宋常青初入水时不免惊慌失措，连喝了几大口水，待得这几口水喝之后，头脑反而清晰，静下心来仔细感知水流动向。
但这山洪暴烈无序，宋常青在水中又被冲得晕头转向，哪里还能找到方向。
宋常青被水浪冲来荡去，数度碰上山壁大石，幸好内力有成，自会保护身体，虽是疼痛不已，却没有受伤；但胸中一口气再也憋不住，只想探出头去吸一口气，却哪里能够？只觉肺中积聚着的一股浊气数度上冲，要从口鼻中呼了出来，不由又呛了几口水。
心中忽然一动，想起东灵子提过一门减弱呼吸的功法，称之为龟息功，以前觉得没有用处，并没去修习。现在生死关头，描述龟息功法的文字一字一句顿时浮现在脑中，他依照文字所述运行功力，立时内气绵绵，胸腔的压力减轻不少。
要知道他冲破玄关，内力在体内运行无不如意，这些内力运行法子自是拈来即会。宋常青运起龟息功，性命暂时无忧，不一会便发觉水流似乎是从四面八方挤压过来，其实最后还是汇集在一个方向而去。
他眼前黑压压一片，什么东西都看不见，也不去管朝何处而去，只是凝神注意身旁随水冲来的树枝泥块，还有前方左右的山壁尖石。‘嗡’一声，宋常青只觉眼冒金星，头已撞在山壁上。
这一下来势太急，宋常青真气顿时不纯，立时又呛了几口水，连忙伸手抓住石壁，稳住身形，左右仔细一摸，都是坚硬的山石，似乎是一处匝道。
他心中想道：“似乎是那条暗河的河道，这水不知流到什么地方，如是流到地底或是这河道过长，那真是有死无生。”心中焦急，便想抓住石壁逆流而上，水势汹汹，哪里回得去？他若只是稳住身体不被水流冲走还办得到，这一想往回，手一松，立时被激流冲得更远。
宋常青两手疾拍，减缓身体急速，突然手一痛，碰上一块凸出的石头，宋常青心中一喜，反手抓住，立稳身体之后慢慢把头探出水面连吸几口空气，只觉生平从未呼吸过如此清醇的空气。
在石壁上不知待了多久，宋常青慢慢感觉手指就像要断了一般，浑身酸痛，水的冲力也似乎越来越大，眼看手就要抓不住了。
他苦笑着自语道：“武功练得再厉害，碰上这自然之威，那有什么用？看来老天爷真的放我不过，给我点甜头，复又把我打入万劫不复之地。”正思忖间猛然觉得腰间剧痛，似乎被什么东西撞中，一惊之下，手不由松开，即被激流卷走。
他已有经验，倒也不慌乱，立时把呼吸转为龟息，随着水流往前直冲，一路上被两旁乱石刮得伤痕累累那也不必细说。
宋常青正在水中起起伏伏间，仿佛看见前面有亮光一闪，又惊又喜，待得再次浮出水面时，已清清楚楚看见前面的光亮，口中不由欢呼一声，却被水呛得咳嗽连连。当下集中精力，减缓前冲速度，慢慢向着亮光漂去；越是接近，只听外面轰隆隆的声响越重，心想：“这下可要注意了，要不一冲出去，外面是万丈深渊，岂不是功亏一篑。”
到了亮光处，是一个小小的洞穴，刚好容纳一个人出入，宋常青扒住石壁上凸出的地方，小小心心往外看，却见外面茫茫一片水花，声音震耳欲聋，似乎是条瀑布从高处落到此处。
他从瀑布流水缝隙间看出去，此时已是天色大明，宋常青在这水中竟待了半夜。
外边似乎是个水潭；当下内力运转护住全身，往外一冲，落入水潭之中，其间掠过瀑布时，被水流打得身上浑身生痛。
此时在潭中水势已是极缓，宋常青和王大通一起落入那大河之后，一直心有余悸，哪里还敢去学什么游泳，但昨夜在水中挣扎一夜，那水流之急、形式之险和这潭中自不可同日而语，现在在潭中缓缓而行，当真便犹如仙境圣地一般。宋常青虽不会游泳，但手足划动，居然也慢慢漂动，他双手一拍，头探出水面找准岸边位置后，又沉入水中向着岸边游动，只是觉得有些奇怪，眼前景象颇为熟悉。
他又探出头看了一眼，看见潭边那块大石头，这石头他在上面坐了千百次，自是熟悉无比。
宋常青欣喜若狂，心中大叫道：“我还道怎么这般眼熟，原来那暗河流出的水是流到这个潭中，以前倒未曾注意到瀑布底下有个小洞，那些怪鱼怎么从来没在这潭中见过？”
