悠悠的白云、明媚的蓝天、清澈的湖水、碧绿的草地，几只野鹿和羚羊在悠闲地踱着步子，不时低头嚼上一口肥美多汁的青草，过着与世无争的生活。
突然，这些警惕的动物都停下了脚步，将头转向一边耸动着耳朵，旋即呼啦一声撒开腿轻盈地向远处跑去。
几个小黑点出现在天际，不过须臾时间，便夹杂着疾风一掠而过。
轻便的半身铁甲、弯刀、短弓、冷厉的眼神、警惕的目光，表明这是某支队伍的精锐斥候。
几分钟后，一队人马便从远处的地平线上出现，不疾不徐地慢慢向着帝都方向走去。
“碎剑道，果然是好地方。”队伍中，有人开口赞道。
这人身穿宝石红的重装铠甲、一头红发、胯下也是一匹健壮的红色军马，整个人仿佛一团熊熊燃烧的火焰，似乎无时无刻都在绽放着强烈的光芒。
“碎剑道贯通帝国东西，水草丰茂地势平坦，可谓是得天独厚，是一条天然形成的交通要道，如果站在高处俯瞰，可以看到一条横贯东西的笔直长带上遍布大块的绿色草地和淡蓝湖泊，恰如一柄支离破碎的翡翠宝剑，这也是它名字的由来。”身边一名老者开口笑道，谈吐间对这条道路颇为熟悉。
“如果不是亲眼所见，很难想象帝国也有如此水草肥美的养马之地。”红发男子当然便是裴冷翠家族的二儿子，卡特琳娜的哥哥——麦林。他不过三十上下的年龄，骑在马背上的时间却是将近二十年，比一般的行伍老兵还要来得长，看东西的着眼点自然和那些文人骚客不同，全是从军事角度来看待事物。
那老者呵呵笑了起来：“麦林，你只知其一不知其二，这里确实适合养马，比之北方的十万草原也是不逞多让，但是却一直没有这么做，你知道为什么吗？”
麦林年富力强又统军一方久居高位，一张和卡特琳娜有些相似的脸上满是彪悍精锐之气，如果是别人摆出这么一副好为人师的态度，恐怕只会吃到一顿狂怒的鞭子，但是眼前的老者显然身份特殊，饶是麦林也只能恭恭敬敬摆出一副聆听教诲的姿态：“请说。”
那位老者一捋胡子，笑道：“其实道理很简单，这碎剑道宽不过数千米，但是长度却是横贯整个帝国东西。有数十个家族的领地都和这块宝地相连，养马？你是让边陲的铁家来养马，还是让神恩家族肖邦家来养马？”
“皇帝必然不能容忍这两家进一步扩张的。”麦林毫不犹豫的说道，铁家和肖邦家族都是帝国数一数二的大家族，其实力甚至超过一些小型国家，如果说新起之秀裴冷翠是当红小歌星的话，他们就是红了一辈子的四大天王级别，如果说皇帝对这些大家族没有忌惮，恐怕三岁小孩也不会相信。
“同样道理，这两家也不会让皇室平白获得一个年产数千军马的优良草场，至于那些也和碎剑道接边的小家族，在这三者的博弈中更是连话语权都没有，平白糟蹋了一个大好的地方。”老者叹道，但是脸上却没有任何惋惜的意思。
“这对我们来说是一个好消息。”麦林脸上露出了笑容，裴冷翠的塔贡河谷也是优良的牧场，虽然格局不大，但是每年也能出产上百匹的骏马，这在马匹匮乏以步兵为主的天龙帝国来说，算得上不小的优势。
譬如说，此次朝贡的队伍，麦林就能将所有士兵都配备上马匹，虽然不是说士兵骑上马就能成为骑兵，但是极大的提高了其机动性，骑马步兵在冷兵器时代，算得上是一支奢侈的摩托化部队了。
二十名斥候在这支队伍的周围四下驰骋，不断来回穿梭，将四周的情报传递回来。
即使是一次简单舒适的旅行，军伍出身的麦林也没有掉以轻心，而是习惯性的摆出了行军的态势。
“还有两天就要抵达帝都了，也不知道绿塔骑士团的那帮蠢材将事情做得怎么样了。”麦林在马上调整了一下坐姿，自马鞍侧边的行囊里掏出一个水壶，喝了一口水，貌似随意的问道。
老者沉默了一下，斟酌着说道：“帝都那边自然万无一失，那名剑圣虽然有些神经质又嗜血好杀，但是的确算得上数一数二的强者，从来没有过失手的记录，加上塔贡骑士团的堵截，我们双管齐下，让互不知情的双方同时对小姐下手，不说她只有初级剑士的修为，即使是一名大剑师，也断然不可能在这种突袭下活命。”
“不过，雇佣兵和刺客毕竟算不上堂堂正正的手段，被人知道的话难免会有非议，这种方式以后还是少用的好。”
麦林扬扬眉，不以为意的嚣张笑道：“我自然知道，想要爬上那个位置就要让别人都服气。只不过……”他脸上露出了一丝残忍坚定的神色，“不将所有的绊脚石踢掉，又怎么会有机会上去？”
这番谈话都是在周围士兵的簇拥下公开进行，但是周围的士兵脸上一片漠然，显然都是麦林信得过的心腹死士，属于那种一荣俱荣一损俱损的部下。
麦林扬起马鞭，遥指帝都方向，豪气万千的说道：“要成就事业，必然要有所牺牲。这个国家已经和平太久，失去了锐意进取的精神，必须要有一个合适的主人才能发挥其强大的能量。今天微不足道的牺牲，不过是为了未来长久辉煌的胜利！”
老者脸上露出了震惊的表情，这是麦林第一次在他面前完全显露出自己的野心，一直以来，他都以为麦林不过是觊觎裴冷翠的领主位置，却从未想到，眼前的这个年轻人居然有着如此宏伟的目标。
“想要天下，必然先要拥有帝国，想要帝国，必然先要拥有裴冷翠，而想要裴冷翠，就必然先要有少许的无辜者牺牲。加斯特大师，你或许认为我不过是个坐井观天的狂妄之徒，不过一个人如果没有远大的目标，又怎么能够持之以恒的走下去？当我从吟游诗人口中得知世界居然如此宽广，我自小为之奋斗的领土不过是帝国的一小部分的时候，就决心要走出去，将整个世界都作为我的目标。裴冷翠，不过是我的第一步。”
