却说高昌族第一勇士赛尔库，一气之下骑马先行。他生气，并非如麴银霞所想的瞧不起商人，而是不喜欢乔知叶那个奸诈的汉人，更不喜欢他以生意为借口成天与银霞粘在一起。然而这个理由他却说不出口。两年前，高昌因归附突厥被唐军灭国，现在族中多是老幼，生活艰辛，银霞被迫经商也是为了族人的生计。故此，他与那奸诈的汉人打了个赌：他凭借真材实学，定然比他们做小买卖赚的钱多。身为高昌族第一勇士，赚钱这种事他向来是看不上的。不过挂着第一的名号，他自然要为族长分忧。他要以事实宣告族人，谁才是力挽狂澜之人。
西北之地向来旱多雨少，夏热久寒，人的性格也如天气一般暴烈耿直。赛尔库说干就干，在那二人还在采办货物之时，他已快马离开，并在离开前叮嘱弟弟布加特好生监视，以防那个奸诈的汉人作假。
怀着万丈豪情，他一路快马，直奔长安。骑马自是比驼队快上许多，他提前一个多月来至长安。然而，当他进入长安城后，满腔豪情却随脚步逐渐流逝在朱雀大街的黄土路上。
这座巨城比高昌王都大了十倍不止，他转了大半天也只走过一小部分。当他来到西市，看到那些在西域原本互不相服的种族，在此地却挤于一处，老老实实地做着生意，他再心高气傲，也不得不收敛起来。能在西市占据一席之地的种族中不乏高手，称之卧虎藏龙也并不为过，却全都要在长安城里笑脸迎人。即使他身为高昌第一勇士，也骄傲不到何处去。
想起乔知叶讲的井蛙望天的故事，他不禁咬牙切齿：难怪当时那家伙笑得那么奸诈，原来是在嘲讽于他！转念一想，他又释然：不过也好，偌大城市里定然机会众多，凭他的本事必能大展身手。
然而事实时常喜欢恶作剧，总要和人的心愿兜圈子。
接连住了几日，他都未能找到合适的活计。其实长安城中的活计并不算少，于他来说却大都不合。一来他汉话说得不好，二来他想找与武艺有关之事来做却有些难办。要当拳师开馆收徒，你得有名气。护卫、保镖之类倒不需要太大名气，但无人愿意雇用一名不知根底的外族人。可要他放下脸面去街头杂耍或做苦力，却是不肯的。
一来二去，他已在长安城内滞留了近一个月。在这座蒸蒸日上的城市里，他空有一身武艺却无处施展。城中食宿费用着实不低，眼看鼓囊囊的钱袋如泄了气的蛤蟆般飞快地瘪了下去，他心头似被点燃一把燥火，并且越燃越烈。
这日，他又去胡姬酒肆喝酒解闷，机会却突然找上了他。
胡姬酒肆座落在西市的东边，顾名思义是一间拥有多位西域美人侍酒的酒肆。赛尔库喜欢此处，不仅此处的酒菜合他口味，更有许多胡人，令他暂且忘记长安，忘记这个到处生机勃勃，唯他显得格格不入的城市。
这日的胡姬酒肆格外热闹，美艳的姑娘们一批批涌去二楼，有人正在二楼的包厢里大摆豪宴。不过烦闷中的赛尔库并未注意到这些，他独自一人在一楼大厅边角处一壶接一壶地喝着闷酒。眼见酒壶已空，他一把抓住从身旁经过的小二，粗声问道：“怎地还不上酒？”
“您老稍等，一会儿就来。”小二是个瘦小的月氏人，习得一口流利的汉话，熟练地应对着。
“这话你刚才已经说过了。”赛尔库打了个酒嗝，猛地揪紧小二的衣襟，手臂一缩一甩，那小二竟被他单手抓起，高高地抛了出去。
小二从厅角直飞而起，越过众多食客的头顶，“砰”地一声落在地上，发出好大声响。喧闹的酒肆惊然一寂，食客们全都停著观看。
“这位老兄，你想闹事？”
厅里厅外呼啦啦地围过一群人来。除几名看场护卫外，连厨房里的厨师都举着锅铲前来支援。西市种族众多，各族间的纷扰自是不少，打架那是常有之事。
小二晕头转向地站稳，发现自己正身处厅口临近厨房之处，有些不明所以地挠了挠头。他瞧了眼场上形势，立刻抓过把扫把，摆开架势。其实赛尔库虽存几分醉意，却仍有分寸，使的是旋劲，小二在空中翻得花哨，落地之时实则毫发未损。
“快去拿酒！”赛尔库不理旁人，眯着醉眼，冲小二吼道。
这人喝多了？为首的护卫久经场面，很有眼力，不禁犹豫着要不要上前。面前的汉子身高马大，往那一坐跟座铁塔似的，一看就不好惹。再说了，跟个醉鬼较什么劲啊，是赢是输都毫无意义。
“且慢动手，这位壮士的酒我请了！”楼梯处，一名中年男子扬声叫道。他正要下楼，刚好看到赛尔库掷人的一幕。那小二虽然瘦小，也总有百十来斤，被赛尔库轻松地单手抓起，如稻草人般抛掷出去，光是这份臂力就不容小觑。
看场护卫识得那名中年男子，听他发话，正好趁机下台。他恭敬地行了个礼，挥手让众人各回岗位。小二见此情景，机灵地丢下扫把，跑去厨房端酒。
一场打戏未能上演，食客们不再关注，喧声依旧。
“阁下真乃高手，刚才那一手使得实是漂亮！”中年男子满脸堆笑地走到赛尔库的桌旁坐下。
四处碰壁之时，忽被人称赞，赛尔库心情顿时舒畅起来。虽然对方是名汉人，竟也觉得顺眼起来。
小二送来一大坛浓酒，中年男子随口又叫了些好菜，二人就此攀谈开来。
