建安十八年六月二十七日，曹军在新野的败绩震撼中原，南阳豪杰群起响应孙策，举旗叛乱。新野东北的汝南等地地处敌锋，吏民惶恐不安，遭此变故竟毫无应对之策，多有吏员弃官而逃，汝南太守傅方更献城投降，将许昌西南门户拱手相让。
曹操头风之症复发，又为治下军政乱象所苦，每日如坐针毡，寝食难安。孙策虽亲统兵马逼近许昌，沿山落寨修缮守备，却难以筹集兵员补足各营损耗，且经过连续数月的征战，士兵们均已疲惫不堪，以这样的状态即使强行袭取许昌，也只是强弩之末，难以攻破许昌坚固的城墙。
能否攻克许昌对于孙策来说意义非凡，南阳、汝南诸郡县迫于政治攻势和军事打压，叛离曹操托庇于自己原本没什么干碍，毕竟中原震荡人心惶惶，趋利避害乃世之常情，但是孙策经历长江和新野的两场惨胜，折损士卒六万余人，所剩兵力捉襟见肘，法正又于宛城布置西侧防线难以抽调，此时已无军可用来安抚民众，从容的消化此二处的郡县，兼之若自己折戟许昌城下，这些郡县终究还是要吐还给曹操的。
许昌是孙策借以进取天下的跳板，亦是曹操用以安定北方的基石，但是两败于南军后，曹操的后方祸乱频生，二十年开创之业岌岌可危，此时抽调各地驻军恐致局势更加难以收拾。故自建安十八年六月末至八月中，对峙于许昌的孙曹双方皆陷入后继无力的困境之中。而此时，汉室最后的帝王之气不甘寂寞的在洛阳城中冲天而起。
建安十八年八月十六日，洛阳皇宫正殿内灯火通明，殿外五百名御林军持械护卫。王宫内已然戒严，宫女内侍各色杂役不得随意走动，四方宫门均陈兵驻守，布有暗哨，以防走漏消息。
正殿内，献帝身披铠甲，提剑环顾众臣属道：“众卿可愿随朕斩杀逆臣，重振大汉国祚？”献帝略作斟酌，又道：“此时事尚未发，现在反悔，为时未晚。众卿中哪一位不愿跟随朕冒这趟风险的，可立刻出走表明心迹，只要不去曹贼府中告变以取爵禄，朕绝不相强。”
少府耿纪跪奏道：“臣等祖辈世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？今陛下奋武扬威，必可殄逆除凶，复安社稷，臣等岂能惜一死而弃陛下而去！”
司直韦晃拔剑附和道：“臣等受国厚恩，当以死报。哪个贪生怕死之徒敢在此时背叛陛下，臣立刻砍了他的人头祭旗！”
太医令吉邈、司直金祎等人亦齐声应道：“臣等虽无才识，愿为陛下前驱，剿杀逆贼！”
献帝感动的点了点头，汉室虽已倾颓，但依然能以正统之名聚集如此忠贞之士，岂非上天不绝炎汉。献帝略略平复了激动的情绪，许诺道：“既然众卿愿意跟随朕冒这趟风险，今日事成之后，富贵共与之，无论文武，封世袭侯，千秋不绝！”
众臣伏地山呼道：“陛下万岁！”
献帝肃容道：“太医令吉邈听令！”
吉邈排众出列，躬身道：“臣在！”
献帝令道：“今夜关键，全在出其不意。着你率三百名御林军为朕前锋，代朕杀敌，御林军左右都统皆为你副将，听你调度节制。”
吉邈沉声道：“臣领命！”
献帝慨叹一声道：“吉太医，卿父舍身杀贼，为国靖难，朕不曾忘记。今日你能承继父志，再为义举，朕很是欣慰。你官居太医令，冲锋陷阵的差事，原不该由你来做。只是如今洛阳城内，朕孤立无援，只能托与你了。卿当万自珍重，莫负朕一片殷切之意。”
吉邈叩头流血道：“臣定然不负陛下重托。”
献帝将吉邈扶起，再令道：“少府耿纪、司直韦晃、金祎听令！”
耿纪、韦晃、金祎三人躬身应道：“臣在！”
献帝取出三份早已写就的诏书道：“这是授权卿等接管洛阳城防的诏谕，已加盖了朕的印玺。卿等可携此诏控制洛阳城内所有驻军，军中一干大小事体，均由卿等商量裁度施行，不遵诏令者，可先斩后奏。”
耿纪、韦晃、金祎接招领命道：“臣等不才，断然不负陛下所托。”
献帝继续令道：“其余众臣听令！”
剩余的众臣属当即出列应诺。
献帝道：“着卿等各自率府中家僮随朕攻打曹贼府邸，旁人不必多理，唯首逆曹昂、从逆曹安民不可赦。今夜一战，既关乎大汉社稷兴替宗庙气运，亦干连朕与卿等阖府家眷的身家性命。翌日究竟是共赴黄泉还是同享福贵，就看今夜的成败了！”
众臣属一齐跪拜道：“臣等当竭尽全力，愿为陛下效死命！”
