梁佩秋眉头一皱，搁下笔：“什么时辰了？”
“巳时刚过。”
梁佩秋一听，立刻起身往外走。
他动作熟稔地抄起拐杖，甚至不需要小仆搀扶，走得又快又稳。小仆落后一步，小心伺候在他左右。
梁佩秋一看气怒：“你跟着我做什么？还不快去把人赶走！”
“哦哦。”小仆也不知道怎么回事，动作比脑子快，下意识转头就跑。
他跟随梁佩秋的日子不长，但也不算短，多少晓得他的为人，是再亲和不过的，向来没什么脾气，碰上胆大的奴才，甚至可以把他当软柿子拿捏。只自从王瑜在家里自杀，他就变了，不再爱笑，也不多说话，脾气易怒，阴晴不定，不准人叫他“公子”，对内是“东家”，对外是“大人”，说什么就是什么，容不得一点质疑，稍有不慎就要挨板子。
他倒是没被揍过，只凡事犯到那位太监跟前的，都受到了不小的惩罚。这么一想，他忽而想起什么，大步朝外跑去。
梁佩秋到门口时，安十九刚好从软轿中下来，裹着一张上等狐狸皮，细白的脸像女子一般秀美。
他上前恭迎，安十九轻笑：“你这腿不方便，怎么还亲自出来了？”
“不要紧，我只是想迎迎大人。”
安十九就喜欢听他说话，坦诚直接，不比前头那位大才子圆滑，整天打官腔，交往起来累死个人。
他推开左右，上前与梁佩秋并肩而行，说道：“雪天路滑，还是得当心。我让人给你送的草药，可还一直用着？”
“每日都在用，疗效很好，还未谢过大人。”
“你我之间客气什么。”
安十九正笑着，余光瞥见一道疾速冲上前来的身影，还没来得及躲闪，那身影就被护卫一胳膊撂在雪地里。
他惊魂未定，拨开油亮的狐狸毛定睛一看：“哟，这不是徐大才子的书童吗？好些日子没见，你躲到哪里去了？”
“我呸，你草菅人命，残害忠良都没躲，我为何要躲？”
“你就不怕你主子原来得罪的人要了你的命？”
“要也是先要你的命！狗太监，要不是公子仁义，一直没对你下狠手，你早就被打派头弄死一千次了！哪还由得你现在猖狂？”
景德镇在历史上有过好几次大型罢工游行，每次罢工的胜利，几乎都要牺牲领头，故而把罢工称作“打派头”。多年前童宾以身蹈火，舍身取义，引发众怒，老百姓高举义旗发动民变，将太监潘相拉下马背处以极刑。
时年朝他啐一口痰：“狗太监潘相就是你的下场！安十九，你别得意，报应早晚会来找你！”
“是吗？”
骂他狗太监，还诅咒他遭报应，这要放在平时，安十九早就不同他废话，直接叫人拖下去了，可今日好似很有闲情逸致，转头问梁佩秋，“我记得以前你们常一道在鸣泉茶楼喝茶，关系不错？”
梁佩秋扫了眼被两个大汉反剪胳膊按在雪地里的时年，轻描淡写几个字：“逢场作戏罢了。”
时年一听，整个人奋力反抗起来：“梁佩秋你个畜生，你说的什么话？公子对你有多好，你全都忘了吗？你的良心是喂狗了吗？你怎么变成这样？”
年前他回瑶里给阿南送公子的旧物，多是一些书籍手札，临行前他还给他摆了践行酒，让他今后远离是非，不要再回来。他答应他会好好活着，他就放下心来，决定以后跟着阿南，给阿南当书童，可到了那里，阿南却说这里更需要他。
他想到那个瘫在黑夜一蹶不振的少年，想到在枯萎的荷塘和冷清的狮子弄日日夜夜徘徊的孤影，想到公子多年以来如履薄冰，每一颗落子无悔才壮大的湖田窑，想到死去的黑子和活着的旧友，咬咬牙，还是回来了。
可他看到的是什么？
“梁佩秋，你做这样多的亏心事，不怕夜里恶鬼找上门吗？不怕将来到了地下，无颜去见公子吗？你……你到底为什么要这么做！”
时年紧咬牙关，憋足一口气挣开左右束缚，大步冲上台阶，“你说啊！今天你要不给我一个交代，我就一头撞死在你门前！”
话没说完，他就被护院重新拽了回去。
时年太瘦了，像个麻烦被拖来拽去，摁在雪地里两片肩胛骨高高凸起，脸也变了形，只一双眸子亮得吓人。
梁佩秋目光冷淡，神情麻木，说道：“有什么为什么？识时务者为俊杰，谁不想往上爬？”
“我不信！我不信！”
他不是那样的人啊，公子怎会看走眼？时年大叫，“你是不是有什么苦衷？是不是那个死太监逼你了？”
他想到阿南，以为安十九故技重施，用他家人性命相威胁，刚要破口大骂，就被梁佩秋堵了回去：“不是你想的那样，安大人没有逼我，从始至终我只是在利用徐稚柳而已。”
“你……你说什么？”
“一山不容二虎，他若活着，就没有我出头的一天。”梁佩秋说，“总归我和他之间，只能活一个。”
时年如遭雷劈般愣在当场，整个人仿佛被抽去了生气。
