建安元年十二月二十日，许昌。
曹操长长的吁了一口气，将手中的奏章卷了起来，放在案边。
“主公，孙策的表章上说了什么？”郭嘉凑了过来。
“说自己已经平定了丹阳等四郡，如何处置，不敢自专，请皇室裁断云云。这是在向我勒索官职啊。”曹操笑着再叹一声，“猘儿难与争锋也！”
曹操见郭嘉在一旁沉默没有答话，开口问道：“奉孝是什么看法？”
“除了以皇室之名对孙策进行封赏，在下想不出其他的办法。”郭嘉苦笑道，“以现在的情况，多一个朋友，总好过多一个敌人。”
建安元年十二月，孙策遣张纮为使，携表章入许昌朝见献帝。曹操出于远交近攻的考虑，上表表孙策为讨逆将军、吴侯。次年元月，献帝遣使随张纮赴吴郡对孙策进行封赏。
孙策在吴郡太守府中领旨谢恩后，张纮递上了曹操的密信。孙策接过信展开，只见上面写着八个字：“伯符不死，操不得安！”孙策哈哈大笑，将信展示给众将，周瑜感喟道：“曹操也算是兄长的知己了，可惜这位知己，终究要在战场上相见。”
正在众将纷纷感叹之时，负责守卫吴郡城门的将官来报，有使臣自淮南寿春而来，带来的刚刚登基的仲氏皇帝袁术的圣旨。
“孙策接旨！”袁术派来的内监拖着尖锐的尾音，在吴郡太守府的中堂上向孙策宣读诏书。
“是袁术派你来的？”孙策抱着双臂，似笑非笑的看着眼前这位“钦使”松垮肥白的脸。
“大胆！”使臣又急又怒，“陛下的名字岂是你能叫得的？你这是大逆不道，还不快快跪下接旨！”
孙策重重的哼了一声，冷厉的眼光瞪的使臣心里发寒：“你要是识相，就乖乖的将手中的东西读完，我或许还可以考虑让你活着回去寿春。”孙策抽出了腰间的佩剑，用手指弹了弹剑锋。
使臣被吓得脸色惨白，完全忘记了临行之前袁术命他展示皇室威严的令谕，他哆嗦着嘴唇道：“你……你别乱来，你可知道天下第一的温侯吕奉先，他已经接受我家陛下的册封，现为我朝辅国大将军，领徐州牧……”
“袁术和吕布果然臭味相投，可惜贵国疆土却只有扬州和徐州，当真是委屈了。”孙策收剑回鞘，冷笑着将写着袁术旨意的黄色布帛从使臣手中扯了出来，“若是袁公路态度诚恳，谦恭下士，我还可以不杀你立威，否则……”
孙策展开卷轴，见上面写着：皇帝术，昭告天下：昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下，今历年四百，气数已尽。袁姓出于陈氏，陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。又谶云：代汉者，当涂高也。朕字公路，正应其谶。朕祖上四世三公，功德昭于天下，又得传国玉玺，若不为君，背天道也。朕应天顺人，谨择吉日，登坛告祭，受皇帝玺绶，正位九五，建号仲氏，抚临四方。今敕封孙策为镇南将军，为朕先锋，剪伐逆贼，平定四海。
孙策越看越怒，未及读完便将诏书摔在使臣的脸上：“袁术欺人太甚，今日必要借你的狗头向他示威！左右，给我拉下去砍了！”
“孙将军饶命！”使臣被吓得屁滚尿流，死死扯住孙策衣袍的下摆，跪在地上拼命的叩头。孙策一脚将他踢翻，使臣又不顾一切的扑了上来，抱住孙策的腿痛哭流涕道：“孙将军饶命啊，小人也是奉命而来，小人上有八十岁的老母……”
