建安五年十月十九日，傍晚，官渡，曹军军营。
曹操坐在中军大张中，面前的几案上并排平铺着两封信，以石镇纸压着。
曹操已经在官渡与袁绍对峙了四个月，时间虽然算不得长，但是足以让他开始怀疑自己的决定，新收的秋粮已经所剩无几，再这样耗下去的确不是办法，曹操开始考虑是否退守许昌才是更好的选择。
直到他收到了面前的两封信。
第一封信来自许昌的荀彧，信中特地回复了曹操有关退兵的问询：
“承尊命，使决进退之疑，愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变，此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。”
第二封信随曹操求借的军粮一同从江东而来，孙策在信中写到：
“汉丞相曹公钧鉴：
明公智慧、武勇、用人、果敢无不胜于袁绍，相持半年不能取胜，窃以为明公过于谨慎。若能寻获时机当机立断，官渡僵持之局面定会有所改观。”
两封信的内容有异曲同工之妙，战争中的优劣成败往往取决于能否再坚持一刻的努力，曹操反复读着两封信，等待着入夜。他知道，整个军营同他一样，也在等待，因为这个夜晚是他可以获胜的最好契机，也可能是他的最后一个机会，几个月的坚守已经耗尽了几乎全部的粮食和马草，剩下的储备无法支持自己度过八月。
坐在帐下的夏侯渊正在为自己的铁弓紧弦，他认真的在弓弦上抹好油，细细的捻着，随后拉扯了几下；夏侯惇坐在另一侧，借着烛火反复的看着自己佩刀上的云纹；其他众将神情严肃的各自坐着，他们已经做好了一切准备：穿好了甲胄，喂饱了战马，装满了箭囊，可以随时踏上战场。
但是自己真的能够击败袁绍吗？曹操拿起案上的龟骨，犹豫着是否应该一卜此战的胜败，郭嘉大步上前，夺过曹操手中的龟骨掷于地上，单膝下跪道：“主公，在下只闻占卜以决踌躇难定之事，今主公既已定计不疑，占卜又有何用？倘若占卜所得不吉甚至大凶之兆，主公难道决定临阵退缩，就此息兵罢手，坐以待毙么？如今势成骑虎，由不得主公犹豫踌躇，请主公思之。”
曹操也不发怒，而是环顾诸将道：“此战吉凶未卜，你们是否愿意跟随我踏上战场？”
诸将尽皆起身，以军礼答复道：“末将情愿追随主公，万死不辞！”
“好，这才是我曹孟德帐下的将军！”曹操深深吸了一口气，站起身来：决战终于开始了。此刻他心中不再有任何畏惧，他要用这一战向天下人证明，世上没有什么事情是他曹孟德不敢做的，没有什么事情是他曹孟德做不到的。
曹操沉声传下将令：“那么准备开拔。诸位，今日是我们决定河北归属的关键一战，所以请务必竭尽全力。”
当袁绍的大军还在沉睡，曹操亲领五千步骑悄然离开了官渡的军营，他们竭力保持安静，马裹蹄，人衔枚，甚至不打火把。他们每个人都背着一捆干柴，连曹操也不例外，兵将们紧紧抿着嘴唇，兴奋却有忐忑，但他们眼中闪着不一样的光亮——哨探已经被反复派出，消息已经被一再确认。他们坚信，当乌巢的屯粮被付之一炬时，袁绍会有多么吃惊和懊恼。
曹操带马疾行，为了这次突袭，他特意没有骑乘自己最为钟爱的爪黄飞电，而是换乘了这匹紫黑色的绝影，作为他自起兵以来人生中最重要的一战，任何环节的疏漏差错都有可能导致全盘皆输。
夏侯渊靠近曹操，压低声音道：“主公，冲锋陷阵就交给我们这些将军做好了，主公身负全军安危，实在没有必要以身犯险。”
“妙才无需多言。在我的兵法中，从来没有‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’这十二个字，我坚信为将者必须亲临战场，才能做出准确无误的判断，下达行之有效的命令。难道你要我像袁绍一样，一身华贵锦袍，一脸风流自赏的样子，坐在中军帐中等死吗？”曹操将声音压在喉咙里，“他和我对于女人的品味相同，但是在如何赴死这方面，我可比他高明太多了。”
“主公最让人佩服的地方，就是任何时候都有心情说笑。”夏侯渊低低笑了两声，“但是前军的确太过危险，主公不如退居中军，那里既安全，也不影响主公判断局势和下达命令。”
曹操沉沉的摇头道：“妙才，我再重申一遍自己之前所下的命令，此战没有前军后军之分，所有人必须全力向前，退后者斩！怠慢者斩！”
夏侯渊闻言凛然，郑重的行过军礼后不再言语。
建安五年十月十九日，夜，乌巢。
“仲简，你让我想起了自己还是西园八校尉的时候，真是令人怀念。想不到你我再见竟然是以这种方式。”曹操看着夏侯惇献上的淳于琼的人头，叹了口气。
在他身后，兵刃间的敲击声发出刺耳的鸣响，浓烟伴随着火光冲天而起。
官渡之战是汉末历史上第一次意义深远的决战，曹操以一家之力，独抗袁绍刘备两家强兵。作为这场战争的转折点，史书上对乌巢烧粮的描述却只有区区几十字：建安五年十月，曹公夜袭乌巢，大破之，斩守将淳于琼、督将眭元进、骑督韩莒子、吕威璜、赵睿等，尽烧其粮草而还。
