去往校场的路上，罗定远为艾离介绍了另外三名军侍，分别是：王常春，孙涛，那瘦高的军侍名为马玉山。王常春与孙涛都热情地与艾离打招呼，他们都是普通百姓出身，对这位女侠很是好奇。马玉山却与三人不同，出身于军人世家，现任太子府的军侍副统领，只冷淡地对艾离点了个头。
艾离从其眼神中可以看出，不就是对她是名女子又有如此高的名誉心有不服么。这种事她见得多了，从不放在心上。
远远望见校场，便听得杀声阵阵，艾离不由精神一振。称心之事令她心情烦闷，正好活动一下筋骨，散散郁气。
进入校场，她立即被火热的场景感染。军侍们正分成数个小队，捉对厮杀。
众军侍见一名俏丽女子进来，不由停手驻目。人群之中居然有数人与艾离相识，纷纷前来与她打招呼，场面很是热闹。
马玉山对一名高大军侍使了个眼色。那大个迈着大步走上来前，冲艾离粗声说道：“听说你在江湖很有名？不如咱俩切磋一下。”
这正合艾离的心意，她爽快应下。不过因太子府管理森严，她把赤焰别离刀收在了客房，并未随身携带。目光四扫，她寻到一处兵器架，取了一把长刀。长刀在手，她掂了掂，份量比赤焰刀轻了不少，并不称手，不过只是切磋，将就用了。
众军侍见有人比武，让出一块场地，围圈观看。
与艾离相识的几人，都为她打气：
“艾女侠，露两手给大伙儿瞅瞅！”
“让他们见识一下焰刀的厉害。”
不识她的人却在向那大个起哄，“萧勇你可得争口气，可别打不过一个漂亮娘们儿。”
一时间，场中气氛热烈非凡。
艾离微微一笑，将长刀横起，取了个守势。
萧勇使的是长矛，挥舞起来虎虎生风，一上来就是强攻。
数招过后，艾离发现此人的武技与江湖人花样百出的套路不同，全无试探的虚招，招数简洁却极为有效，凭借人高力大，占据先手后，不断地抢攻。她眼中一亮，见猎心喜：所谓一力降十会，此人的长矛颇有横扫千军的气势，若在军中必是员猛将，如果不是遇到了她，旁人怕是抵挡不住他的一轮强攻。
萧勇接连猛攻数招，都被对方轻易挡掉，心中不免急躁。与一名女子缠斗，他自觉有些挂不住颜面。
“小心了！”他高吼一声，聚力于臂，使出杀招蛟龙出洞，提起长矛直击对手的面门。
艾离不慌不忙，举刀相迎。她偏头侧身让过长矛，用刀柄钩住矛头，以粘劲借力后拉。萧勇被长矛带出，只觉长矛几欲出手，急忙握紧长矛往怀中回撤。不想对方劲力一改，变拉为推。萧勇差点被她推得仰面摔倒，幸好他下盘功夫不弱，“蹬蹬蹬”倒退数步后站稳。
艾离收刀而立，对他拱了拱手，“承让了。”
萧勇的脸色一下子变了颜色，面红耳赤，闷不吱声。
艾离道：“你是否心有不甘，认为我是取巧得胜？其实你并非输于武技，而是输于本心。你心中有男女之别，然而武技并无男女之别，你因我是名女子，便心存小觑，就已先失一筹。我胜得如此容易，不过是借了你的轻敌之心。”
萧勇眼中闪过一道光亮，执起长矛还欲再上，却被一名矮胖的军侍拨开。
“我叫都吉。艾女侠，请指教！”矮胖军侍一溜小跑地蹿进场中，肉嘟嘟的手上握着一把弯刀。他声音尖细，面圆脸肥，嘴上挂着道八字胡，一双小眼精光闪亮，滴流乱转，看起来颇为滑稽。
艾离还礼后，二人战在一处。
与萧勇不同，都吉身材虽胖，动作却十分灵活。他使得是地蹚刀，专攻人下盘。远远看去，整个人缩作一团，像个皮球般在地上滚来滚去。
艾离以前很少遇到这样的古怪刀法，被他一番急攻，迫得有些手忙脚乱。她定了定神，凝目细看对手的身法，不由暗自称赞。这是一路地蹚刀法，应是由战时刀法演变而来。在战时，步兵用此刀法滚地斩断马腿，以此破解骑兵的突袭。想不到她今日竟能在太子府中得见，太子府中还真是藏龙卧虎。
十数招过后，艾离逐渐适应了他的刀法，看准机会，用长刀的刀尖压住都吉的弯刀，迫其与她较力。
都吉自认臂力不输于人。他背靠大地，双足蹬牢，憋足了力气将弯刀上挺。
艾离眼中闪过一丝笑意，她正要他如此。
“起！”她咤喝一声，长刀快速伸缩，忽然用刀尖挑起弯刀，以巧劲上抛。
措不及防的都吉被弯刀连带着高高抛向空中，像只球般飞速旋转。他急忙缩头抱身防御。落地时，他缷力翻滚，几乎滚出校场，才定住身形。他摇摇晃晃地站起，不想一阵头晕目眩，脚下不稳，一个后翻，又在地上连滚了两圈，这才重新站起。
