校场上，艾离正在与一名军侍比武，一群人围在二人身边哄闹着。
数日不见苍石的踪影，不知他意欲何为，难道是在躲避于她？艾离心中一阵烦闷，手下加劲把对面的军侍狠狠地摔了出去。
“好耶！”
“哇，奔虎也输了！”
“第七个人了！”
周围彩声口哨不绝。
这些天来，她每日都来校场上与军侍们对练，他们已不再把她视为女子，而是一名真正的对手。
她擦了擦汗，昂起头问道：“谁还要来？”
……
这一日，艾离仍在军营里混到天黑，吃过晚饭，才告辞离开。但无论军侍们如何相劝，酒却不与他们多喝了。
拖着疲惫的脚步，她往客房走去。恼人的秋风不停地吹着，吹乱了她的发梢，也吹乱了她的一颗心。
他与她同岁，如今也是二十六岁了。这么多年过去，他未曾找过她，是否已经有了心仪的女子，或者，早已成家生子了吧？……那日酒后，她对他做出了任性之事，一定令他很是困扰吧。
她心神恍惚地走着，抬眼时，忽然发现一人正立于她的门旁。
薄黑的夜暮下，那人傲立如松，专注的目光露过乌木面具凝望着她，如猫眼般散发出熠熠光彩。
“你一直在等我？”艾离抑住骤然猛跳的心，平静地问道。
对方无声地点了点头。
“进去说话吧。”她快步上前，打开房门。
他举步跟来。
请他落座后，艾离淡淡问道：“找我有何事吗？”
苍石并未立即开口。今日的她对他客气而疏离，态度完全不似初次相认时的那个夜晚。是在后悔曾酒后失态地拥抱过他吧？且不说他的黑暗身份，就凭他现在的这副尊容，世上怕是没有哪位女子会喜欢上他吧。他的心一下子沉沦到谷底，眼中光彩亦随之黯淡下来。如此也好，如此他就可以死心了。
他暗自吸了口气，定了定神，亦淡淡说道：“关于上次的刺杀，我已经查出幕后之人。”
“是何人？”
“是太子妃。我已经给了她教训，想来她今后不敢再对称心出手。”
艾离听后，沉眉不语。
苍石自乌木面具下偷望着她。沉思中的她有着难言的风情，柳眉轻颦，黛色如画，杏眸微合，氤氲含烟，如藕般洁白的脖颈微微前倾，勾画出一段优雅的曲线。他忽然觉得她是如此美好，只能令他更加自惭形秽。
他不禁垂下眼，不敢再看。她仿若天上的星辰，是他高不可及的……
“聂杰，你收手吧，我家的仇不用你来报。”艾离沉凝的话语却在此时响起。
“为何？”苍石一愣，随即眸冰若潭，“你不想称心出事，我可以理解，但你为何不想报家仇？”
艾离凝望着他，认真地说道：“我且问你，你可知什么是普通人清晨的幸福吗？”
苍石不知她为何作此一问，眸色沉沉地侧头看她。
“普通人清晨的幸福是一碗菜粥和两个馒头。”艾离一双杏目泛起清亮的星芒，“如果战乱再起，他们连这点微薄的幸福也将失去。那人虽对我有灭门之仇，却也是我父自取其祸。就算我对他有家仇大恨，但也无法否认他是一代明君，以及他对百姓的再造之恩。我家的祖训是：以战止战，遇恶即斩。我父当年也曾说过，我家的刀虽是杀戮之刀，却要作守护之用。这些年我浪迹江湖，深深地感受到百姓们的辛劳与不易。不管权贵们如何变换，普通百姓的幸福并不会改变。你说我妇人之仁也好，骂我贪生怕死不报家仇也罢，但我不想因一己之私，再陷百姓于水火之中。所以，请你收手吧。”
明月初升，一节月牙正从她身侧的窗外探出头来。皎皎清辉之下，将她的一张俏脸映得清澈华灿。
“艾女侠。”寂静片刻，苍石淡凉地唤道， 眼中升起一片冰霜，“将军之仇你不愿意报，我无权说你。但请你不要妨碍我做事。”说完，他起身欲走。
“聂杰！”艾离急步上前，拉住他的手。长睫抖动，她将红唇抿了抿，下决心地说道：“你能否听我一次？相比于家仇，我更不想让你有事啊！”
苍石缓缓回头，黑眸中的冰霜并未减缓，“艾女侠，就如同‘焰刀’不可能离开江湖，有些事情我也是非做不可。回去做你的江湖大侠吧，我自做我的躬揖小丑。从今往后，咱们各走各路，互不相干。”