每年春季涨水时，那暗河中怪鱼便无影无踪，待水退后，鱼又出来了，宋常青有时也是百思不得其解。
宋常青来到潭边，爬上了岸，躲在大石头后把身上的水随便拧了下，只见全身上下被刮的一道道深深的伤痕，被水浸泡得白生生的，想起昨晚之事，恍如两世为人。
他张开嘴便欲大叫老和尚，猛然想道：“先不忙让他知道，偷偷过去给他个惊喜，他见到我的伤好了，心中一定非常高兴。”他看了看身上的衣服，这衣服本就破旧，在水中东拉西刮，破得更不成样子；苦笑了一下，稍稍把衣物整理了一下，正想往老和尚住的地方走去。
突听有人大声说道：“张将军，你武功虽然高明，但谈到天下第一，对天下英雄不免有些轻视。”
宋常青听这人声音不是无暇和尚的，微觉奇怪，忖道：“怎么这山上还有别人？”他和老和尚在山上待了七年，从未有旁人来寻访过。
老和尚声音缓缓响起：“出家人四大皆空，张将军三字休得再提，至于这天下第一这个称号，那是朝廷弄出的阴谋诡计，你若当真，不免中了朱皇帝的圈套。”
另一个粗豪的声音道：“咱们自知武艺低微，绝不是张将军的敌手，对天下第一的称号更不敢有半点觊觎，只是义之所至，却不得不领教一下张将军的绝世神功。”
宋常青心道：“这些人似乎来意不善，且看老和尚如何对付。”无暇还未说话，另一个人接口道：“我们兄弟六人虽是小角色，但向来立身甚正，得江湖中朋友抬爱，称我们为‘川中六侠’；对这侠字，咱们一直颇感惭愧，觉得名不副实；这天下万事抬不过一个理字，五弟刘聚德不知做了什么伤天害理之事，竟让张将军把他右臂给打折，虽是勉强医好，终究比不上昔日，一身武功所剩不到原来四层；还请张将军明言以解我兄弟心中疑窦。”
宋常青偷偷从石后探出头看了一眼，只见无暇和尚站在卧房门口那棵大槐树下，他身旁围了五个人，一个矮胖子手中拿着把厚背金刀，一个文士打扮的人摇着把折扇，另外三人两人提剑，一人空手。
宋常青看了几眼，怕他们发现，把头缩了回来，想道：“唉，老和尚的精神气色可比不上以前。”他缩头回来之际看见老和尚摇了摇头道：“我不知你们所说的是谁，或许也是有这么一回事吧！”
只听有人‘哼’了一声，似乎颇为恼怒，说道：“五弟虽名利蒙心，不自量力找你比武，但比武不胜也不至于致人残废。”
老和尚哈哈大笑一阵，笑声中运起了内力，直震得众人耳边嗡嗡作响，猛然间停下喝道：“有什么指教快请吧，婆婆妈妈这么多话干甚，躲在潭边石头后的那位仁兄一并出来吧，藏藏匿匿算什么好汉。”
宋常青吃了一惊，忖道：“老和尚好强的耳力，水声如此之大，还是让他发现了。”
川中六侠齐往潭边望了过来，那矮胖子嘟哝道：“哪有……”一句话未完，就看见一个衣衫褴褛之人从大石后闪出，但见他衣服又短又小，和身体极是不般配，长发遮脸，看不出多大年龄。
老和尚朗声道：“这位兄台如是来找老和尚争那天下第一的虚名，且等上一等，让我和这五位把事情了结之后吧；如是来帮这五位助拳的，那就一起上吧。”
川中六侠中书生踏上一步，沉声道：“阁下何人？”意思自然表明宋常青和他们无关。
宋常青已走到他们面前，闻此一问，道：“我……我……”他在洞中待了这么长时间，平日自言自语也常常说话，但毕竟许久未和人接触，一急之下，话音不由模糊不清。
书生却是认为他不愿表明身份，拱了拱手道：“各人自扫门前血，别管他人瓦上霜。”意思叫他别多管闲事。
宋常青不再理他，几大步走到老和尚旁边，对老和尚道：“和尚公公，你可好啊！”这句话他每日在心中不知想了多少遍，只待一出洞便要对老和尚说，居然说毫不含糊。
老和尚不由一愣，只觉眼前之人对他亲热之意出于至诚，但自己好像并不认识他。那矮胖子叫道：“我们有正事要办，快快闪开。”‘呼’一刀向宋常青后脑劈了过来，余下四人皆呼道：“不可。”却是不及阻拦。
