兖州。
曹操云淡风轻的在棋盘上布下一子道：“奉孝，东南探报，孙策取吴郡、会稽两郡二十八县，此人颇有乃父遗风，今后恐怕会成为我们的劲敌。”
“雏鹰若无历练和磨砺，如何能展开双翼，翱翔天际。”对坐在另一侧的郭嘉心不在焉的回应着，手中拈着一枚棋子，在棋盘的边缘一下一下的敲着，久久不落。
曹操展颜一笑道：“奉孝似有话说，我洗耳恭听。棋可以说完了再下。”
“无非是徐州和皇帝而已。”郭嘉将手中的棋子丢回木盒，“主公，如今陶谦病重，其子无能，徐州的局势已经失去控制，正是我们征伐的大好时机，可是皇帝的勤王诏书偏偏在此时到达，如何决断，还请主公定夺。”
“以陶谦的才智，如何能弹压吕布和陈宫，搞到今天这个地步，可以说是咎由自取。至于皇帝……”曹操沉吟了片刻，似乎不易措辞，“皇帝对我们究竟有多大的意义，举汉家旗帜是否能够帮助我们壮大自己的力量，威胁我们的敌人，皆是未知之数。挟天子以令诸侯，走错一步便将万劫不复。”
“棋如人心。”郭嘉倚在桌旁细看未下完的棋局，“此局主公并未与我在中盘缠斗，而是处处着眼于全盘，想必心中早已有了答案。”
曹操笑着起身：“奉孝知我。”
“昔日霍光受武帝托孤之意，辅佐孝昭皇帝安定天下。今逢大汉社稷凌迟之际，我当效仿古人，为天下驱驰奔走。”曹操拂袖将满盘的棋子扫落在地，“欲成不世功业，怎能不冒千古奇险？莫说霍光，即便是王莽，我亦要为之。”
与此同时，千里之外的冀州，邺城。
袁绍高坐在府衙的堂上，带着些许迟疑道：“昨日接到陛下勤王的诏书，我和几位内臣商议了整天，难有结论，不知该如何处置。今日召集各位来，是想听听大家的看法。”
沮授的声音带着难掩的兴奋：“主公生于宰辅之家，四世三公，声名显赫。如今汉室倾危，正是主公以忠义之名匡济天下的大好时机。目下皇上逃离李傕和郭汜的魔掌，颠沛流离，暂居洛阳。各个州郡牧守皆以勤王之名，行兼并之实，并无一人真正抱怀保卫天子，抚宁百姓的忠义之心。主公虎据青冀二州，正应排众而出，迎接圣驾，建都邺城，重立汉家宗庙。之后主公可挟天子以令诸侯，蓄兵马以讨不臣，试问有那一路诸侯能撄主公之兵锋？如此天下不难定也！”
“非也非也。”郭图高声反驳道，“主公，汉室衰微已久，想要重新恢复昔日的荣光谈何容易。如今天下英雄都趁此乱世各自抢夺地盘，占据州郡，正所谓汉失其鹿，先者得之。目下河北未定，刘备在后虎视眈眈，在下以为攘外必先安内，如果连自家后院都没有清扫干净，何来闲情逸致去奉迎天子，重兴汉室？”
田丰出列道：“公则此言差矣，振兴汉室乃是天道所在，并非吃饱了饭闲着没事找事。刘备虽然占据幽并二州，毕竟根基未稳，想要对主公动刀兵，恐怕力所难及，况且其一直以大汉苗裔自居，若在主公接驾时出兵来犯，乃是公然谋反。刘备世之枭雄，权衡之下不会不明白这个道理。所以，现在是主公掌天下之权柄的最好时机，主公切莫犹疑，否则悔之晚矣。”
“元皓真是妇人之见，可叹亦复可笑。”许攸一脸不屑的神情，“若是主公迎来天子，定都邺城，做任何事情都须上表请示，不可违逆陛下令谕，如此反而失去自主的权利，岂非作茧自缚？皇帝与主公所见相同则罢，若是意见相左，究竟是听皇帝的还是听主公的。那时恐怕挟天子非但无法令诸侯，还落得个抗拒诏命的罪名。请主公三思。”
审配大笑道：“许子远莫要贻笑于人了。我且问你，董卓、李傕、郭汜，哪个人落得过抗拒诏命的罪名？”
辛评、辛毗两兄弟怒斥道：“审正南，你是在劝主公当不忠不义的逆贼，受尽天下人的唾骂么？”
审配冷笑道：“自古成王败寇，我不闻有斥齐桓晋文为逆贼者。”
堂中登时吵作一团，这边骂那边乱党逆贼，那边骂这边见识浅薄。沮授向袁绍跪拜道：“主公请早下决断。奉迎天子上循天意，下顺民心，切莫错失良机。”
田丰也跪下来劝道：“主公若能遵从公与的提议，则社稷幸甚，天下幸甚！”
许攸、郭图等人纷纷跪了下来：“主公切莫听从小人唆摆，迎天子乃是自取其败，万不可为！”
袁绍微微皱眉，是否迎奉天子的讨论已经转变为帐下谋臣之间的相互攻讦，这让他的心中不禁焦躁起来，他重重的拍了拍座椅的扶手，豁然起身，脸上隐隐透着怒气。
“等统一了意见，再来告诉我你们的决定。”说完之后，袁绍头也不回的转入后堂。
乱世的走向，英雄的成败，往往在于一念之差。
当袁绍还在邺城的府衙中犹豫难决时，兖州的曹操已经做出自己的决定，在命族弟曹仁、曹洪等严防徐州一线后，曹操亲率一万精锐日夜兼程，入洛阳朝见献帝，毫不犹豫的将天下的权柄紧紧的握在了手中。
公元196年，献帝改元建安，以曹操领司隶校尉、录尚书事，假节钺。