梁佩秋收回视线，对上安十九玩味的目光，吩咐小仆：“若他还要来，就叫人将他打出去，再将门前积雪扫清了，仔细别脏了安大人的脚。”
小仆睁大眼睛，想再确认一遍“打出去是什么意思”，就对上梁佩秋的眼睛，转而会意，上前一顿好说，请安十九的护院去一旁喝茶，自个领了几名仆从，对着时年一顿拳打脚踢。
时年起先还忍得住，到后头痛得嚎叫起来，一声赛过一声。
约半柱香后，世界清静了。
安十九捧着茶浅啜，一口又一口，瞧着心情很好。梁佩秋在一旁处理窑务，间或应答两句，神情瞧不出什么，姿态倒是规矩，像只被驯服的狗崽子。
早前约好巳时来谈三窑九会的事，安十九本不太放心，还怕新上任的“头首”跟那位一样，玩什么阳奉阴违的把戏，仔细观察了一阵子，眼看王瑜当真入土为安，徐忠也被卸去“左膀右臂”，每日沉溺酒海，如同废人一个，再看今日他对徐稚柳的书童大打出手，这颗悬着的心总算放下了。
“小梁，今时景德镇已尽在我掌握之中，只要你好好为我办事，我定然不会亏待你。”安十九也给他吃颗定心丸，“你上头的正副值年，家里都有我安排的人手，量他们也就担个花名，翻不出什么大浪来。三窑九会以后都听你的，你放开手脚去干，于窑业大好的尽管施展，我定然鼎力支持。”
“再好的舵手也需要引航的灯火，更何况我于窑业、各行当、会馆等杂务并不擅长，一切都得从头慢慢学起，还要多谢大人赏识。”
“疑人勿用，用人勿疑，我相信你不会让我失望。”
梁佩秋会意：“安大人请放心，三窑九会主管窑业大小事，任凭出了什么乱子，到这里都会大事化小，小事化了。”
安十九拍拍他的肩：“好啊，自古英雄出少年，有你这句话我就安心了！你忙吧，我先走了。”
梁佩秋再次送他出门，为他掀轿帘。
种种谄媚逢迎之举尽数落到管事仆从眼中，众人表面不敢议论，背过去一个个都破口大骂。要知道管事偷偷找到时年时，那羸弱的少年已经奄奄一息。
这得是多狠的人啊！怎能做出这等事？
再这样下去，他什么人不敢打？什么人不能杀？湖田窑上下水深火热，就连曾经与之一同共事的安庆窑也胆战心惊，这日子过得愈发小心谨慎，好在从那之后一阵风平浪静，直到……行色戏唱响的第一天。
大街小巷居然全都在演唱《打渔杀家》！
多么大快人心！
抓捕的人一赶过去，大家立刻哄散，逃得逃，躲得躲，以至于县衙官兵和安十九的私人护院在外头抓了一天，只抓到几个无足轻重的小喽啰。
连夜审问加大刑伺候，什么都没问出来。安十九大发雷霆，梁佩秋拿当初定下的戏目给他看，表示一定会严查到底。
“怎么查？”他一看就知道这事儿查不了，全镇百姓都是“帮凶”，“查到能怎么样？统统杀了？以什么罪行？底下又要怎么说我？你知道民间给我编的戏曲和话本子快传到京城去了吗？梁佩秋，是你说什么事到了三窑九会都会大事化小，小事化了，结果呢！”
说到底还是不服众，也不是没想过怀柔，只这帮野性难驯的奴才，怎可能轻易收服？安十九一拍桌子：“这事儿我不管你怎么处理，三天后给我一个交代，否则你这头首就不必当了。”
梁佩秋顺藤摸瓜，找到几个“头目”，都是以前受过徐稚柳恩惠的窑厂工人。只确实如安十九所说，无法拿他们怎么样，动用私刑的话只会更加激怒余众，若将他们以唆使动乱等罪行逐出景德镇，也难免牵强，恐会遭到更大的反扑。更何况他们都是湖田窑的工人，真计较起来还是他监管不力。
梁佩秋关上门审了一夜，次日柴窑行会陶庆社“酬神包日”演出，久不露面的徐忠竟然亲自到场！再一看，徐忠大醉未醒，被人用轿子抬到演出场地。
这岂非公然威胁？
幸而徐忠裹一身锦缎衣裳，头戴毡帽，腰佩美玉，周身华贵，让人挑不出一点错。梁佩秋也始终侍奉在旁，尽心尽力，却叫大家伙都看得明白，老泰山压阵，谁要再犯浑，他就要拿老泰山先开刀了！
头目们不敢轻举妄动，管事安排预先定好的戏班子上台，锣鼓铿铿锵锵，徐忠大梦忽醒，跳起来大叫一声好！
随后几天，凡唱戏主场皆能看到老泰山的踪影，眼看梁佩秋与老泰山如影随形，头目们到底忌惮，一场极具“打派头”讽刺意义的活动，被掐死腹中。
安十九大喜，大摆酒席款待梁佩秋。小梁大人酒量浅，喝醉了容易说胡话，未免出洋相，席间一直用力掐自己的断腿。
小仆接他回到家里，裤子一脱，险些掉泪。
梁佩秋始终没什么表情，仿佛已经痛得失去知觉。小仆退下后，他在窗边伫立良久，随后挑起一盏灯笼，朝狮子弄走去……
