建安六年九月初三，江陵城东门。
孙策武装整齐，端坐在战马上，周瑜、程普等人在他身后列阵候命。七日前，许都派来江陵宣旨的使臣在襄阳略作停顿后再次出发，昨日距江陵已不过百里路程。对于皇室的赏罚，孙策并无兴趣，如今的圣旨不过是曹操用来弹压诸侯的幌子，汉家四百年的声威所换取的只是自己接旨时的稍示恭敬。
“下官见过君侯！”钦使向孙策躬身长拜，他身后是数架驮马拉着的大车，车上以油布盖着，看不出下面盖着些什么。
孙策偏腿下马还礼道：“不敢，钦使驾临，微臣未及远迎，得罪之处，还请见谅。不知钦使怎么称呼？”
“下官侍中郗虑，此次奉上谕前来宣诏，除此之外，还带来了陛下赐予君侯的麦种。”郗虑挥手命从者掀开了大车上的油布，下面是码放整齐的麻布袋，郗虑解开一个布袋，从中掏出麦种请孙策看。
“麦种？”孙策有些疑虑。一者，据他所知，郗虑并非曹操的幕僚，自建安五年刘晔首次作为天子使臣出使以来，这样的情况绝无仅有；二者，皇室的赐物以礼器珍玩居多，此次居然以麦种相赐，前所未见。
郗虑上前几步走到孙策耳边道：“君侯，说是赐予，其实是清偿，只是不便写于诏书之中。前次曹丞相与袁绍相持于官渡，多得君侯的千担军粮资助，方才得胜还朝。陛下每念及此，都说不可寒了君侯的忠君爱国之心，只是今年各地的贡赋尚未收备齐全，无奈之下才以麦种相还，还望君侯理解陛下的一番苦心。”
“陛下此言实在折杀微臣了，能为陛下分忧，微臣虽死无憾。”孙策向许都的方向遥遥跪拜，“请郗侍中立刻宣诏，微臣及属下同感天恩浩荡。”
郗虑拉开手中的卷轴，诏书中迁孙策为荆州牧、车骑将军，封食邑千户；授周瑜扬州牧、安南将军；其余众将，亦有封赏。
孙策听着郗虑的念诵，心中疑窦渐解。近日北方线报传来，在攻陷洛阳、长安一带后，曹操命钟繇领兵巡抚雍州，以防马腾寇边，其余主力则集结于黄河南岸，看来准备一战平定河北，所以无论是诏书还是封赏，皆是曹操在向自己示好。
孙策接诏后，命司农的官员与郗虑带来的从者配合接收麦种，自己则与郗虑并辔入城。孙策骑在马上问郗虑道：“曹丞相可有托侍中带什么口信给在下？”
郗虑摇摇头道：“下官此次是奉陛下令谕而来，临行前并未受丞相召见，也没有人托下官带口信给君侯。不知君侯何出此问？”
“如此说来此次封赏与曹丞相无关？”孙策微微有些吃惊。
“封赏的诏书和搜寻麦种皆是陛下的意思，下官不曾听说与曹丞相有关。”郗虑指指身后的大车，压低了声音，“如今河北战事一触即发，曹丞相已经赶赴前线，是以许昌各项禁令封锁略缓，加之此次在下行事隐秘，否则这些麦种也到不了君侯治下。”
孙策淡淡的一笑，拱手称谢道：“郗侍中有心了，在下不胜感激。侍中请快行几步，在下已命人在府中摆设宴席，为侍中接风洗尘。前荆州牧刘琦的藏酒醇香绵厚，不可不尝。”
郗虑在江陵盘桓了数日后告辞回许昌复命。待送走了郗虑，孙策领着众将来到城南的屯粮之所，查看接收的麦种。
“麦种可有问题？”孙策问司农的官员。
司农将一只托盘捧上，指点着盘中的麦种道：“主公请看，这批麦种颗粒饱满，质素极佳。下官与几位同僚一起验查了所有麦种，确认没有问题。”
孙策拨弄着盘中的麦种，追问道：“是否确定没有问题？”
“下官确定。”司农答得斩钉截铁。
孙策点了点头，对司农挥了挥手道：“你先下去。明年春耕前将这批麦种发予农户，切不可误了农时。”
司农领命退下了，周瑜低声道：“兄长，昨日许昌密报传回，曹操得知御赐麦种一事后大为震怒，星夜领虎卫军赶回许昌，当庭斥责陛下资助逆臣，同时撤换许昌各门守将数十人，看似对此事确不知情。”
“确不知情？”孙策不屑的笑笑，“现在的皇城比相府的后院还不如，什么风吹草动能逃过曹操的耳目。我不相信郗虑可以在没有曹操手令的情况下秘密的将这批麦种偷运出城。曹操手下的那群狐狸有几个是易与之辈，他这番做作是给谁看！”
“曹操极力在这件事情上试图撇清自己，确实很不寻常。”周瑜揣摩着，“郭嘉、荀彧等人皆被派往洛阳、长安一带考校钱粮，朝中曹操的党羽也集体失声，他到底有什么不可告人的用心？”
