建安十三年四月，孙策引兵三万出梓潼，经剑阁北上，征伐汉中。
尽管筹措粮草，募集兵员做得迅速，但是孙策却并不急于进逼。以江东军行军惯例，倘若轻装疾进，即便蜀道艰难，亦只需十日即可兵临南郑城下，然而孙策花费了半月有余方才进入汉中的地界，他选择缓进，出于更加缜密的考虑，他需要给予杨松足够的时间收集完整的军报以作出最符合其家族利益的评估判断。
然而当孙策踏入汉中的一刻，眼前的一切无不令其惊讶。张鲁割据汉中近三十载，大汉法令于此处已丧失殆尽，军民所遵循的皆是天师道教义。虽无律令统驭，百姓的生活却是有条不紊，罕有作奸犯科者，此番情景颇为出乎孙策的意料。
已经三十三岁的孙策在与士族门阀交锋的数十载中，并非没有想过直接将世家力量踢翻，但是经过多年政治斗争的磨砺，他已经不再是当年一意孤行的年轻人。在与江东、荆州、益州等地的士族门阀进行若干次暗中角力后，孙策已经掌握了世家政治系统的命脉。其治下的政治局面看似平衡，事实上士族的政治势力在急遽的衰退，多数曾经声威赫赫的大家族只剩得一个富贵的空壳和一群无用的子孙，这与孙策在权力场上的铁腕统治不无关联。在征伐汉中前，孙策已经决定故技重施，但是目前看来，杨松或许可以凭借家族的力量令汉中易主，但若无张鲁，恐难得汉中的民心。
贾诩似乎也很是震惊，他向孙策笑道：“在下这次算是看走了眼，张鲁据此间三十载，表面装神弄鬼，实际精明的很。主公在汉中的胜利，只能是双方的共赢，而非你死我活了。五斗米道原来竟是张鲁的护身符。”
孙策苦恼的道：“我本想仿益州旧事，压制杨氏势力，再择一山清水秀之地安置张鲁，以防其旧部挟其作乱。如今看来似乎不妥。如何善后，颇费思量。”
贾诩思虑一番，道：“张鲁善以道术惑人，汉中百姓视为神明，万不可纵容小视。主公或可令其自污名声，视其行止再做定夺。”
孙策在马上略略躬身道：“请文和先生教我该当如何处置。”
贾诩手捋须髯一笑道：“主公太过爱惜自己的羽毛了。也罢，这等恶事原该我这天下毒士所为，主公破城后只需将杨松的家眷交予在下即可。”
孙策犹豫道：“我平生惟仗信义以招俊杰，犹惧其不来也。若杨松助我夺汉中，则为有功之臣，杀之有失信义，恐天下智谋之士闻而自疑，裹足不前。”
贾诩道：“杨松蠢物，以他的秉性，此时必在南郑城中勒兵备战，以求与主公谈谈条件，讲讲价钱。战场上刀兵无眼，生死由命，这一节主公无须担心。”
孙策闻言心中轻松，凌空一挥马鞭，感慨道：“就算悖逆都不肯失了士族的体面，声名之累，竟至于斯，实在可笑可叹！”
建安十三年四月二十七日，孙策兵临南郑，不出贾诩所料，在江东军已成摧城之势的情况下，杨松并没有劝张鲁捧旗出城投降，而是集结人马于南郑城西，意欲将江东军阻挡在南郑之外。
江东的前军一万五千人已经结成阵型，孙策在阵中问周瑜道：“杨松到阵前没有？可有什么消息传来？”
“仅凭旗号辨别，中军约一万人应是杨松的部署。”周瑜又从袖中抽出一封密信呈上，“方才由杨松心腹送来营中，约定在交锋之际阵前倒戈。”
“若是杨松有所举动，敌方阵型必乱，我军即可一举冲阵。”孙策斟酌片刻，“张鲁雄踞汉中近三十载，以教义统治，竟致民心稳固太平无事，实在令我惊异。面对这位‘天师’，难免要先叙礼再战的。”
“公瑾，传下号令，弓弩手结为翼军，射住阵脚，风火骑兵前进，充作中军。”孙策策马出阵，“没有我的军令，三军不得冲锋。”
周瑜领命退向中军本阵，孙策在阵前立马高呼道：“汉吴侯孙伯符求见天师教天师张公祺。”
片刻之后，只见对面旗门开处，张鲁向孙策遥遥施礼。孙策举目望去，见这位天师道的掌教年逾六旬，方面大耳，头戴赤金冠，身披黑色锦袍，上绣伏羲八卦，肋下悬剑，身后缚一兜囊，确是修真之人的装扮。孙策笑道：“久闻天师兼济苍生，何以今日竟忍假兵戈之灾于治下子民。在下闻老子有‘上善若水，利万物而不争’之言，天师潜心修道，当以此间教众安危为念，若能倒戈卸甲，以礼来降，则汉中可免兵祸，宗教亦得保全，岂不美哉？”