众臣正要散去准备，一人撞开宫门跌跌撞撞的拜伏在地下，气喘不止，来人衣冠散乱，汗流满面，像是一路狂奔过来的：“陛下不可去……不可去啊……”
“荀攸……”献帝双眉紧锁，随即讥刺道：“不知光禄大夫此刻入宫，意欲何为？”
自荀彧去世，曹操将荀攸调离中枢，迁为光禄大夫，命其于洛阳辅佐曹昂行政，其实已夺其处置军政之权。荀攸伏地叩首道：“臣此来为死谏陛下，陛下不可去！”
献帝扬首怒哼道：“光禄大夫为曹操首辅，高官厚禄，荣宠至极。何必在朕面前惺惺作态！这份礼遇，朕可消受不起。”
荀攸只是不停的叩首：“臣此来为死谏陛下，陛下不可去！陛下不可去！陛下不可去！”
“住口！”献帝怒吼道，“可不可去，用不着你来教训朕！朕劝你收起这副假仁假义的伪善面孔。你与荀彧辅佐曹贼十余载，尽心竭力，宵衣旰食，你等皆是叛党从逆！你有什么说辞，只好拿出去欺骗别人，不用在朕面前卖弄！”
荀攸再叩首道：“臣与文若累世汉臣，岂无报国之心？陛下不可去，这是羊入虎口啊！”
韦晃戟指怒骂道：“荀攸，你助纣为虐，万死难辞，今日竟敢于御前巧言令色，妄图脱罪。臣恳请陛下斩杀此獠，以正朝纲！”
荀攸毫不理会韦晃的喝骂，只是不住的向献帝叩首：“臣恳请陛下三思，万万不可如此草率，自蹈死地！”
献帝闻言默然，其实众臣虽然愚忠汉室，却不解献帝心中深意，他今日在皇宫聚兵，计划冲击曹操府邸，不仅出于一腔激愤，亦怀抱求死之念。此时曹操虽然远在许昌前线，但其子曹昂奉命镇守洛阳，此人的心性城府丝毫不亚于尔父，自己这一番大动干戈，曹昂想必已然知晓，早有准备，荀攸在这个敏感时刻叩阙告变，动机何在？
献帝眼中突然透射出一丝彻悟之色：这是曹昂在向自己示威！
想到此处，献帝心中的怨毒翻涌起来，他抽出腰间的佩剑，便要向荀攸斩落。既然已经撕破君臣和睦的面纱，献帝不会介意多杀死一个荀攸。
荀攸抱住献帝的腿，泪如雨下：“臣恳请陛下不要去……陛下不可心急……还是要咬着牙忍耐下去才是……”
献帝闻言一怔，手中的剑竟难以挥落。良久，献帝收剑回鞘，涩然道：“曹贼常怀篡逆，人所共知！其最奸之举，在于不夺帝位，而拥帝权，朕既为大汉皇帝，岂能坐受此辱？今日之事，朕意已决，便死何惧！”
言罢，献帝拔腿甩开荀攸，提剑下殿，大步直出宫门。宫门外，汉室的王旗高扬在空中，一如四百年前的鲜艳光亮。
建安十八年八月十六日夜，献帝召集忠于自己的数百御林军和臣子家僮，往太庙祭祖后向曹操的府邸发起冲击，这位大汉的皇帝在其称帝的最后一日终于以自己的死回敬了曹操一记狠狠的耳光。
建安十八年八月二十三日，献帝驾崩的消息传至许昌，当夜曹操领虎卫军和虎豹骑秘密撤离许昌。曹操完全明白献帝的用意，但是他不能将这件事情单纯的归结于皇帝因不堪受辱而一时冲动做出的愚蠢事情，这样会使动荡不安的政局更加混乱。所以曹操对这件事情的定性是：有奸佞小人挟持皇帝，酿成宫门惨变。
参与叛乱的一众臣子及其老小宗族，或磔或醢，尸体皆弃于市，不许收殓。但是最为挟持皇帝的主谋，少府耿纪、太医令吉邈、司直韦晃、金祎的分量实在不够，曹操于是将视线转移到所存不多的皇室宗亲身上，构陷天子以争皇位在政治上对于曹操更加有利。
这时，荀攸头戴冠冕，身披朝服，手持笏板，经洛阳最繁华的街道平阳大街步行至曹操的府邸前，自承为挟持皇帝的主谋，当磔刑。 孔融曾褒贬颍川士人“虽嫉恶，未能有破家为国者也”。继荀彧之后，荀攸再次用自己的生命声名，证明了颍川荀氏不仅嫉恶，亦有对于汉室的忠诚和刚烈。
曹操并无杀荀攸之心，但在亟需平定朝局之时，逼于无奈做出了选择。建安十八年九月初五，荀攸被鸩死于府中，当晚，曹操在自家庭院中设荀攸灵位，遥相致祭，同时将荀氏子侄迁往邺城，全其宗族。
建安十八年九月，洛阳的政治局势逐渐明朗，朝野间隐隐有劝曹操废黜汉室晋位皇帝的声音，曹操对此的回应是：“孤身为魏王，权威已极，意望已过矣。今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”他的意思很明确，自己并无谋取帝位之心，于是劝进之声渐渐平息。同月初七日，曹操聚会群臣，共拥献帝之子济阴王刘熙为帝，史称汉愍帝，改元天祐。