“不错，曹操此举的用意何在？”孙策若有所思，“莫非用丰厚的赏赐稳住我在曹操看来是很失脸面的愚蠢方法？以他的毫无顾忌，没有这样的道理。”
孙策和周瑜正在沉思间，外面传来了一阵喧闹声，孙策露出不悦的神色：“屯粮重地，什么人在外面喧哗？”
亲兵进来禀报道：“主公，一少年人欲闯入营中，被将士们拦住，所以吵闹。”
孙策笑着挥了挥手道：“放他进来。除了子义，直到今日才又有一位敢于匹马踏营的孤胆英雄。”
白衣少年被带入营中，周瑜见到先是一怔，随即笑着迎了上去：“原来是小友诸葛孔明，阁下何时从蜀中返回？我与我家主公扫榻相迎，期待已久了。”边说边将诸葛亮引荐给孙策。
孙策惊喜的上前见礼道：“在下久闻伏龙凤雏之名，今日得见，大慰平生渴仰之思。不知凤雏先生庞士元现在身在何处，烦劳孔明请来一起相见。”
“士元兄之事容在下稍后详禀。”诸葛亮欠身还了一礼，“听闻君侯新得御赐麦种千担，不知可否借在下一观。”
“当然可以。”孙策命司农捧出一托盘麦种，递给诸葛亮。
诸葛亮从托盘中取出几粒麦种，抛入嘴中细细咀嚼，之后又仔细翻看了盘中剩下的麦种，良久才道：“君侯欲如何处置这批麦种？”
“明年春耕时发予治下的农户，事关粮食民生，在下从来不敢轻忽。”
诸葛亮以双手加额道：“天幸在下偶然听闻此事，及时赶到。否则荆州之民方脱战乱之苦，又将遭饥馑之祸。”
孙策闻言一惊道：“孔明此话何意，莫非这批麦种有问题？”
“君侯，这批麦种看似极佳，其实已用特殊的药水炮制过，播种之后绝无发芽的可能。这种药水罕为人知，炮制后的麦种外观又与寻常无异，否则以曹操的奸狡，怎会以粮资敌？”
“孔明何以得知？”此次赐种之举说起来无论怎么有理，想起来却总令孙策有些虚幻难以捉摸的感觉，而诸葛亮的论断恰恰印证了他心中的隐隐不安。
“在下曾随师父在南阳躬耕多年，自问颇熟田垄之事。这种药剂本是家师调配，原为除去田亩间的杂草，不知如何流传出去。”
“绝无可能！”司农终于按捺不住，出言呵斥，“下官祖上世代为农，这批麦种也曾请数位经验丰富的农户查看过。我们看不出问题，难道你这小子便能看出问题。主公切不可听信此人的胡言乱语。”
孔明也不恼怒，向司农施了一礼道：“大人勿怒，这件事情靠争辩是无法得出结果的。不如这样，你我各取一盘麦种于暖室中栽种，相信一月之内便见分晓。”
“好，若是麦种能够发芽，这妄言诓骗之罪你要如何承担？”司农咄咄逼人的问。
“看来大人是一定要赌个彩头了。”诸葛亮笑道，“既然如此，小子便以项上人头为注，赌这一局。”
“好，若是下官输了，也就不用活了。”司农便要唤来军法官，立下军令状。的确，如果麦种出了问题，司农难辞其咎，只能一死以谢天下。
“二位都是尽心竭力的为在下谋划，岂能以性命为儿戏？”孙策扬手制止了司农，“但是对手既然是曹操，这件事我宁信其有，不信其无。试种一事，需抓紧时间安排。”
司农忿忿不已的领命而去。孙策不再理会麦种一事，转身看着诸葛亮道：“今日得见让在下期待已久的人，真是幸事。”
诸葛亮躬身行礼道：“君侯谬赞了。在下此来，除了揭破曹操的奸谋，还有两样东西要献给君侯，相信对君侯是极有裨益的。”
孙策淡然一笑，等待下文。
诸葛亮从袖中取出一副卷轴道：“这是在下奉师命游历蜀中时所绘的西川五十四郡全图，其中地理行程，山川险要，一一俱载明白，相信可助君侯平定益州所用。”
诸葛亮再取出一个小小的纸包道：“这是一年可熟两季的稻种，乃家师毕生心血所在，推广种植后必能令君侯军中无缺粮之虞，治下无饥馑之祸。”
孙策接过卷轴和纸包，由衷感叹道：“庞德公先生学究天人，真是绝代了。”
“孔明，不知士元何在，怎么未随你一起来此相见？”周瑜问。
诸葛亮叹了一声道：“周将军容禀，士元兄已于蜀中出仕，现为益州别驾从事。”
“出仕蜀中？”周瑜吃了一惊，“是否前次在下有什么礼节不周的地方得罪了士元，竟致他明珠暗投？”
“与周将军无关。”诸葛亮沉默了片刻，“士元兄曾对在下说起：宁为雪中送炭，不为锦上添花。”
孙策与周瑜闻言哑然：“宁为雪中送炭，不为锦上添花么……”
