白马守将刘延是曹操新近提拔的起来的，在阻击袁术一战中，刘延力王狂澜，曹操甚为欣慰，升刘延为振威将军，率兵一万驻守白马。
刘延接到曹操军报，袁绍最近有大动作，同时也看到黄河对岸的黎阳城中，这段时间以来每日间车辆不断，晚上也是灯火通明，就知道白马可能是袁绍首选的攻击目标。立刻组织士兵加强城中防守。
袁绍大军抵达黎阳，一座小城被士兵填满，百姓们也感觉到了大战的气息，早就收拾东西逃亡山林躲了起来。
袁绍指着对岸笑道：“曹操的反应真是让我汗颜，我大军已到黎阳，而白马城只有一万士兵驻守，他是在笑话我不能攻下白马吗？”
袁谭笑道：“父亲，这其实是好事，兵贵神速，趁此机会咱们抢占白马，等曹操反应过来我们大军已经过河，他也就大势已去。”
袁绍点点头：“我儿说的极是！”
李辉道：“岳父且慢，白马守将刘延我还算认识，不如我先去劝说他投降，实在不行，再动手不迟，先礼后兵也显得岳父大度！”
“好吧！”袁绍想了想：“我袁绍一直是以德服人，能不开杀戮尽量不开，那就有劳贤婿。”
刘延正在自己的帅府之内向曹操写求援信。李辉带着文丑来了，刘延笑道：“李将军怎么有空到我白马来？我可是听说李将军已经将镇北将军的印鉴送给了袁绍，向袁绍投降了，李将军不会是来做说客的吧？”
李辉一笑：“刘将军觉得我会是袁绍的说客吗？”
“不像！一点都不像！哈哈哈……”刘延笑着道：“既然如此，来人，摆酒我要请李将军喝酒，感谢他当日对我的帮助！”
席间，李辉就问刘延：“刘将军，如今袁绍大军已到黎阳，怎么曹丞相还没有动静，难不成已经放弃了抵抗？”
刘延摇摇头：“我已向丞相送去多封求援书信，一直都没有回音，我也不知道丞相是怎么想的，我这白马还有一万士兵，我刘延作为镇守大将，无论丞相做出什么样的举动，没有丞相的命令，我只能死守，哪怕战死杀场也在所不惜！”
李辉赞叹道：“刘将军果然大丈夫，我相信曹丞相一定知道刘将军会坚守白马，才没有回信，相信曹丞相正在准备大军不日将可到达！”
李辉说的一点都不错，曹操夺下扬州之后，立刻率兵回到许昌，还没顾得上休息，就得知袁绍准备南下的消息。曹操问程昱：“袁绍现在到了那里？”
程昱道：“据报已经兵进黎阳，运送粮草的车队日夜不停的往黎阳运送，很快就会向我们开战。”
曹操手下众人都是大惊，一个个谁也不说话。曹操扫视一眼，哈哈大笑：“哈哈哈，袁绍来的气势汹汹，可内部勾心斗角，我们虽然兵少，只要团结一致，何惧袁绍。”
“说的好！”荀彧高声叫道：“袁绍自持武力，多方开战，先打韩馥，再打公孙瓒，又大孔融，还打董昭，此乃不义；袁绍飞扬跋扈不听忠言，妄有谋臣良将，连一个小小李辉都收拾不了，此乃不智；袁绍不顾陛下，妄自尊大，何其兄弟袁术，私藏陛下玉玺，此乃不忠；袁绍为一己之私，致使全家被董卓所杀，此乃不孝；袁绍统领河北四州，弄得百姓流离失所，苦不堪言，属下贪赃枉法者比比皆是，不思惩治，此乃不明；袁绍贪慕钱财，任用小人，此乃不正，如此不义、不智、不忠、不孝、不明、不正之人有何可怕！”
荀彧扫视一圈：“今丞相奉天子，稳民心，治乱世，袁绍还想攻打，天下岂能容他，丞相当可起大兵北拒袁绍，一战可灭之！”
荀彧一番话说得大气磅礴，虽然和实际有些出入，不过听的众人心中振奋。曹操哈哈大笑：“文若所言极是，传令下去整顿三军，准备开拔，与袁绍决一死战！”
李辉离开白马，回到黎阳。袁绍问道：“贤婿，刘延怎么说？”
李辉摇摇头：“小婿让岳父失望了，刘延冥顽不化，不听劝告一味要与岳父为敌，小婿无功而返，请岳父定罪！”
“呵呵！姐夫果然不同凡响！”袁谭一脸的阴笑。
袁绍摆摆手：“贤婿不要自责，刘延既然不知死活，那咱么就攻过去，让他见识一下我们的厉害！”
郭图道：“主公，我大军三十万，只是攻打一个小小白马有些可惜，以属下愚见，可派人率兵佯攻延津，让曹操分不清我们攻打的目标，白马小城旦夕可破。”
“孩儿愿往！”袁熙第一个站出来。
“孩儿愿往，请父亲交给孩儿，孩儿一定拿下延津！”袁谭、袁尚也不示弱。
袁绍看了看李辉：“贤婿，你觉得派谁为好？”
李辉直到袁绍想让自己去，微微一笑：“二公子文韬武略，延津兵力不多，当可一去！”
袁熙立刻脸上带笑：“父亲，孩儿一定拿下延津，请父亲下令吧！”
袁绍看着李辉，无奈道：“既然如此，熙儿可率本部人马前往延津，不必拿下，只要吸引曹操即可！”
“孩儿领命！”袁熙兴高采烈的走了。
曹操率兵刚刚走出陈留不远。接到战报，袁绍兵分两路，一路攻打白马，一路攻打延津，两方纷纷发来求援信，请求救援。
曹操问荀攸：“先生以为我们是该救白马还是延津？”
荀攸接过战报，仔细看了看，道：“白马的战报之上表明是袁绍亲自率领，定时袁绍大队，刘延极其危险，而延津很有可能是小股部队佯攻，以属下看，白马危急应当先救白马！”
曹操微微一笑：“先生只知其一不知其二，无论是延津还是白马，我们都是守不住的，咱们兵少，只有握紧拳头砸向一点，以重拳吃掉袁绍一部分人马才是最好的选择，白马刘延看似危险，实际上袁绍正在那里等着我大军，我大军一到正好和我们决战，一战可定，而延津兵少，我们当可以人数优势去消灭小股士兵，削弱袁绍实力，他日决战之时不是对我们更有利？”
