建安十八年九月十一日日暮，许昌城。
夕阳西下，许昌城中尸骸残肢随处可见，四处流淌的血水渗入许昌以青砖铺就的街道。残敌肃清，激战方息，受伤却尚未毙命的士卒发出阵阵令人心悸的**呼号，负责清理战场救治伤员的医官步卒将战友们抬上担架，运往城中临时搭建的救护之所。
孙策摘下头盔，扯去包裹在颈上的护甲，敞开了战袍的领口，晚风灌进去，满身的湿热烦闷渐渐褪去。孙策策马缓缓前行，默默听着跟在身后的周瑜禀告军情战报。
“目前清理斩得敌首四千零七十九级，获战马一百二十三匹，纛旗七面，其中一面绣有曹操手书‘魏’字。其余弓弩箭矢刀枪等仍在收捡，暂未报来。”
孙策点了点头：“我军人员伤亡如何？”
周瑜道：“我军此次战殁五千三百八十五人，伤者不详，估计约有数千人。别部司马董袭、讨贼都尉凌操殉国，叔弼（孙翊）肩胛中箭……”
“叔弼是我孙家儿郎，他那点皮肉之伤就不用具禀了。”孙策眼中含泪，意甚悲痛，“元世和凌操自我起兵时追随，平江东，讨荆州，伐益州，每从征战，冠军履锋，所向无前。此番竟然战陨沙场，与他们相比，叔弼的伤又算的了什么。”
周瑜低低叹了口气：“小弟已命人收敛两位将军尸骨，送归江东安葬。”
孙策拭去眼泪道：“下葬时命仲谋代我向两位将军致祭，对其家人要厚加抚恤。公绩如要扶柩归乡，为父守丧，便允他去吧。”
“是。”周瑜应道。
孙策心情沉重，半晌方才再问道：“是否有生俘的曹军将领？”
周瑜摇头道：“自百夫长以上，或战死，或自裁，未有俘获。”
“曹操精于御将。我本以为历经长江新野之败，南阳汝南之失，曹军战将总归有些离心背德，而今看来……”孙策摇头叹了一声，“就这一点而言，我实有不及曹操之处。”
“曹操以诈术欺人，兄长以仁义结纳，御将之术，各擅胜场。”
孙策闻言低头不语，周瑜见孙策兴致不高，劝慰道：“兄长，此战攻陷许昌，全歼守军，曹操帐下宗亲大将夏侯尚授首，这等战果，足以震撼中原。我军虽有折损，但未伤及筋骨，各营建制尚在，略作整备必可恢复战力。”
“公瑾不必安慰我，虽经数月休整，军力还是疲敝。此战我军兵力强于曹军，却以如此伤亡攻克许昌，这等战果实在无甚夸耀之处。”孙策略现无奈的摆了摆手，“不提这些了。如今我有一事困扰，不知公瑾有什么可以教我。”
周瑜在马上躬身道：“请兄长明言。”
孙策略作沉吟道：“曹操据十州八十七郡，奉天子以令不臣，无论是军力还是政援，都占据着上风。许昌是汉室故都，中原重镇，何以防军只得一万，这样的驻守兵力未免太少了一些。曹军虽败绩数场，但尚可征战，曹操为何在战前将虎卫军和虎豹骑撤离？前番曹操舍弃樊城新野，以致南阳汝南等地尽举叛旗，今日许昌陷落，三军气夺，中州民心不稳，必将顺风而倒，暗怀叛心，曹操怎会出此昏招，尽弃中原之事？”
周瑜略作斟酌，答道：“事有反常必为妖，曹操此举，或可证实有关陛下大行的传言属实，而且与其有莫大的关系。”
“洛阳的细作至今尚未传回消息，宫车是否晏驾难以确定，目前还是不要理会此事为好。”孙策沉思了片刻，旋又笑道：“我等与曹操纠缠多年，皇城里的情弊多少也知道些。曹操不是屠狗杀彘的莽夫，不会做打杀皇帝的蠢事，否则‘忠义’二字，他此生就不必再提了。”
周瑜闻言苦笑不得：“兄长怎么突然说起糊涂话来。曹操是要篡汉称帝的奸雄，岂会畏首畏尾的在乎‘忠义’二字？何况只要大位在身，什么忠义廉耻，不过是一纸诏书便能够掩盖。兄长平日聪明睿智，今日如何在此节上看不清。”
孙策摇摇头道：“进入许昌，看城中情境，我感觉曹操还是顾忌‘忠义’二字的，只不过为权位和宿命所羁绊罢了。我与他战至此时，不再只是战场上的厮杀，还有朝情政略中交锋。”
甘宁跟在后边停了半晌，此时截口道：“主公这话，末将不敢苟同。自尧舜以来，得天下者未有不动刀兵而以德化四海的。成汤攻夏，是以士卒之力迫桀禅位。武王伐商，牧野一战血流漂杵。春秋五霸战国七雄，除却宋襄公外无一不是以兵力成就霸业。若无百万甲兵，始皇帝难得一统。韩信若不失兵权，亦不会死于妇人之手。”
孙策笑道：“士别三日当刮目相看。谁说兴霸不读书，不读书如何晓得这许多典故。”
周瑜道：“兴霸此番所言，句句皆是金石良言，主公还要深思才是。”
孙策沉默了片刻道：“既然谈战，公瑾以为我军三路征伐情势如何？”
周瑜答道：“西路军已转为掩护中路侧翼，法孝直现屯于宛城，为兄长牵制武关之敌，至于阳平关之守御，有严颜、李严两位将军坐镇，曹真难有作为。东路子敬与曹仁对峙，如今许昌既下，曹仁西侧防线危殆，必然让出淮北，退守徐州，子敬精通兵法，必能于战术上巧妙配合兄长。所以战局胜败天下走向，皆系于兄长的中路军。”
孙策点了点头：“公瑾有何方略可以教我？”
周瑜不假思索的答道：“许昌既下，兄长两翼已安，可起兵直扑洛阳，如此曹操必守虎牢，只要虎牢一日不失，兄长便一日不能倾尽全力于洛阳城下，后方的粮秣补给亦难以持久。所以虎牢破关，是中路的关键之处。”
孙策点了点头：“既然如此，公瑾可代我整备军士粮草，待明年春回地暖冰雪消融，即出兵虎牢。”
“诺！”周瑜恭敬了拜领了军令，策马离去。
