在孙策忙于抚平汉中诸郡县的同时，曹操对西凉最后的战争准备也在逐步完成。
建安十三年五月，曹操致信韩遂，陈述利害，劝其归降。马腾闻知后，关押韩遂女婿阎行十数日，并加以挞责。自此，貌合神离的两位西凉诸侯终于公开决裂。待阎行回到武威，韩遂当即遣其前往洛阳拜谒曹操，表示愿意归附。
招降韩遂是曹操平定西凉取得的又一阶段性胜利，藉此，曹军得以连接安定与武威，勒在马腾喉间的绞索开始逐渐收紧。
曹军在北线的频繁活动令退守天水的马腾极为不安，为了争取时间求得一线喘息之机，同年七月，马腾遣使向曹操发出了求和的降表。
曹操在接到马腾的请降表章后上书献帝，请允其归降，但需遣子入朝为质。献帝准奏，曹操当殿再请献帝任命伏皇后之父伏完为出使西凉使臣，假节钺。建安十三年八月初，伏完带使团离开洛阳，与马腾的使者一起奔赴天水宣旨。
同年九月二十七日，安定城。
夏侯渊将浑身的积雪抖落，迈步走进军帐，只见夏侯惇盘膝坐在火盆边，正抓着磨石打磨自己的佩剑。夏侯渊笑道：“元让，主公赐你的这柄青釭剑，这么磨就可惜了。”
“主公多半是忘了我们这一部虎豹骑还在安定踩冰卧雪，等待他最后的命令。既然现在人都管不了，还管得了剑？”夏侯惇愤愤的横过剑，就着磨石又开始磨了起来。
“就算没有消息也不用拿剑出气，再磨下去可就崩刃了。”夏侯渊从夏侯惇手中夺过青釭剑，曲起食指在上一弹，“洛阳仍然没有消息过来？”
夏侯惇将磨石抛在一边，道：“主公至今也没有一道军令发来，倒是钟繇将下个月的粮草按时运来了，半日也未曾延迟。”
“如此大雪仍能保证我等粮草无缺，元常之才不亚于萧何寇恂。”夏侯渊赞叹一声，复又问道：“伏完那边有什么消息？”
夏侯惇答道：“今晨安插在伏完身边的细作传回消息，道马腾已经答应遣子入朝请罪，只是目下大雪封境，路途难行，需待雪停方能上路。又道最近几日马腾每日均陪同伏完宴饮，款待甚欢。”
“如此应能确定马腾现在仍停留于天水城中。”夏侯渊略作沉吟，“元让，从安定去往天水，能有几条道路？”
夏侯惇展开手边的一张羊皮地图，指点道：“从安定出发，有两条大道可以到天水。一路是从安定向西直行，越武山山口，这条路地势平坦好走，但约有万余西凉骑兵日夜巡查守卫；另一路可直插天水以北，但是需要穿越武山之脊，人马本来便难以通行，现在大雪封山，随时有雪崩的危险，走起来更加困难。此外尚有数条小道，辎重必定无法逾越，不提也罢。”
夏侯渊听毕，盘算半晌方淡然道：“辎重无法逾越不妨事，若是小道可行，我等加速行军，便能过去。”
夏侯惇心中一惊，道：“妙才准备对天水用兵？主公并无军令下发，虽说将在外君命有所不受……”
“我只知道将在外君命有所不受，何况主公并未命我等罢兵。”夏侯渊斩钉截铁的道，“建安九年主公决议对西凉用兵，当时的计划便是在今年年末一举解决西北的威胁。四年的苦心经营周密布局，劳师靡饷数以百万贯计，如何还能再拖下去？加之目前大雪封境，人马调度机动不便，虎豹骑冻伤冻死者众，就算主公能够筹措足够的钱粮让我们继续驻扎在安定，但若是将虎豹骑的士气拖没了，安定即是我等埋骨之所。”
夏侯惇虽不及夏侯渊心思缜密，却也并非一味鲁莽之辈，他思索片刻，仍觉不妥，道：“妙才还需三思，主公虽未命我等罢兵，但是此时伏完身在天水，名为钦使，实为人质。此人乃伏皇后之父，当朝国丈，若因我等动兵而伤了性命，这个责任你我恐怕担待不起。”
夏侯渊摇头道：“马腾狡诈无信，此时求和分明是缓兵之计，若我等再做拖延耽搁，伏完才真的可能性命不保。”
夏侯惇踌躇半晌，摇头道：“妙才，如此行事毕竟太过冒险。马腾凶狠顽劣，不可以常理揣度，倘若其真的害了伏完的性命，我等能否逃得罪责暂且不论，当朝国丈被戮，终归是主公的麻烦。”
夏侯渊笑道：“元让，我跟随主公多年，自问对主公的心思可以猜测一二。自董承作乱始，主公便不再用皇帝臣子为钦使，何况伏完这等皇亲国戚，亲近皇帝之人。主公以其为使有何深意，我不敢妄言，但是主公是否真心议和，是否在意伏完的性命，我很怀疑。”
夏侯惇叹道：“妙才所言虽然有理，但毕竟只是猜测。”
夏侯渊不假思索，断然道：“便是我猜错主公的用意，也顾不得这许多了。我身为虎豹骑右统领，不会因为一个伏完便坐失战机。伏完的性命重要，我帐下虎豹骑将士的性命便不重要？元让放心，此事由我决断，令由我出，纵是塌天的罪责，也由我一力承担！”
夏侯惇仰天大笑道：“妙才莫要如此狡猾，你我皆是虎豹骑的统领，偏你威风凛凛，我倒成了贪生怕死之徒。既然决定用兵，此事自然由你我一起决断，军令自然由你我一起发出，塌天的罪责，自然由你我一起承担！”
“这才是拔矢啖睛的夏侯元让！”夏侯渊伸出了手，夏侯惇也伸出手，两人同时用力握紧，夏侯渊傲然道：“你我兄弟同心用命，此战必不敢负主公托付将士期盼！”
夏侯惇也傲然答道：“必不敢负！”
建安十三年十月初一，三千名虎豹骑精锐驰入茫茫的风雪中，队伍的最前端，披着精铁铠甲的将军手中持着纯黑的战旗。而此时，马腾正与伏完在天水城中把酒言欢，全然不知危险已经渐渐降临。
