有的灼热！
此时他才发觉，艾离一直在利用双刀较力之机，缓转手腕，将赤焰别离刀极慢地向下磨移。
大意了！郭健平暗自悔眼。他立刻将腰刀全锋下压，试图挽回这不利的局势。
然而艾离的赤焰别离刀乃是双节长刀，比官制腰刀要长上一臂之距，他即使将腰刀全锋下压也够不到艾离的手腕。
此时摆在郭健平面前唯有两条路，拼着被伤及手脉全力一搏，或是立刻弃刀后撤，可保全身而退。
弃刀后撤便意味着落败，对方分明已是强弩之末，战至此刻，他颇有不甘。但若全力一搏，极有可能筋断手折，武功被废。
两难间，对方那双亮得骇人的凤目如电闪般刺入他的眼中。他不禁心神微恍，劲力稍滞。
就在此时，郭健平突觉手臂被一股热劲冲袭，麻痛得几乎握不住腰刀。
对方竟抓住这瞬息之机，再次发劲。
她怎么可能还有后劲？！慌乱之中，郭健平的心防与劲力同时倾泄。
“砰”！猛壮如牛的身躯被高高挑飞，又重重摔落。
郭健平狼狈地爬起，拾起被磕飞的腰刀，认输告退。虽说颜面尽失，他却似松了口气。刚才的那一刻，他在对方眼中看到的是宁可两败俱伤也要死战到底的决绝之意啊。他又何必为了赢得一场无谓的战斗冒上武功被废、前程尽毁的风险。
军侍们面面相觑，眼神之中都带上了不可置信：四队长郭健平素以劲大力猛著称。居然在较力之时，被人一举击败？！
趁着无人上场，艾离将赤焰刀戳于地上，不惹人注意地擦去鬓边的汗水。连战七场，她的体力早已告罄，支撑着她的仅是心头那股难以名状的剧痛。
今夜她与称心正浸于重逢的喜悦之中，而后事起突然，如若不是那人不顾一切地以命示警，称心便会遭遇到同样的下场。她的目光不由瞥向院门外一个不起眼的角落。在那处，一副乌木面具破碎于一滩乌红之中。
只一眼，她的心便如同被尖锥戳了个大洞，令她猛地收回了视线。
斯人已逝，唯有一战到底！
“艾姐姐……”站在她身后的称心咬了咬嘴唇，颤抖着唤了一声。从他的角度可以看到，她的背后早已被汗水浸透，破碎的衣衫下隐约可见一片殷红。她看似战无不胜，然而战至现在，她付出的代价实是不小。
艾离回过头，朝他露出一个安抚的微笑，“姐姐会一直陪着你，别哭啊。”
“嗯！”称心高昂起头，将泪水逼回眼眶，嘴角用力上扯，“我答应过姐姐，以后都不会再哭的！”
玉手握紧长刀，艾离敛起杂念，再次扫视着军侍：
“还有谁来！”
