这时是长乐九年，燕都城繁华依旧，而长乐七年的那一场大叛乱似乎早在燕都城居民的脑海中抹去，道教依然存在，为祸一方的道尊张天师却被皇帝一箭射死，为虎作伥的恶道人也被一一清除，甚至在那次战乱中死去的平民都得到了官府的抚恤——这实在没有太多好说的事，除了某些文人骚客在茶庄酒楼里小声讨论着炎黄森林的归属。
那的确也是长乐皇帝心中的痛，两年里，长乐皇帝在跟吕烈谈起这件事时都会痛心疾首，但长乐皇帝并没有后悔当时的决定，甚至颇以为豪，正是那一次逆袭，虽然赔上了十个王子和众多的皇族，但总算除掉了张天师的势力，燕国也不用再处于内患之中。
吕烈明白长乐皇帝跟他说这些话的意思，那是要他勿忘国难、知耻后勇，更是要他知道，炎黄森林从来便是燕国的。
皇帝老了，吕烈常常会叹气着想。自从长乐七年，庄妃在城外晕倒，长乐皇帝光复燕都后，庄妃几日后就死了，御医说是中毒，然而没有人知道庄妃是怎么中的毒。吕烈曾经怀疑那是因为慈安宫太后的一碗汤，但庄妃毒发却是喝汤很久之后的事了，他告诉长乐皇帝，长乐皇帝最后还是没有查出什么来。
吕烈想着，其实不仅仅是长乐皇帝，便连他自己也变了，转眼间他已经到燕都两年多了，他也慢慢熟悉了身边的一切，而他以前二十几年的经历更像是一场梦。这两年里，十个儿子的死亡和庄妃的故去让长乐皇帝迅速变老，吕烈也慢慢地把自己真正当成一个太子，一个将要权倾天下的太子。
而六皇子吕周，却在他自己的要求下重走吕立的路，到东海参军，在镇海将军尚江河的手下当副官。皇长子吕立却似乎人间蒸发了，没有人知道他的消息。
长乐七年东城门那一役后，吕烈成为燕国唯一的皇子，而长乐皇帝也开始把吕烈当作大人看待起来，于是吕烈在得知庄妃死了之后，痛哭一场，那时，他才真正把庄妃当作母亲，而仿佛就一夜之间，他便变成了一个大人。
再之后，长乐皇帝与仲若如力挽狂澜，长乐皇帝多年培养的心腹迅速支撑起整个国家，胡骑退后，燕国内乱，淮晋曾想借机发难，仲若如出使晋国，力陈利弊，最后淮晋放弃攻击的准备。那一场大乱最终没有让燕国土崩瓦解，反而在长乐皇帝的经营下逐渐有了起色。
此后，仲若如身兼太傅与中书监一职，吕烈也没有以前的调皮，反是认真跟仲若如学习治国之术、帝王之术。仲若如也明白长乐皇帝的意思，自从长乐五年之后，他就知道长乐皇帝或者命不久矣，那是一个痛入心肺的哀伤，只是长乐皇帝知道自己不能把烂摊子交给吕烈，只有继续支撑下去，而每个人都知道，这时的吕烈，是燕国的唯一希望。
两年前长乐皇帝在得知庄妃死讯时当场晕迷，连太医也束手无策，说是已无生机。然而三天后长乐皇帝醒来，马上把判断他无药可救的太医杀死，再后三日，立即对燕都进行了一次大清洗运动，包括张天师的党羽和道教信徒并没有意料中的反抗，连平时敬若神灵的张天师也死于皇帝箭下，还有谁能挡皇帝之锋？就连燕国其他各个城市的道教信徒也在官府的逼迫下接受了转化，反正他们信仰的是元始天尊，而不是什么张道尊，张道尊的生祠，在燕国全国各地被一一推平。
在这个过程中，天芒法师的佛教也起了一定的作用，在朝廷的政策下，佛教以看得见的速度迅速铺开，于是所有人都知道，神并不是唯一的，而道教信徒也并不是活在神荫之下，最终胡国和淮国所期望的内战并没有在燕国出现。
燕国朝着比长乐皇帝意料中还要好的情况发展，唯一不好的消息是，长乐皇帝的身体一天比一天虚弱了。
长乐九年五月初三，太**里，吕烈正在跟仲若如争论着前朝炎国烈帝的功过，仲若如认为烈帝之所以亡国是因为心智大失，而吕烈却认为炎国的灭亡是一早就种下的，在烈帝之前，云帝好大喜功，一心要统一大陆，却忽视炎国内部的各种矛盾，而此时多个民族的统一却没有朝着云帝的意思前进，是以烈帝一死，炎国便四分五裂。
