次日的天气非常好，正是钦天监精心为皇后择定的举行百花宴的时候。
永朝历代皇后每年都会在夏初举办百花宴，名为赏花，实际上也是为皇子们择定名门淑女为妃的契机。帝都权贵的公子小姐都会出席宴席，并在宴席上表演才艺，由于宣帝膝下惟有李璟一位皇子，李璟既已选定了太子妃人选，所以家中有适龄女儿的这些权贵都是冲着萧源这位帝都第一权贵之家的大公子来的。萧源作为皇后的侄子，平邑王的长子，年纪轻轻便已受封秣陵侯，将来亦是无可限量。兼以他本人在朝堂上也是崭露头角，若不是当今皇后是他的亲姑母，阳莞公主与他有中表之亲，年龄又差的甚远，怕是只有公主才配的上他的身份地位。
李珉虽有禧王世子的身份，也算是一个上佳的女婿人选，怎奈禧王封地远在南疆，禧王又是个不问政事的闲散王爷，是以帝都权贵对他并不怎么感兴趣。可以说，这次的百花宴，萧源是当之无愧的主角。
猎场上的众位贵族小姐都精心打扮过，希望博得萧源一顾，然而他却心不在焉地搜寻着猎场，似乎在找什么人，是以并无人胆敢与他攀谈。倒是李珉作为禧王世子，人又生得俊俏活泼，反而更能博得更多女子的青睐。
内监尖细的嗓音高喊道：“皇上、皇后娘娘驾到！”
一众人等连忙跪地高喊道：“恭迎陛下，恭迎娘娘，愿陛下与娘娘长乐无极！”
萧源虽随着众人跪地，却并没有如其他人那般低下头去，而是看向皇后身后，果然看到宛央站在阳莞公主身旁。今日宛央穿着一袭翠纱露水百合裙，衣着上并不算出奇。然而平日里见到的都是她一袭红衣，却想不到这素雅的碧色亦很适合她。她一袭简单碧衣站在身着金红百蝶穿花裙的阳莞公主身侧，非但不显寒酸，反而比阳莞公主更像公主。
“都平身吧，今日是你们年轻人百花宴，朕本不想来的，怎耐皇后一再要朕前来，你们不要因为有朕在场就拘束了啊。”宣帝温和地笑道。
皇后道：“陛下也不老啊，”她看看了周围，疑惑道：“怎没有看到太子？”
阳莞公主脆生生道：“回禀父皇、母后，太子哥哥今日要奏百花宴的开宴曲，已经先下去准备了。”
“哦，原来如此，”宣帝手抚胡须，“那咱们就先入席吧，等着听璟儿的演奏。”
帝王已下令，众人便各自入席。今日宛央亦是与阳莞公主同席，共坐在左首第一席，仅次于她们的便是萧今缨与赵丞相家的长女赵婉辞。右首第一席是太子与李珉同席，此刻太子还未到，便只有李珉一人独坐。萧源则与一位宛央未见过的公子同席。
“太子殿下到！”
随着内监的通报声，李璟出现在众人视线中。今日他一袭月白镶银细花纹底锦服，大片的莲花纹在白衣上若隐若现，越发衬得他面如冠玉。他恭敬行礼道：“父皇母后请恕儿臣来迟。”
宣帝并无不悦之色，只问：“百花宴向来以琴曲开宴，璟儿今日准备给我们弹奏什么曲目？”
“回父皇，是凤求凰，在座的不乏精通音律之辈，儿臣献丑了。”李璟敛衣坐在已经由内监摆好的古琴前，双手抚上琴弦，清冽的琴音自手底淙淙流出。
其实李璟亦是相貌非常出色的男子，只不过偏于阴柔一派，缺少些男儿的血性。而永朝与宛国都是崇尚武力，在沙场征战方能在仕途上进阶最快，因而手握重兵的将领们对于太子都不甚心服。
李璟在弹奏的过程中不断地侧目去看萧今缨，凤求凰本就是男子求爱的曲目，太子此举无异于告诉所有人他属意萧今缨，宣帝显然也看出了此点，原本晴朗的脸色沉郁下来。
皇后唇边浮出一丝冷笑，侧目去看左边的宛央，宛央只觉此刻全场的目光反倒大部分都集中在自己身上，心下暗恼。这个永朝的太子还真是……居然在这种场合做出这种事情，无异于在众人面前狠狠削了宛国公主的面子，自然，也将宣帝的面子丢得差不多了。
“够了，”一曲未完便被宣帝打断，他努力保持和颜悦色的态度道：“今日等着在百花宴上表演的还很多，璟儿你也要留给大家一点时间。”
一个衣着华贵的少年伸伸舌头，促狭地道：“璟哥哥弹奏凤求凰该是向未来的皇嫂表露心迹才是，怎么一直看向今缨姐姐与赵家小姐那里，莫不是欲享齐人之福，只是不知看中的是姐姐还是赵……”
紫玉悄悄在宛央身后道：“说话的是平邑王的次子萧溯，今年才十六岁。”
“溯儿，不得胡言乱语！”萧源低喝。
宣帝亦是一脸怒气地向杵在场地中央的李璟喝道：“还不快回席去！”
“父皇……”李璟想说些什么，却终是慑于帝王的威严未敢开口，只好默然地回到坐席，李珉似乎嬉皮笑脸的对他说了什么，却只换来李璟的淡然一笑，显是提不起兴致来回答。
“光铭，叔父也很久没有看到你了，你今日可准备了什么才艺？”宣帝问李珉道。
李珉起身，道：“回皇上的话，这个……您一向知道我是个不学无术的，怎敢在这个场合献丑呢，不过……”他拖长了话音，“侄儿在从封地来帝都的路上一直听闻秣陵侯萧源文武双全，不知能否趁此机会一开眼界？”
皇后笑道：“禧王世子谬赞了，子恪，”她扬声道，“禧王世子已经说了，你便不要推脱了才是。”
萧源长身而立，恭敬答道：“子恪本是一介武人，于风雅才艺方面实在知之甚少，并非故意推脱。”
宣帝因为方才太子与萧今缨的事还在气头上，看到萧源亦是心中有气，道：“秣陵侯既来参加百花宴了，怎可不表演一番？”
萧源看出宣帝的怒意，便顺水推舟道：“既然陛下有命，臣不敢不从，只是技艺粗陋，还望陛下莫怪。”
皇后在旁边打圆场道：“无妨，子恪，你尽力便是。”
萧源走至场中央，自腰间佩带间取下一管玉笛，横至唇边。
其实平心而论，他的曲艺并不算好，只能称得上是娴熟而已，然而曲子本身却极其撼动人心。那是一支在塞外非常流行的曲子，前半段表现的士兵出征前的豪情万丈，后半段却着重于一将功成万骨枯的悲凉。宛央在宛国时亦听过这支曲子，此时萧源神情肃然，将此曲的神韵于并不高超的技艺中完全体现，比之太子的凤求凰更能撼动人心。