“聂杰，”艾离用力握住他，不肯放手，“如果你收手，我愿意……从此退隐江湖，不问世事。”
苍石身体骤然绷紧，一双黑眸墨色转浓，幽沉难测。他极缓地开口，“艾女侠，你弄错了，我不是聂杰，我叫苍石。你口中的聂杰早于十六年前就已经死了，请你忘了他吧。”
他竟然要她忘记他？十六年了，如果可以忘记，她早已忘记。她不解地开口，“你明明就是聂杰，为何……”
“艾女侠！”他提声截断，眸中霜降更浓，“上次龙脉之事若非因你阻止，我早已做成。如果你不愿相助，就请离我远些。”
“你要做之事，我定当阻止！”在与他冷寒的双眼对峙之下，她不由说出了这样的话。正是无法忘记，所以才不想让他再次从她面前消失啊！她别无所求，只想让他好好地活着。
“那就休要怪我不念旧情了。”他眯起眼，用力地甩开她，头也不回地走了出去。
艾离盯着他的背影，紧紧咬住下唇，浓雾染上她的双眸，水湿双颊。
不是的，我并非想要说出那般绝情的话语。我想说的是，你是这世上我家最后的亲人，无论如何，请你一定要好好地活下去……
行走中的苍石背脊挺直，乌木面具下一双黑眸闪烁不定，悔恨正如烈焰炙烤着他的身心，几欲把他吞没。她还如从前一样，总抱有天真的想法，而他却早已双手沾满了血污。有些事情已如箭在弦，不得不做。泥潭深陷的他，如何能够再次面对澄清若水的她？
他错了！从一开始就错了！
他不该来找她，一直远远旁观着她就好。听到刚才她说愿为他退隐江湖之时，他的心脏几乎停顿。此生他已无憾，该是将这一切做个了结之时了……
月落荷塘，秋意正浓。
“姐姐，艾姐姐！”
称心接连唤了好几声，艾离这才转头看他，“怎么了？”
“这桂花松子糕好吃吗？”
“好吃。”
“可是你举在手里半天了，还没吃一口呢。”称心一双若水的眼睛关切地在她脸上打转，“姐姐有些无精打采呀，不会是生病了吧？”
“没有，我只是在想一些事情。”艾离轻咬了一口手中的糕点，对他笑了笑。
称心望着她，为何会有这样的错觉，艾姐姐虽然笑着，眼中却似有一抹恍恍惚惚的忧伤。
他眨了眨眼睛，嘟起嘴道：“姐姐，好不容易太子今晚不在，我才能请你过来。我不喜欢你这样的眼神，一点儿都不像你。有何事令你不开心吗？”
艾离忧心忡忡地将目光定在他的身上，“我还是不放心你留在此地，你跟我出宫吧。”
“不，我想要留下。姐姐不用担心，太子对我很好。”称心别过脸，不愿去看她的眼睛。都说了不喜欢看到这样的眼神，为何你还要这样看着我。
“你真的是因为太子而想留在此地？”艾离流露出难以理解的神情。
“是。”称心看向远处，眼中升起一道明亮的光彩，“姐姐，你不知道，太子殿下很有抱负。我要留在这里，看他成为一名好皇帝！”
“你……”艾离望着他，竟有一种不知该如何劝说之感。每当谈论起太子，他就变得神采奕奕，与进府之前的他判若两人。
称心转头一笑，“姐姐在此一定很感拘束无聊吧。你与我不同，不应被关于院中。我会照顾好自己，你不必为我担心，去你想去的地方吧。”
他表情坚定，在那瞬间，艾离与他目光相触，竟令她恍然觉得他已成长为一名可以信任依靠的成年人。
“随你吧。”艾离生出深深的无力感，对聂杰如此，对称心也是如此。
夜已深，漆黑漫长得似无尽头。
暗道中，两道身影在急速行走。
二人脸上均戴着鬼饰面具，所不同的是，一人面具上是鬼化的麒麟，另一人却是鬼化的凤凰。
厅门前，墨凤小声说道：“影麟，你要小心。刚才玄武回来，似乎向主上说起了你。主上听后大怒，正在气头上。”
影麟微点了下头，推门进入厅堂。
厅堂上，烛火通明。
一人面戴地藏王鬼面，坐于高椅之上，他的身下站的正是玄武。