中年男子自报姓李名贵，在城内给一家富户做管家。他举止稳重有度，待人真诚有礼，几杯水酒下肚，二人称兄道弟，赛尔库不由郁烦地说起自己在长安城的冷遇。
李贵听后笑道：“老弟这是没有找对门路。凭你的本事，想要在长安城挣钱，那不过是随手取用之事。”
“老兄可有门路？”赛尔库眼睛半眯，抬头问道。
“老弟既然是高昌第一勇士，给人做保镖未免埋没。”李贵闲适地吃了口菜，又为赛尔库把空杯斟满，“我倒刚好知道一件来钱快的差事，就是做起来略有麻烦，并且要遵守一些规矩。”
“钱有多少？会有怎样的麻烦？”赛尔库直起身子，放下一直未离手的酒杯。
李贵左右看了看，低声道：“我有位朋友也是名管家，他家主人因产业上与人有些纠纷，于是约了对方武斗。”
“何为武斗？”见他说得神秘，赛尔库来了兴致，眼中醉意不复存在。
李贵挪了下椅子，凑到与他几乎头对头，“此为长安大族解决纠纷的一种秘密方式。当双方明争暗斗相持不下，再继续下去只会劳民伤财难有进展之时，双方会各找来一位武师，通过比武胜负来解决纠纷。”
“如何武斗？”一听到比武，赛尔库立刻动心。别的不敢说，比武打架除去乔知叶的那次意外，他还未输过任何人。
李贵继续低声说道：“雇主双方约定好时间地点后，武师前去比武。无论胜负，雇主都会付给武师报酬。一旦胜出，武师更可得到百倍的巨额报酬。不过长安城内有明文规定，不许私斗，违者重罚。这项规定对外族却较为宽容，只要不出人命，最多关个三五天就会放出来。你也看到了，西市里打架很是寻常，若是但凡打架就把人抓起来，西市里早就没人了。”
赛尔库撇下嘴角，勾出一抺狠色，“不伤人命？那我用拳头打好了！”
“你这是答应了？”李贵满意地看着他把拳头攥得咯咯作响，“其实你大可使用喜欢的武器，打伤打残也并无大碍，谁打红眼的时候还在乎这些。只要不伤人命，就一切好说。”
“好！何时比武？”赛尔库有些迫不及待，来长安如此之久，他终于能有用武之地了。
李贵道：“时间不会太久。你把住址给我，我去知会雇主。虽然我可以为你作担保，但雇主还是会找人来考察你，毕竟事关重大，不能仅凭我一面之词。”
赛尔库告之住址。
李贵叮嘱：“比武要装作由偶然争吵引起。最重要的是，一旦官府追究下来，你必须要咬定只是一时性起，绝对不可提及雇主或我。当然，与你比武的那方心知肚明，会与你一样，只说是打架。如此就算你二人被抓住，也不过关个三五天就能放出来。”
赛尔库应下，回去没过两天，果然有人找来。
找他之人是名车夫，赶的是辆最寻常的马车，只有一匹驾马。赛尔库向车内张望，里面空无一人。车夫扬了扬鞭子，示意他上车。赛尔库登车坐好，精神抖擞地准备迎接即将到来的考察，谁知车夫却将马车行至城外一处空旷无人的野地。
“练练吧。”车夫指着空地，坐在车头没动地方。
“练给你看？”赛尔库脸色变得难看起来。
“不成么？”车夫面无表情，突然迸发出一股排山倒海般的煞气。
赛尔库只觉浑身汗毛倒竖，仿佛面对最恐怖的野兽。驾马更是一下子瞪圆了眼睛，惊得欲要扬蹄跳起。车夫随意抬起一只手，虚按向马头，马嘶还未响起，便已中断。驾马喘着粗气，耷拉下脑袋。仔细看去，搭在马背上的障泥巾洇湿一片，马的全身竟出了一层密密的细汗。
好厉害的功夫！赛尔库看得愣住。动物的感觉最为敏锐，能令马匹受惊并不难办到，他也有数种办法可以做到，但如此轻松地令惊马老实下来，却着实不易。马匹一旦受惊，就会爆发出百倍之力，而且六亲不认。仅此一手便可得知，这位车夫的功夫要远高于他。
赛尔库一脸谨慎地问道：“阁下身手如此高明，为何不去替主人武斗，反而找上在下？”
“只因规矩如此。”车夫板着那张极为普通的面孔平淡地说道，仿佛刚才显露的那一手绝技与他无关，“一来武斗之事不可张扬，武师必须是完全无关之人才不会牵连到主人。二来长安城禁武，然而对待外族却较为宽松。”
听他说得合情合理，赛尔库安下心来，走到空地当中摆开架势。
他这高昌第一勇士并非浪得虚名，展露两手看家本领之后，车夫评价道：“力气倒是够了，招式却是不行。罢了，为了取胜，我便传你一招。”
车夫将招式演练一遍，待赛尔库练熟，对他抛出个钱袋，便驾车扬长而去。
赛尔库打开钱袋，里面竟是亮晃晃的十两黄金！
来长安多日，他已知行情。一两黄金可兑换十两银子，即使是在长安，普通百姓的月用也不过一两多银子。掰着手指算过一番后，他满心震惊地吞了下口水：这十两金子足够他在长安城里舒舒服服地住上三四年。
长安城实是深不可测。是何人能指使那名武功难以捉摸的高手来作车夫？又是何人能随手拿出十两黄金眼都不眨地给他这个陌生人？不对，如若胜出，岂非有千两黄金可拿？
想到与乔知叶的赌约，他把心一横：管它作甚？拿钱做事，为了千两黄金，拼了！