众人见此情景，不由哄然大笑。几名与艾离相识的军侍纷纷为她叫好，其中罗定远叫得犹为响亮。
都吉不服，还欲再上，却被马玉山伸手拦住。
“比阵不是比武，大家不要在此耽误时间，还是快快回去演练阵法，不可耽误了明日与汉王府的较量。”马玉山身为太子府的军侍副统领，他一开口，众军侍领命操练。
马玉山的心情很是复杂。其家世代从军，可谓将门之后，他任职太子府，实则只是历练。近来太子欲借武林大会之机，招揽江湖人士，这令他暗感不满。说实话，他打心底里看不起这些散漫成性、目无尊卑的江湖草莽。然而太子正在兴头上，他也不好阻拦。罗定远招这位江湖女侠来校场，他其实存了给她个下马威的念头。岂料此女竟把他两员手下良将干脆利落地击败。若是让她连赢三场，势必会影响士气，传出去也有损他的颜面，所以他急忙出面阻止。
众军侍在马玉山的指挥下，操练阵法。艾离退至一旁观看。如今天下太平，边关平乱也已过去数年。文昌武消，此等众军演练的场面，实是难得一见。只见众军皆为勇武壮士，战鼓声中，杀喝齐吼，观之不禁令人热血沸腾。
马玉山见她看得目不转睛，不由松了口气：毕竟是名江湖女子，就算武技不弱，也未曾见过大场面。
他嘴角含笑地来到艾离身旁，故作漫不经心地问道：“此阵你以为如何？”
艾离回他一笑，“此为五虎群羊阵。《孙膑兵法》有载，此阵排兵张扬，主攻敌方心理，未战就已在气势上占据优势，以达先声夺人的目的。”
马玉山听她一语中的，暗感诧异，心怀考究地问道：“想不到你还懂得阵法。你倒是说说看，阵法应该如何分类？”
“自古以来，阵法种类繁多。”艾离倒并未多想，听他发问便娓娓道来，“就从你这五虎群羊阵说起吧。阵法按数字可分为，一字长蛇阵，二龙出水阵，天地三才阵，四门兜底阵，五虎群羊阵，六丁六甲阵，七星北斗阵，八门金锁阵，九字连环阵，十面匿伏阵。”
“照你的说法，阵法还可如何分类？”马玉山本以为她只是猜对了五虎群羊阵，不想她居然真正懂得阵法，不由来了兴致。
“按其形态还可分为：方阵、圆阵、疏阵、数阵、锥形阵、雁形阵、钩形阵、玄襄阵。其实真正对敌之时，阵法并非主因，至少还需有兵种配合。”
“请谈谈你对兵种的见解吧。”马玉山笑意自唇边消失，表情变得严肃起来。
艾离本是将门虎女，自幼随父从军，于兵法之事并不陌生，只因家中生变，被迫流落江湖，再无人过问她兵法之事。如今被人问起，她也来了兴致，不由滔滔不绝地讲述起来：
“兵种按其武器种类可分为刀兵、弓兵、弩兵、长矛兵等等。兵种按其坐骑种类则可分为步兵、骑兵、车兵，甚至牛、象等兽皆可为兵。比如战国齐将攻燕时发明的火牛阵。他于夜间集牛千余头，牛角绑上兵刃，尾缚苇草，以火点燃，冲击军阵，并以五千勇士随后冲杀，最终大败燕军，连克七十余城。这般奇思妙想，令人惊叹钦佩。其实兵种并非一成不变。春秋时，以战车为主，辅以一定数量的步卒。战国时，骑兵兴起，战车没落，兵种主为骑兵与步兵。汉朝时，弓的制造工艺大大发展，弓箭的威力和射程都有提高，此时是弓手的年代。两晋南北朝时，由于少数民族入侵，骑兵大兴其道，南朝缺马，所以一直处于下风。到了本朝，除了强大的骑兵以外，由于冶铁技术的发展，建立了令人生畏的重装步兵军队。可以看出，随着技术的不断提升，必将对未来兵种产生巨大的影响。”
马玉山此时已收起小觑之心，想到明日的比阵，便问道：“如若双方兵力相当，何者为胜？”
“若是小战，应看主将的强弱，兵法的高低，军士们的士气。兵法阵型如同武功套路，军士们便如主将的身体，不动则已，动如雷霆。若是大战，兵法有云：天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃。以赤壁之战举例，曹操的兵力虽数倍于孙、刘两家，却仍兵败赤壁，此为天时、地利、人和，三者不得的后果。”
“此话怎解？”
“孔明雾中借箭，借东南风火攻是谓占了天时；曹操北军不识水性是谓失了地利；曹操误杀蔡瑁、张允是失了人和；而周瑜有老将黄盖定下苦肉计则是占了人和。天时、地利、人和皆为孙、刘所占，曹操虽有数倍兵力，却也只能望江兴叹，落败而逃。”
“有理！”马玉山频频点头，又问，“依你之见，天时、地利、人和三者中哪一方最为重要？”
