这几天本是晴空万里，忽然从中午开始乌云就压了上来，一道闪电划过夜空，把在树上躲雨的乌鸦惊得四散乱飞，只一会儿的功夫，庄子东面小河里的河水就开始猛涨。庄头刘烈臣又是担心又是焦虑，这雨要是继续下下去会将河堤冲垮，那自己和庄子上的佃户这一年的辛苦就都毁了。他顾不得雨大，出门去招呼佃户们上堤，妻子卢氏带着女儿墨儿将他送到门外，卢氏还将他的蓑衣整理了一下，嘱咐到：”你要小心从事，我和女儿在家等你。”
刘烈臣来到堤坝上，带着佃户寻找漏水的地方，同时用事先准备好沙包、石料等将漏水的地方堵上。正当刘烈臣与佃户们忙活的时候，庄子上管账的先生李佩文来找刘烈臣说：“黄老爷来了。”刘烈臣点点头，知道黄老爷这是来查庄子上的账目了，这也是老规矩了。刘烈臣嘱咐堤坝上的几个小头目小心守着，千万别决堤了，然后随着李佩文回到庄子上的账房。
黄少成今年四十多岁，年轻时本是地痞无赖，做事狠辣果决，又是个极其冷静的性格，那时刘烈臣也是他的得力兄弟，他们先是靠着打架将码头其他的工人赶走，逼着使用码头的商人雇佣自己的兄弟拉脚，并将佣金提的很高。商人们一是不敢得罪黄少成，二是除了黄少成这伙人外，也顾不到别人了，黄少成因此挣到了人生的第一桶金。之后黄少成又霸占了码头存货的仓库，胁迫各大商人租用他的仓库，这样黄少成又大赚特赚了一笔。就这样，靠着手下的兄弟卖命，黄少成的生意越做越大，不仅占着码头，还在城里开了许多钱庄、当铺、绸缎庄、粮食店等等，此外他还或买或抢的弄了许多土地，城外的好些庄子都是黄少成的产业。
黄少成坐在账房的大太师椅上，回想着自己的发迹史也觉得有些得意，他又想到那些曾经跟着他的老兄弟们，有些为自己死在了火并的战场，有的被对手的刀客打手杀了，有的替自己背黑锅被朝廷杀了，只有这个刘烈臣还活得好好的。这家伙年轻的时候也是个狠角色，杀人放火的时候眼皮都不带眨一下。后来他老娘给他说了一个姓卢的媳妇，听说还是个郎中的女儿，在黄少成看来也就是姿色平平的女人，但就是这个姿色平平的女人，居然让刘烈臣性情大变，不仅不再杀人放火，还主动跑到这里当庄头，真是太没出息了，黄少成心里鄙夷着刘烈臣。他想着自己身边的弟兄，哪个在人前不是爷，刘烈臣要是跟在自己身边，凭着他的资历，估计在城里跺一脚颤三颤是绝对没有问题。
黄少成此次来就是为了查看庄子上的账目，这是历年的老规矩。虽然他看不起刘烈臣的没出息，但对他是绝对放心的，来这里就是为了走个过场，都多少年了，这个庄子从未出现过短少。他带来的账房同李佩文对了账，果然没有一丝一毫的短少。黄少成拍了一下刘烈臣的肩膀显得很亲切地说：“你也知道，我来就是走个过场，给其他地方看看。其实查账倒是其次，主要是来看看你这个老弟兄。”不得不说，刘烈臣自从来到庄子上后，与黄少成的感情大不如前，但今天听了黄少成的话，他依然非常感动，只听刘烈臣说：“老爷”，黄少成则阻止他说：“都说了多少次了，还是按照咱们昔日的称呼。”于是刘烈臣改口说：“成哥，我也没啥本事，能做的也就是把这庄子给你守好，到了秋天把粮食给你送到府上。”黄少成再次拍着刘烈臣的肩膀说：“要是你还在我身边，这在城里也是个爷，我干儿子黄飞，现在管着府上的事物，可比县太爷威风多了。”刘烈臣听了说：“人各有命，成哥能让我在这里管着庄子，我能养活老婆孩子就很满足了。”黄少成又与刘烈臣聊了一会儿，此时外面的雨更大了，刘烈臣不放心堤坝，就要告辞去堤坝上看看，黄少成也不阻止，只是告诉他凡事不必亲力亲为，有事可多让手下的佃户去做。黄少成出门时还是晴空万里，谁知走到半路上突然就狂风大作，继而下起了瓢泼大雨，他的衣服都被淋湿了，当然此时他已换上了干衣服，湿衣服就放在一遍的桌子上。刘烈臣见状就对黄少成说：“这衣服湿了，我拿回去叫我老婆洗了。”黄少成见雨没有停的意思，估计要在这里住上几天，就没有阻止刘烈臣。
