谡朝元和四年，夷国大举来犯。昭帝萧源下诏禅位，还政于前朝李氏子孙。因前朝末代皇帝李璟的子嗣尚幼，便以前朝禧王世子李珉即位，复国号为永，是为永朝绍帝。
然而虽然帝位已定，战祸却仍是迫在眉睫。李珉仍奉商桓为少相，驻守安城。于此同时，以前宛国名将洛天昀率领的复国军自南疆来援，与安城守军形成两相呼应之势。夷国大臣纷纷上书君王，请求退兵。
一来夷国将士长期居于草原，虽十分勇悍，但在南部难免水土不服。二来十万将士已经折损了两成有余，虽算不得惨重，但也是不小的损失了。然而姜尧此人极是偏激，进犯中原是他筹谋已久的事情，如今眼看就要马到功成，却突然形势急转，自然是不肯甘心。
因此纵使形势不尽如人意，姜尧还是下令攻城。安城的五万军士已经抱了必死的决心，誓死捍卫疆土，而洛天昀麾下的三万复国军亦是今年来精心训练的精锐，这场大战若打起来，双方必定都是伤亡惨重。
然而就在战事一触即发之际，夷国军营中却发生了天翻地覆的变化。严阵以待的安城守军等了两天，却没有看到前来攻城的敌军，来得却是洛天昀，他带了一个惊人的消息来，夷国军队已然撤军！
商桓以为这其中必定有诈，然而枕戈达旦的又等了数日，边关便传回奏报，夷国大军确已退出关外。商桓这才稍作整顿，率军班师还朝，洛天昀命麾下将士于安城待命，自己则随商桓一同回帝都面圣。
商桓一路上都是心事重重，这次的帝位更迭，等同于兵不血刃。虽然他出征前萧源已经将此事知会于他，但当日凭了一腔热血，想着大不了便是战死沙场，倒并未想过此间的尴尬处。如今竟得了性命回来，但朝堂已更替，自己身为谡朝臣子，又如何在永朝自处？
李珉身着帝王朝服，头戴冲天冠，玄色的衣，金色冠冕，越发衬出面容皎皎如玉。商桓与洛天昀单膝跪地道：“臣等参见陛下，愿陛下长乐无极！”
说出这话的时候，商桓心下竟一阵恍惚，他原以为他这一生都将追随于萧源，助他成就一番帝王霸业，未曾想经年之间，便已是风云更迭。若早知今日的结局，当初那一场破釜沉舟的谋划，行来是否真的有意义？
李珉已经上前双手扶起他们，“爱卿乃我朝功臣，不必如此多礼。”说罢，李珉抬手，示意他们随他一起入殿议事。
然而商桓脚步未动，反而直直跪了下去，“请陛下恩准臣辞官还乡！”他的语声铿锵有力，一如他坚定的目光。
李珉并没有意外之色，然而他只是淡淡道：“少相大人请起，谡朝昭帝曾有遗诏留与你，是去是留，且先看了诏书再说。”
商桓眉目间微微一震，洛天昀在他肩上拍了一拍，“虽然你我曾是敌人，但如今我们执著的那一切都已不在了，你又何苦如此？”他微微叹息，“能与你在安城并肩作战，洛天昀幸之至矣！”
洛天昀跟在李珉身后走向勤政殿，商桓在原地沉默良久，终于还是起身跟了上去。
勤政殿中还是那般熟悉的摆设，然而不同的只是坐在龙案后的帝王。商桓捧着手中那卷明黄色的丝绢，满目触目惊心的血色。那是萧源在离开乾元宫前以血写就的遗诏，命秋羁然交给李珉。
满目的血色殷然，是他那日如此决绝举动的唯一解释。那是他生命中的最后一日，他舍弃了本来能有的几日苟延残喘，换得一日生机。
萧源所中剧毒天下无药可救，秋羁然竭尽所能也无能为力。萧源所服下的药，乃是暂时以毒克毒，以换得几个时辰的完好如初。在那短短的几个时辰中，萧源行动如常，但过了时间，便是加速的死亡。
秋羁然虽见惯生死，但此刻亦不禁动容。
“你究竟有什么非做不可的事，要这般糟蹋自个儿的性命，你若肯多熬些时日，说不准便会……”他再也说不下去，因为他实在是没有把握解毒，即便萧源能忍住痛苦多熬上几日，解毒的希望也是渺不可及。然而身为医者，看到病人竟想用如此的法子换得几个时辰的平安，亦非他所能为。
萧源的目光渺远的仿佛不在世间，泛着黑气的唇角却有隐然笑意。“朕不愿让她看到我如此模样，与其拖延日子等死，不若让我再与她同醉一场，也不枉此生。”
秋羁然神情微微一怔，再也无话可说……
明黄色的丝绢从商桓手中滑落，血色的字迹苍劲有力，“……朕一生于国于民有过无功，尔今寿数将尽，唯愿尽本心而矣……吾过身后，无须挂怀，汝乃将相之才，当致力于新朝，为天下求存！”
商桓缓缓闭上双眼，沉声道：“臣愿追随新帝，以效犬马之劳。”
他与萧源自小一起长大，早已比兄弟还要亲近，而他们骨子里的秉性，都是一样的。他们生来就是为了追逐权力，也被权力所追逐。萧源因为权力错失了一生至爱，至死方悟，然而已经来不及。
而他商桓是永远不会悟了的，只因为他一生中所有的悸动，都被帝都城门前的那一抹艳色所夺。他永远只是他们故事的旁观者，看着他们相爱和分离，而他自己，却仍要在权力的路上继续走下去，走向一个人的天荒地老……