“人和最为重要。”艾离毫不犹豫地答道，“人和代表着义理民心。仍以赤壁之战来说，东吴是为保家，魏军则是侵占，义理民心乃是吴军占据绝对上风。纵观史上各大战役，大都是得义理者获胜。即使偶有特例，也不必可长久。”
“可有实例？”
“实例很多。比如武王伐纣的牧野之战，纣虐武仁，商兵虽众却无心应战，是以惨败。巨鹿之战，项羽军以几万楚军，破釜沉舟，大败数十万秦军，也是由于秦之不仁。再如昆阳之战中的绿林军与城内居民拼死守城，最终等到援军，反败为胜，也是占了义理人和。”
马玉山听她谈论起这些熟识的大战，不由心驰神往，“身为武将若能亲身经历这些大战该有多好。太子殿下曾经说过，‘恨不能生逢乱世，也好做个英雄！’”
艾离抿唇笑道：“看来这位太子殿下很有理想。不过我倒是觉得，和平时代虽然难以成就英雄，但是对占据人口大多数的百姓来说却是最好的。俗话说得好，宁为太平犬，莫作离乱人哪。”
马玉山微微一笑，不做反驳。再看艾离之时，他已换上钦佩的目光。他不由想道：看来江湖亦是卧虎藏龙之地，太子笼络江湖中人，确有深意。
他诚心邀请艾离参观明日与汉王府的比阵。艾离欣然答允。
第二日晌午，巳时刚过，汉王府军侍来到东宫，与太子府军侍分列校场两边。
随后，太子与汉王被十余人簇拥着来至看台。艾离发现，称心、苍石以及马玉山等人皆在其中。称心看到她后，跑来拉住她的手，带到看台上坐下。马玉山对她微笑点头，苍石则冷漠地看了她一眼，装作与她不识。
太子示意开战，传令兵挥动旗帜，双方摆开阵型。
一通擂鼓助威后，全场兵士共同喝出一个短促有力的“杀”字，声音震天，令人精神一振。
令旗再次挥下，双方兵士与校场正中对撞厮杀。
旌旗飘扬，战鼓齐响。旁观中的艾离忽然升起一种感觉：这般磅礴的气势只有军中男儿才可具备，江湖中人无论练到何种境界怕是也练不出这种气势。便是江湖中曾令她叹为观止的十二连环坞的水阵，也无法与之相提并论。
她忆起苍石说过的话，江湖上那点本事拿到皇城里又算得了什么。的确，一个人即使武功再高，但在千军万马之下，最多也仅是保身逃命而已。想至此，她不由朝苍石望去。
转眸时，她发现对方正凝望着自己。他眸色深沉，邃不见底，见艾离看他，却又扭开头去观战。艾离目光闪动，陷入沉思。
一阵高声喝彩，令她回过神来。当她再次望向校场之时，场中胜负已分。太子府的一队军侍已杀入对方阵中，萧勇正耀武扬威地挥动着对方帅旗。汉王府军侍斗志俱失，纷纷被砍倒在地，一时间惨叫连连，血流一地。
“好，杀他们个片甲不留！”李承乾兴奋地挥臂高喝，“杀敌最多者，本宫重重有赏！”
艾离眉头一皱，来到他的面前，诚声说道：“太子殿下，请下令收兵。”
李承乾赢得此战正在兴头上，听她此言，如被浇了盘凉水，面色立显不悦，“我军士气正旺，正宜趁胜追击，此时怎可轻言退兵？”
艾离继续诚声说道：“虽说是比阵，双方用的却皆为真刀实枪。此战胜负已分，何必多流不必要的鲜血。”
李承乾不悦更盛，此女不仅对他视若罔闻，还妄图管教于他，应要给她点颜色看看，才可灭其威风。
他当即威声训斥，“妇人之仁！两军对垒，岂能不流血死人？”
艾离毫无惧色，“太子殿下请注意，此地是东宫校场，并非是真正的两军对垒。”
李承乾目中升起浓浓的恼意，“平日若不如此训练，战场之上，将士们又怎能不畏生死，奋勇向前。”
“比阵而已，岂是生死之战？”艾离不以为然，“何况就算是战场之上，将士们也不应一味死拼，保存实力方为上策。”
“他日我若领兵，将士们都如你这般贪生怕死，如何能成就我的英雄之战！”
“把人命当做儿戏之人，又怎会是英雄？”
……
望着当众与太子对峙的艾离，马玉山极度震惊：她竟敢当众说出太子不是英雄！
太子尚武好战，常叹生不逢时，自诩乱世之中必为一方枭雄。汉王与他气味相投，二人时常作两军对战之戏。为此，双方府中军侍常会有人受伤，甚至致残，偶尔也有死亡发生。但太子与汉王都会发下巨额赏金，足够其家下半辈子食用。这也是上场军侍个个奋勇向前的原因之一。虽然他有时也会闪过太子此举略有过激的想法，但那可是一人之下万人之上的太子殿下，她一介江湖女子怎敢忤逆太子？
果不其然，李承乾勃然大怒，“竟然妄言退兵。来人，将她拿下！”