仲若如少年便遍读史书，情知吕烈所说也有一定道理，只是他心中从来便认为云帝统一天下是有史以来最伟大的功绩。他沉默半晌，问：“如果是太子你，面对一统的天下，你会如何去做？”
“我？”吕烈有些茫然，还没有想好怎么回答，门外一小太监就匆匆跑了进来，尖声道：“皇上召吕烈太子与仲相进宫见驾。”
吕烈与仲若如对视着，看看窗外的天色，此时正是午后，长乐皇帝从来不会在这个时候召大臣进宫见驾，两人的心中都生起不祥的预感，难道是……
吕烈脸色一变，与仲若如匆匆赶到长乐皇帝寝宫。寝宫外，李全客气地把仲若如挡住，只让吕烈进去。吕烈走进长乐皇帝的寝宫，只见长乐皇帝正静静躺在床上，脸色蜡黄，头发差不多都掉干了。杨凌正在他的旁边给他抹着汗，看到吕烈，便凑到长乐皇帝耳边轻轻说道：“皇上，太子来了。”
长乐皇帝挣扎着要坐起来，吕烈赶忙过去扶着，杨凌便行了个礼，退了出去。长乐皇帝扶着吕烈的手，忽然一阵咳嗽，吕烈用手绢给他抹嘴，却见手绢一片深红，只觉心下恻然。
长乐皇帝也注意到了，却微微一笑，道：“烈儿，别太担心父皇，其实父皇两年前就应该去了，之所以一直还活着，就是担心你年纪小，不能控制得住燕都和燕国，现在心事已了，也是时候去找你母妃去了。”
吕烈的泪水流了出来，哽咽着道：“父皇，您会万岁万岁万万岁呢，怎么就会死去？您一定会没事的。”
长乐皇帝苦笑，道：“朕给你讲段故事。朕年轻时也一直想着如何能长生不老，朕的哥哥，也就是燕国的第一个皇帝燕太祖也是同样想法，所以他当了皇帝后，误以为道教的丹丸能让他长生不老，于是道教慢慢的便成了燕国的一个灾祸……一直到他服食丹丸至死，他还没有意识到道教的危害。等朕当上皇帝后，才发现燕国的局势已经不在朕的掌握之中，本来朕以为，穷几十年时间必能慢慢地将道教连根铲除，但是两年前朕发现已经自己早年服食丹药，身体一年不如一年，所以朕不惜一切后果，将张天师杀了。其实，这最后两年，还是上天恩赐给朕的，让朕能帮你铺起一条路。”
吕烈抹了一把泪水，道：“父皇，我去找太医来，他们如果治不好您儿臣就全杀光了他们！”
长乐皇帝摇摇头，并没有回答，半晌道：“朕知道自己的快不行了，也不要再为难太医们了，烈儿，你要答应父皇一件事……”
吕烈连忙点头答应，长乐皇帝叹了口气，道：“要好好当起这个皇帝，百姓们的要求也很简单，就是能活下去，你明白吗？”
吕烈不住地点头，长乐皇帝忽然来了精神，挑些吕烈小时候的事情跟他说，吕烈认真听着，既想笑，心里又难受得很。过了一个多时辰，李全进来服侍长乐皇帝进药，长乐皇帝才回过神来，记起仲若如还在宫外等着，便让吕烈出去叫仲若如进来。
仲若如急步走进寝宫，长乐皇帝强自提起精神，让李全给仲若如搬来个凳子，待仲若如坐下，长乐皇帝缓缓道：“仲卿，朕心中一直有个疑问，就是那天张宗则伏诛，单单少了仲子方……”
仲若如心中坦然，道：“是微臣放了他。”
长乐皇帝点点头，道：“那样也好，要是杀了，也可惜了一个人才，只盼望日后他不会成为太子的绊脚石。”
仲若如起身跪地道：“臣罪该万死。”
长乐皇帝微微一笑，道：“你们师兄弟多年，想来也是下不了手，朕也没有怪你，甚至一直没有追究此事。”
这时，长乐皇帝已经把药喝完，李全悄悄退了出去，宫门外，吕烈看着他一脸忧色，强自笑道：“李总管，父皇一定会龙体安康的，你不必太过忧心才是。”
李全点点头，眼里一片苦涩，吕烈再想说些什么，忽然寝宫里传来仲若如一声悲呼：“皇上……”
吕烈一愣，几步冲了进去，李全也跟着冲了进去。
不久，皇宫内的大钟响起，一声声的金石相击声传遍了整个燕都城，便连路边的小贩也放下手中的活计，呆呆看着燕国宫城的方向，不知道是谁轻轻说了一声：“皇上驾崩了……”
