建安七年四月十一日，黄河南岸，曹营中军帐。
曹操身后的军帐壁上挂着一张巨大的地图，上面画着自己屯兵所在周围的山川地理，他指向其中的一条河流道：“这是黄河，其流经我方大营的这一段并不算宽，且水流平缓。此时虽非枯水季节，横越却只不过半里的距离，最深的地方仅能没肩，极为适合我军渡河，而刘备迎击的位置也恰好正在此处。兵法有云：涉水半渡可击，我不认为刘备会错失这个战机，他定会在我军渡河时将军士压上，以弓箭进行射杀。”
“强行渡河会增加伤亡，一旦被弓箭压制，我军只能撤回南岸。”郭嘉说。
夏侯惇看向郭嘉道：“奉孝认为刘备是否会在我军撤回时进行追击，若他只是计划用弓箭阻止我军渡河，而非在此决战，我军进则不能，退则无功，战事将陷入僵局，对我军极为不利。”
“刘备之志虽在中原，此时却无遽图中原之力，所以元让将军形容我军‘进则不能，退则无功’之言极为贴切。”见夏侯惇闻言哑然，郭嘉笑着起身指向黄河的下游，“不过夏侯将军无需灰心，距我军军营三十里处仍有一处水流相对较缓的地方，虽然水更深一些，但是骑兵可以轻易通过。当主公引兵做出欲强行渡河的假象，吸引刘备在对岸与我军对峙时，夏侯将军可率虎豹骑于此处迅速渡河，冲击刘备后方，敌军腹背受敌，河岸一线势必难以坚守，我军可借此机会渡河。”
“奉孝的计划的确可行，但是其中却有一破绽。”程昱沉吟了片刻，“刘备久居河北，熟识地理，必然知道这个所在，若其在北岸设下埋伏，我军的精锐将在一战之中尽毁。”
郭嘉笑了两声道：“仲德此言差矣，隐伏藏匿待机行动者称为埋伏，岂有为人所预知之埋伏者？”
程昱摇头道：“未必如此，对岸情势如何，我军终究不明。为将者不识地理，是用兵之大忌。积蓄五千名精锐的虎豹骑殊为不易，损失不得。”
郭嘉正准备争辩，却被曹操挥手打断了，曹操抖开一张满是血污的绸布，上面用炭条画着黄河下游渡河处周围的地势：“这些年，我们损失在刺探军情上的细作远比战场上多。这一幅是用二十三名精锐细作生命换回的地图，凭借它，我们对这条河的了解不会比刘备少。”
众人闻言皆默不作声，曹操将地图挂在墙上，回身环视众人道：“所以，请诸位努力，勿要辜负因此丧命的将士的英魂。”
建安七年四月十一日夜，黄河北岸，刘备军营中军帐。
关羽和张飞掀开帐篷的帘子，见刘备面带玩味的神色静静的坐着，面前的桌案上摆着冀州、青州、幽州三州州牧的印信。
“大哥，不知深夜召我们前来所为何事？”关羽问。
刘备按按额角，疲惫的笑笑道：“也没什么事，就是同两位兄弟说说话。”
“大哥这几日殚精竭虑，兄弟看了也都担心，却苦于才疏智短，无法为大哥分忧，实在惭愧不已。”关羽和张飞在桌案旁坐下，“大哥可想出了破敌之策？不如问计于郭图、逢纪，或许他们有退敌的奇谋。”
“郭图逢纪，我信不过他们。”刘备言语间颇为不屑，自己夺取冀、青二州后，审配、沮授等谋士大多为袁氏死节，唯郭图、逢纪恬不知耻的叩首乞降，“若是我们败给曹操，他们二人伺候曹操会比伺候我们还要卖力。”
关羽微微点了点头，欲言又止。
刘备叹了口气道：“云长，我知道你在担忧什么，但是现实如此，无可奈何。与曹操的一战，我们靠不得别人，只能依靠自己。”
关羽绰髯慨叹不已，张飞则道：“小弟不明两位兄长在担心什么，有道是兵来将挡，水来土掩，曹操也只是个人，非有四目两口。”
“翼德之言趣甚。”刘备展颜一笑，“胜则稳坐河北，败则万事皆休。世事一旦看开了，其实也没什么大不了。”
三人相对大笑，一扫之前的阴霾。
“云长，翼德，我需要两位兄弟为我做一件事。这件事非常重要，关系到你我兄弟三人的存亡，以及河北全境的归属。”刘备敛住笑意，沉声道。
“不知大哥要我们做什么事情。只要是大哥吩咐的，兄弟赴汤蹈火，在所不辞！”关羽与张飞跪坐而起，声音坚定。
“这件事不必两位兄弟亲自去做，但是一定要挑营中最为精细的亲信。”刘备压低了声音，将案上的几封书信推到两人面前，“这是我的亲笔书信，命他们携此信向西凉马腾、汉中张鲁求援。”
“求援？大哥不是说此战要依靠我们自己么？”张飞瞪大了眼睛，“难道大哥已经抱着必败之心？”
“翼德，大哥说话，你怎么就多嘴？”关羽皱眉看向张飞，“大哥思考了这么久，要我们去做的事情，一定有理由。”
“其实没有太多的理由。”刘备坦然道，“我虽未抱必败之心，但是也没有击溃曹操的把握。袁绍当时的势力如日中天，携十万带甲之众，可投鞭断流，却在官渡、乌亭两败于兵力处于劣势的曹操。如今我们虽然手握河北四州的兵马，但是冀青二州取自袁绍，幽并二州承自公孙瓒，这四州兵马之中，能真正为我所用的又有多少？我们目前的实力不如当年的袁绍，所能倚仗的只有几万亲兵和面前的黄河。反观曹操，此时的他早已今非昔比，只要他一声令下，麾下的十几万将士就愿意跟着他去死。”
“曹操御军的确有过于常人的地方。”关羽沉思片刻，“我明白大哥的意思了。只是求援于马腾和张鲁，是否太过遥远，即便二人愿意出兵相助，恐怕鞭长莫及。”
“孙策本是最好的选择，但之前他曾向皇室进贡，已经表明了自己的立场，这只老虎无意在曹操北伐时攻袭其后方。所以我们只能向马腾和张鲁求援。”刘备微微眯起眼睛，“不过我并非请求他们驰援河北，而是袭取长安。”
“袭取长安？”
“不错，是袭取长安。”刘备肯定的看着两人，“曹操打通东西二都之间的通道不足半年，长安的守军必然不足。只要马腾和张鲁攻克长安，便可长驱直入，直抵洛阳。两都既下，海内震动，曹操必然回军防守。这个时候，他还有什么精力北征？只要我缓过这口气来，胜负犹是未知之数。”
“大哥果然想的深远，这的确是我们的机会。”关羽和张飞站起身来，“我们立刻去安排。”
“这件事情绝对不能泄露半分，否则军中将乱作一团。”刘备叮嘱二人。
“是！”关羽和张飞转身出帐而去。