张鲁闻言淡然道：“君侯教训的是。只是在下来此传道二十年，实在不忍弃此间的教徒百姓而去。”
仅此一句，孙策便知今日之战势所难免，当即鞭马回阵，喝令道：“擂鼓！前军布阵，预备出击！”
在响彻云天的击鼓声中，江东军的前军如潮水般涌动着推进，突在最前方的是高顺的陷阵营。此次随孙策征伐汉中的陷阵营不过千人，尽皆是甄选的精锐，无不以一当十，可堪是天下战斗力最强的武装。汉中的一线步兵还不及冲锋迎战，便被陷阵营突至阵前，陷阵营的战士们呼吼着用战刀在惊恐的汉中士兵身上疯狂砍杀，所过之处一片哀嚎。
两军前军既已接战，中军及后军理应急速跟进，优势的一方乘势掩杀，劣势的一方稳固阵脚。然而汉中中军杨松所部却突然变阵，近万名兵士散布成一线，中间混杂着部分轻骑，结成防御的阵型，阻拦了汉中后军与前军的汇兵合流。
汉中的士兵本不及江东军精锐，此时前军被陷阵营封锁了战场正面，后方又被自己的中军挤压，阵型已现溃散之势。高顺挥舞着战刀，领着陷阵营不顾一切的直插阵心，势不可挡，江东军两翼的山林甲士也开始了行动，从两侧包抄迫近，覆盖战场。战至午时，江东军前部已经将汉中前军彻底包围，战场亦呈现一边倒的屠杀局面。
杨松稳坐在马上观望着前方的战况，他的计较其实更为恶毒，若是交战初始他便反戈一击，汉中军必然溃乱而逃，自己难免遭受池鱼之殃；但若是诓骗汉中主力以弱抗强，则自己亲兵的折损将会大大减少，这也正是他主动请缨充作中军的原因。正在他漠视战场之时，张鲁的二弟张卫纵马驰入阵中，怒吼道：“杨松，你他妈的在干什么？前军就快完了，你在玩什么花招？”
杨松殷勤的笑道：“公则，此乃师尊法旨，在下安敢相违。你且近身，在下将这道法旨传予你。”
张卫不虞有诈，策马上前，俯身至杨松身边道：“师尊有何法旨，烦请相告。”
杨松凑至张卫耳边低声道：“师尊法旨，命在下阵前倒戈。”
张卫心中一惊，正欲开言喝斥，突觉心口一阵烈火烧灼般的剧痛，杨松已将一柄匕首送进他的胸膛。张卫仰天从马背上栽下，口中兀自骂道：“杨松……你竟然敢叛主投……”话未说完，吐出一口鲜血，气绝身亡。
杨松从袖中抽出手绢，一边擦拭手上沾染的血迹，一边吩咐杨柏道：“传我将令，全军改换江东旗帜，弓弩戒备，撤出战场。”
孙策望向战场，因为杨松的阵前倒戈，汉中的后军军心溃散，已成败相，孙策冷笑道：“果不出文和先生所料，杨松做好了投降的准备，只是投降的前提是保全自己的势力，决不丧失士族的体面。”
“那么，便给他所需要的体面。”孙策高举长枪，发出了咆哮，风火骑兵如决堤的洪水从阵后倾斜而出，他们高举着马刀，呼喊着“义之所至，生死相随，苍天可鉴，风火为证”，向着杨松所部全力冲锋。
杨松没有料到会发生这样的变故，本应成为友军的江东军瞬间变成了噬人的猛兽。风火骑兵冲锋的气势代表他们根本没有生擒的打算，他们纯粹是为了杀戮而来。
杨松嘶哑着嗓子惊恐的叫道：“吴侯，在下是杨松啊，在下是投……”
犀利的箭鸣声将杨松的呼喊截断，一支铁翎羽箭准确的洞穿了他的喉咙，只剩下箭羽留在外面。
黄忠再取出一支铁翎箭，三千名隐藏在风火骑兵中的骑射手整齐的引弓搭箭，跟随黄忠的喝令，三千张长弓齐振，同样数量的羽箭带起尖啸仰天射出，箭雨瞬间覆盖了汉中军的中军。
建安十三年四月二十七日，南郑以西一场血战，张鲁帐下三万精锐在半日内尽数崩溃。此役中的疑点是，汉中军中最先接战的前军和不战自溃的后军为江东军俘获者甚多，唯其中军几乎全军覆没，甚至连领军的杨松、杨柏二将也死于乱军之中。此战后，孙策乘势包围南郑，鉴于后勤的压力，孙策不敢拖延，命将士赶制土山地道，各种攻城战具一时俱发，昼夜攻城，一日后将南郑攻破，俘获张鲁、张愧、阎圃、李休等。
