建安三年三月初九，孙策斩杀江夏太守黄祖，号令三日后传首南郡。黄祖的死在荆州和许昌带来了强烈的震动，至少，比他活着的时候所带来的震动大。
许昌，皇宫。
汉献帝坐在高阶上，臣子们左文右武，分立两边。阳光透过雕花的窗格洒了进来，照的整个大殿暖洋洋的。献帝居高看下去，心里不禁觉得有些难受。自从迁都许昌后，献帝本以为自己能够励精图治，做大汉的中兴之主，结果最终还是沦为权臣手中的傀儡。如今朝堂上站着的臣子，除了几个弯腰白发的老臣和一些保驾有功的忠臣，其他的人献帝甚至连名字都叫不上来，而这些人无疑皆是曹操的党羽。
献帝颓然的压了压自己的额角，扬手道：“念。”
身旁的太监清了清嗓子，打开手中的薄绢，拖着尖利的嗓音念道：“臣吴侯、讨逆将军孙策进表：江夏太守黄祖不尊皇室纲纪，常怀篡逆之心。臣世蒙天恩，怎敢不思回报，故亲冒矢石，决战黄祖于江夏城下。幸赖天威，击溃逆臣。后斩黄祖，传首四方。因事出仓促，未及禀明陛下，故上表请罪，望陛下宽恕。臣愿陛下龙体康安。”
“表章想必丞相已经看过了。”献帝无奈的道。现在四方使臣进入许昌，都将表章直接送进丞相府，由曹操代为转呈。而当献帝看到表章时，回复上表的使臣早已上路了。
“不知道丞相怎么看？”献帝环顾四周，“丞相？丞相？”
“陛下，丞相今日抱恙在身，未能上朝。丞相命臣奏明陛下，孙伯符此表如何回复，但凭陛下决策。”郭嘉出班启奏。
“凭朕决策？”献帝略有迟疑，“此事如何处置，众位卿家有何看法？”
曹操不在朝堂之上，群臣也有了进言的机会。国舅董承出列道：“陛下，黄祖虽是刘表部将，但也是朝廷任命的江夏太守。孙策未请旨意便擅杀朝廷命官，是对陛下公然不敬。”
“陛下，董国舅所言极是！”一个老臣义愤填膺的出列，悲愤之情溢于言表，“孙策这个表章言辞嚣张跋扈，妄杀社稷之臣还洋洋自得，简直视陛下如无物，视皇室威严如无物！臣以为，孙策此举与董卓、李傕、郭汜等逆贼毫无分别。臣以为陛下当严辞警告，若其不从，依旧任意妄为，陛下应派王师予以征讨！”
“臣以为此举不可取。”又一位老臣出列，“这些年各方诸侯不断征战，臣说句不敬的话，陛下的调停并没有起到什么作用。诸侯们如今还能对皇室保持礼敬，不过是因为他们还有各自的敌人和更大的贪欲，需要借助皇室的名义，名正言顺的行征伐之事。臣以为，如果此时严辞警告，只会激化陛下与诸侯间的矛盾。若是众诸侯日后连表章都不上了，陛下的体面和皇室的威严才会真正荡然无存！”
“你这是什么意思？”前一位老臣气的浑身颤抖，“这些逆贼都是一丘之貉，谁想过陛下和我们这些效忠皇室臣子的死活？”
后一位老臣愤怒的驳斥道：“我这是为了陛下着想，不想明天就有铁蹄踏入许昌，将此地变成第二个东都和西都！”
献帝微微皱眉，曹操在的时候这帮老臣们一个个噤若寒蝉，今日倒是一扫老态，各个生龙活虎起来。在献帝看来，所谓的皇室威严不过是大汉王朝一块破烂不堪的遮羞布，任谁想撕便可以轻易的将其撕下。如今各地的诸侯势力越来越大，皇帝手中既无兵权又无财权，已经彻底沦为朝堂上的摆设。汉家的江山现在就如同双陆棋盘，自己只不过是上面任人抢夺的一颗棋子，不吃掉你，不是因为你是皇帝，而是因为你现在暂时还有利用的价值。否则以自己这副身板，被吃下去不一定能吐出几根骨头。
曹操的部属们面带冷笑，静静的听着几个老臣面红耳赤的在朝堂上互相辩驳，如同在看一场闹剧，这更让献帝觉得面目无光。献帝微微作色，重重的一拍龙案，起身便想拂袖而去。
“陛下稍安勿躁！”冰冷的声音从堂外传来。这六个字犹如泼了一盆冷水，将献帝的怒火和老臣们的热情顷刻浇熄。刚才还在争吵的老臣们纷纷恢复了之前腰都直不起来的样子，退到了人群的后边。献帝双腿一软，瘫坐在龙椅上：“曹……曹丞相……”
曹操按着剑柄从堂下缓步而来。来到堂中，曹操傲然扫视了周围一圈，才向献帝微微躬身行礼道：“臣曹操参见陛下。”
献帝勉强压抑住心中的恐惧，佯作镇定道：“丞相免礼。孙策的表章想必丞相已经看过，应该如何答复，还请丞相代朕定夺。”
“陛下，我们这些做臣子的，只能帮陛下出谋划策，如何能代陛下做最后的决定？”曹操貌似恭顺的道，“只是有一件事须教陛下得知，去年十月，臣已代陛下发予孙策讨伐刘表的密诏，所以孙策此表，臣以为并无不妥之处。”
献帝只能点头，堂下的众臣也是一片称善之声。
“孙策此表非但没有邀功之心，还代为隐瞒了陛下密诏之事，足以看出他对陛下的礼敬和忠心。如今孙策攻克江夏，兵锋正劲。臣以为，陛下当降旨加以表彰，并昭告天下，准许其讨伐刘表，为前破虏将军孙坚报仇。只有如此，才能招揽人心，否则，陛下今后又有什么人可以倚重？况且诸侯间互相征伐应该是陛下最希望看到的局面，只有这样，才能令他们相互掣肘，无法动摇陛下的江山基业。”
献帝点头不迭的道：“是，是，丞相所言极为有理。传纸笔，朕要亲手拟诏。”
曹操上前几步，从袖中取出早已写好的圣旨，摆在龙案上：“不劳陛下亲自动手，臣已经帮陛下草拟好了圣旨，请陛下加盖皇帝印玺。”
献帝一愣，眼中的一丝怨毒之意一闪即灭，他紧抿嘴唇，沉默良久方才声音嘶哑的道：“符宝郎何在，取朕的玉玺来。”