孙策卸下腰间长剑，以剑柄在使臣后颈处重击一记，将其打晕，接着转身走回书案之前，略作斟酌，展开布帛提笔写道：汉讨逆将军领吴侯孙策顿首拜上袁公：董卓无道，凌虐王室，祸加太后，暴及弘农，天子播越，宫庙焚毁，是以豪杰发愤，沛然俱起。元恶既毙，幼主东顾，乃使王人奉命，宣明朝恩，偃武修文，与之更始。然而河北异谋于黑山，曹操毒被于东徐，刘表僣乱于南荆，公孙叛逆于朔北，正礼阻兵，玄德争盟，是以未获从命，橐弓戢戈。当谓使君与国同规，而舍是弗恤，完然有自取之志，惧非海内企望之意也。成汤讨桀，称：“有夏多罪”；武王讨纣，曰“殷有重罚”。此二王者，虽有圣德，假使时无失道之过，无由逼而取也。今主上非有恶于天下，徒以幼小胁于强臣，异于汤、武之时也。又闻幼主明智聪敏，有夙成之德，天下虽未被其恩，咸归心焉。若辅而兴之，则旦、奭之美，率土所望也。使君五世相承，为汉宰辅，荣宠之盛，莫与为比，宜效忠守节，以报王室。时人多惑图纬之言，妄牵非类之文，苟以悦主为美，不顾成败之计，古今所慎，可不熟虑！忠言逆耳，驳议致憎，苟有益于尊明，无所敢辞。
出于私心，孙策实在不希望袁术此时行篡逆之事。自己初定四郡，人心不稳，袁术作为自己北方的屏障，能够很好的牵制曹操和刘表，为江东争取喘息的时间，而现在一切的部署都被打乱了。想到这里，孙策心中不禁有气，提笔将“苟有益于尊明，无所敢辞”一句涂掉，改为：倘若明公执迷不悟，行此篡逆之事，策唯有行讨逆将军之事，望明公慎查之。
孙策放下笔，吹干布帛上的字迹，命左右将昏迷的使臣拍醒。孙策长剑出鞘，将使臣的头发削下，喝道：“今日我本该杀你，但是这封信得着你带回去给袁术，所以暂且割发代首，给我滚！”
使臣死里逃生，哪里还敢再多废话，带着书信抱头鼠窜而去。
与此同时，冀州邺城。
袁绍高坐在堂上，脸色铁青，咬牙切齿的盯着手中的诏书，心中怒火升腾：因自己的生母是袁府中侍奉的婢女，所以庶出的袁绍在家中的地位十分低微，幼时袁术趾高气扬的骂自己为贱种家奴时的嘴脸至今仍历历在目。袁绍不禁紧紧握拳，眉宇间的怒气更盛，再想到少时袁术混迹于世家公子之间，终日飞鹰走狗之时，自己却被过继给已死的伯父为其守孝，而偏偏是整天不务正业的无赖子早早的被举为孝廉，出官入仕，年纪轻轻就当上了虎贲中郎将，自己却在服完六年丧之后只能靠隐居避世来自抬身价。十几年来，有太多的不公平和歧视羞辱，袁绍都隐忍了下来，并将其深深的埋藏在心底，而今天，袁术封其为护国大将军的赦令让他再次记起了这些屈辱。
袁绍沉着脸，从牙缝中挤出一句话道：“诸位以为如何？”
郭图冷笑一声道：“袁公路此举殊为不智，以区区淮南一隅与天下抗衡，简直是自寻死路。”
袁绍手下的谋士一向不和，但是这一次的意见却是出奇的统一。听了郭图的话，审配、田丰等人纷纷表示赞同，许攸更进言道：“主公，不如斩了袁术的使臣，以示主公对汉室的忠义之心。”
“我不但要杀他的使臣，我还要灭了他。”袁绍再也压抑不住愤怒，将面前的案几一脚踢翻，“来人，将袁术的使臣用大锅烹死。再传我军令，三日之内诸将尽起所部，随我征伐寿春。”
“主公三思！”田丰出列道，“寿春距河北遥远，加之刘备在后方虎视眈眈，此刻实在不宜出兵！”
“三思？”袁绍冷冷的笑道，“天下皆知我是袁氏的长子，是他的兄长。袁术犯上作乱，天下人必会以为我同他是一丘之貉，这岂是该三思的时候？田丰，我怜你老迈，又是一片忠心，可速速退下，否则，我就先用你的人头祭旗！”