“主上！”影麟来到他的面前，单膝脆倒。
地藏王俯首看他，“听说最近你几次干扰玄武堂的生意？”
“是。”影麟直言不讳。
“为何？”地藏王隐忍着怒气。
影麟抬起头，沉声道：“禀主上，长安城中之事本就应由我来管辖，是玄武堂主越权行刺。”
“狡辩之言！”地藏王冷笑，“为筹资金，我早已批准玄武堂多接生意，你居然阻挠他办事，还杀了他派去的杀手。你的胆子可是越来越大！你知不知道你如此做法会毁掉我们好不容易才树立起来的信誉。”他一拍书案，森然喝道：“难道你有反意不成？”
“属下对主上绝无二心。”影麟双膝脆倒，朗声说道，“幻瞳是我的人，玄武明明知道，却还是派人刺杀于他。望主上明见！”
玄武急忙躬身出列，“禀主上，想杀幻瞳之人出价极高。属下以为，与其这单生意落入旁人之手，还不如由属下接下。何况属下并未真的杀死幻瞳，只是找人射了他两箭，幻瞳丝毫未损。但影麟却杀了我派去的杀手，并且三番五次干扰属下的生意。请主上明见！”
地藏王挥了挥手，让他退到一旁，对影麟道：“龙脉之事未成，我还未曾责罚于你。现在你又几次阻挠玄武堂办事，你教我如何信你？如何服众？”
影麟垂头拱手，“属下愿受重罚。”
“哦，你愿受何种重罚？”地藏王眯起眼问。
影麟目中闪过一片绝决，手掌一翻，亮出一把乌黑的短刀，直刺心口。
“且慢！”地藏王拿起瓷杯抛出，打在短刀之上。
短刀被击歪，刀锋向下偏离心口寸许，刺入影麟的肋下，直没至刀柄。红色的液体顺着刀柄一滴滴的滚落到地上，逐渐聚成一汪鲜红。
“玄武你先下去。”顿了一下，地藏王开口。
玄武躬身退出厅堂。
厅堂上，只余地藏王与影麟二人。
地藏王望着那个即使受伤下跪也未有丝毫弯曲的背脊，转变了脸色。
他缓和着口气说道：“影麟你应该知道，我对你是寄予厚望的。当年你被埋在地下，不仅容貌全毁，还筋断骨折，若非我用改颜换体之术，为你重铸奇骨，你又如何能活到现在？”
影麟立刻朗声答道：“属下对主上的重生之恩此生不忘。”
地藏王和蔼地说道：“我并非此意。你、墨凤、黥虎和玄武都是我看着长大的，如同我的孩子。这么些年来，咱们同甘共苦，好似一家人。我知你与玄武一向不和，但我仍是希望家庭和睦，不要相斗。你可明白？”
影麟垂下眼睑，低声道：“属下明白。”
地藏王欣慰地点了点头，“五堂之中，我最看好的就是你。论武功、才智都是出类拔萃的，希望你不要令我失望。”
沉默片刻，影麟抬起头，坚决地说道：“为报主上大恩，属下愿为主上即刻执行‘狱计划’。”
“此事不可操之过急。”地藏王摆了摆手，“黥虎堂与隐龙堂已出外举事，数月之内，便会有结果。‘狱计划’需与之呼应才可彰显其威力。”
“主上，请恕属下直言。”影麟诚声说道，“属下倒是觉得‘狱计划’应与虎龙二堂举事相互呼应，共振声势。”
地藏王思虑了一会儿，缓缓开口，“你说得也有道理。那就着你去办理此事吧。”
“属下遵命！”影麟抱拳，起身走出厅外。
在他身后，地藏王温和的目光逐渐变得尖锐。换体铸骨之术，非寻常人所能承受，这么多年来，也只成功了影麟这一个例子。此人生性倔傲无比，又才智过人，实是难以掌控。他刚才的举动未免太过，究竟他是否还值得信任？
厅口，墨凤见影麟平安出来，心中一喜，迎上前去。她瞥见他肋下的乌刀，不由眉头紧皱，欲上前查看。
“无事。”影麟推开她的手，自顾离去。
一路的鲜红伴着他的脚步，渐渐沉入黑暗。他伤了她的心，又岂是一刀所能偿还。
（本卷完）
本文是系列小说《贞观五行劫》第三卷，焰刀艾离的故事将在后续故事《月落长安》中展开。本系列共有五卷，每卷自成一个完整的故事，皆为免费。喜欢的朋友，请点击作者加以收藏！您的支持是我写作的动力。