“主公杀了臣吧，为了主公的天下计，臣不敢退，亦不能退！”田丰跪倒在地，叩头流血。
盛怒之下的袁绍提起佩剑，剑鞘重重击在田丰的左肩上，堂下的人都清楚的听到肩骨碎裂的声响。田丰如同浑然不觉一般，伸出右手紧紧抓住袁绍的长剑道：“臣请主公三思！三思！三思！”
一时间堂上静了下来，众臣相互比着眼色，谁也不敢出声。终于一个高大彪悍的年轻人忍耐不住，迈出队列朗声道：“父亲，儿子这就去调拨帐下兵马，随父亲出征。”
“显思，回来！”袁绍的语气明显缓和下来，“都这么大了，行事还是如此莽撞。”
袁绍弯腰扶起田丰，温言抚慰道：“是我鲁莽了，元皓受苦了。”
田丰摇头道：“能劝得主公回心转意，便是粉身碎骨，臣也甘愿。”
“我一世英明，若是走出这一步，难免教天下人耻笑。”袁绍自嘲的摇首苦笑，“终究还是被怒火冲昏了头脑，袁术这个混账东西。”
“父亲，袁术篡逆，于情于理曹操都会出兵征讨。我等何不趁机出兵许昌，迎回天子？”一个长相俊秀的年轻人提议，正是袁绍的小儿子袁尚。此言一出，周围的群臣立刻一阵骚动。
“主公，此事万万不可。如今袁术篡逆，主公正应与其划清界限，脱离干系。若是此时贸然起兵，袭击天子都城所在，恐怕天下都会认为主公是与袁公路一样的乱臣贼子……”郭图一面劝谏，一面偷偷的向一旁的袁谭使了个眼色。
袁谭刚刚被父亲喝止了出帐点兵，正在垂头丧气之际，看到郭图对自己挤眉弄眼，心中会意，当下重重的哼了一声道：“三弟，遇事当多动脑子，少呈匹夫之勇，父亲对我们的教导，你都忘得一干二净了么？”
袁尚冷笑了一声道：“也不知道刚才是哪位欲呈匹夫之勇的英雄豪杰要出帐点兵，远征淮南。”
袁谭闻言大怒，上前一步，腰间的长刀出鞘一尺，斥道：“袁尚，有你这么和大哥说话的么，你以为你是什么东西？”
袁尚也站起身来，握住了腰刀的刀柄，丝毫不让的回道：“怎么，想在父亲的面前动手么？只会拿刀解决问题的人，不是匹夫是什么？”
兄弟俩按着刀恶狠狠的彼此瞪视着，站在他们身后的武将们也纷纷按住了刀柄，浓重的敌意一时间迅速的蔓延开来。
袁绍重重的一锤桌案，扬眉怒斥道：“够了！放肆！”袁绍知道现在袁谭和袁熙为了争夺继承人的位置，彼此勾心斗角，已无和睦可言。也知道自己帐下的文臣武将暗中分成两派，要不投靠袁谭，要不投靠袁熙，朋党之争愈演愈烈。但是两帮人竟然敢于在朝堂上刀剑相向，这是他始料未及的。
“都给我把刀收回去！”袁绍带着怒气喝道，“显思显甫，你二人如此莽撞，一言不合便要向自己的兄弟动刀动枪，实在有损我袁氏四世三公的体面！”
“儿子知罪。”袁谭和袁尚抛下手中的刀剑，一起跪了下来。见袁绍的脸色渐渐缓和下来，两人叩首之后退回各自支持者的阵营中。
“关于发兵许昌一事，诸位不必再提，眼下的确不是合适的时间。”袁绍威严的下令，“虽然我无法亲自征讨叛逆，但是一定要给袁术一些必要的惩戒。陈琳，发檄文，我要替曹操呐喊助威！”
许昌，丞相府。
“有文事者，必须以武略济之。陈琳的文事虽佳，可惜袁绍的武略不足！”曹操摇了摇手中的檄文，笑着对众谋士道。
“主公，天无二日，国无二君，若不起兵征讨袁术，恐不利于主公挟天子以令诸侯。”程昱进言道。
“仲德不必担心，今晨我已启奏陛下，陛下在朝堂上赐我节钺，命我代其征讨。同时往江东的诏书也在路上，”曹操笑了一笑，“孙策这个讨逆将军，这次可是要真真正正的讨一次逆了。”
