却说袁术在淮南，兵多将广，钱粮极多，手中又有孙策所质玉玺，遂思僭称帝号。怎奈顾虑群下众臣有异议，袁术因此甚是不悦。却喜得数日前聘得一贤士，此人姓张，名纮，字子纲，学有帝王之术，擒龙之法，一身经天纬地之才，袁术时常与其谈论，受益良多。对之极为看重，孰不知张纮来投，看似为袁术出谋画策，实则全为孙策之大计。
数日来，张纮已尽赢得袁术信任，又知其早有称帝之心。于是这日，专程来拜访袁术，就席间，张纮拱手恭喜道：“前日，民间百姓传说有一条金龙降于寿春之南，并开口言道：‘城中当有王者兴。’此真大吉之兆也。”
袁术闻言大喜，心中暗忖：“莫非我当得其运？”心情极佳，与张纮连连对饮，数杯过后，袁术忽然一叹。
张纮问道：“明公四世三公，家世显赫，今又占有淮南之地，兵多将广，天下诸侯无不畏惧。又闻军师亲自领兵往征江东，不日可下。当此兴业之时，明公何故总是长叹？”
袁术道：“我想昔日高祖不过泗上一亭长，尚能凭己之力而据有天下。我袁氏四世三公，却连一州之地都无，每常思此，无不感叹。”
张纮微微一笑，道：“我闻明公之袁姓乃出于陈。陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。又谶云：代汉者，当涂高也。明公之字为公路，正应其谶。以此观之，明公将来之成就，必不在高祖之下也。”
袁术喜道：“子纲此言，甚合我意，只可惜我帐下文武群臣，却无一人知我心。”说罢长叹一声，取过一杯酒，一饮而尽。
张纮道：“明公有传国玉玺在手，此正是上天之意。所谓‘天意不可违’。群臣乃至天下万民，不久必有感化，明公勿虑也。”
袁术大喜道：“子纲之言，莫非是说天道在我袁家？”
张纮忙起身施礼道：“汉室天下历年四百，气数已尽。今有金龙降世，言传世人，天道自在，明公若不为君，实乃有违天意，纮不敢不据实所言也。”
袁术大笑道：“先生真我知己，快请坐，快请坐。”
张纮坐下，与袁术对饮了几杯酒后，袁术又叹息道：“群臣俗见，倒不足挂虑。只是军师出兵之前，曾与我说道，江东未平，北面又有曹操、刘备、吕布。我切不可轻举妄动，一切还须等平定了江东，再做打算。军师之言，不敢忘啊。”
张纮道：“吕布在小沛，招兵买马，并不安于本份。以其之狼子野心，怎会甘心屈居刘备之下。我闻吕布有一女，今大公子又未曾婚娶，明公何不就与之结为姻亲，以吕布之骁勇，足可挡刘备一路军马。至于曹操，明公则可联结宛城张绣，以为牵制。如此北面之危可尽除矣。今军师在江东，大军势如破竹，早已取下秣陵，现正兴兵往攻曲阿，江东不日可定，此皆天意。当此之时，明公便该登上九五之位，让我军将士皆知明公之志。如若不应天道，恐将士们皆为此心寒，士气从此低落，大军不久将尽散矣。”
袁术惊道：“非先生言，吾实不明也。”于是分派使者，携大量钱财前往小沛、宛城结联吕布、张绣。二人得袁术钱财资助，皆表示愿意结盟。使者回报，袁术大喜，遂力排众议，选黄道吉日，登基为帝，建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立长子袁耀为东宫。
此时在秣陵的纪灵与那青年军师正准备着出兵事宜，忽然接到袁术称帝的消息，大军人人震惊，那青年军师更是惊愕不已，半晌方问使者道：“是何人劝主公称帝？其罪当诛。”说完急火攻心，咳嗽不止。
纪灵忙取过汤药，给青年军师服下，咳嗽稍止。使者上前说道：“此乃张纮先生力劝，陛下三次推让方才接受，陛下真仁慈之主也。”说着拱手向青年军师与纪灵恭喜道：“陛下已任命军师为丞相，纪将军为征南大将军。待平定了江东，陛下另有封赏。到时还望丞相与大将军能多多提拔小人，小人感激不尽。”
青年军师闻言更怒，一脚将使者踢开，这一用力，竟咳出了几大口血来，忽然觉得眼前一黑，便昏死了过去。
纪灵大惊，连忙唤过军医抬到帐中抢救，灌过一些汤药后，青年军师面色稍转。军医退了出来，对纪灵道：“军师怒火攻心，若不静心调养，恐怕不妥。”
纪灵叹道：“主公怎么会如此急着称帝。军师若有不妥，却将奈何？”随即进入帐内，只见青年军师已醒转过来。口中呼叫纪灵，纪灵忙走过去，青年军师吃力的说道：“我制下十步计策，助主公称霸天下，如今只走了两步，主公便已按耐不住而称帝。这将把我的计策全部打乱，我命不久矣，只望能助主公再走一步路。这第三步就是取下江东，所以大军进攻曲阿，却是耽误不得。我料定孙策知历阳被围，其心必乱。将军可急速率军攻向曲阿，趁孙策心乱而攻之，若能胜，则第三步还能走下去；若不胜，则退回秣陵，我军再从长计议。”
纪灵点头道：“军师放心，我必拿下曲阿。”
青年军师道：“本来这一步已十拿九稳，眼下主公称帝，我倒是怕严白虎那边生变。”说罢长叹一声，闭目不语，心中悲痛万分。
纪灵还欲再问若严白虎生变，当如何应付之时。却见青年军师闭上的双眼已有泪水流出，心中百感交集，遂退出帐来。把青年军师留在秣陵养病，自率大军两万，朝曲阿而去。
……
那日孙策撤回到营寨，治疗完伤口后，便将那三百余名恶战余生的士兵招到帐中，亲自教授了他们项王阵的精髓。接下来数日，又亲自操练这支精兵。
这日，孙策得到袁术称帝的消息，心中大喜。又见手下这支精兵已熟悉了项王阵的变化，一切准备就绪，于是命众将齐聚帐中，讨论决战事宜。
正说间，却有小兵进帐来报：“曲阿吕范先生到此。”孙策忙让请进，吕范快步而入。只见他满面尘土，可想而知他是飞马赶来的。
孙策道：“吕先生如此急忙赶来，莫非曲阿有什么不测？”
吕范道：“曲阿有周将军把守，暂无危急。只是历阳那边……”
孙策急道：“历阳那边怎么样了？”
吕范道：“历阳已被袁术大将张勋攻陷。”
孙策闻言大惊，叫道：“那我母亲、舅父还有弟弟、妹妹们呢？可有安全逃往曲阿？”
吕范叹道：“刘勋那厮采用大包围战术，历阳中无一人逃出。”
孙策大叫一声，只觉眼前一黑，几乎昏倒于地。程普忙向前扶住，劝道：“主公保重啊。”
黄盖亦劝道：“主公切不可自慌了手脚，我想周公瑾必有妙计见教。”
众将闻言皆望向吕范，盼他能说出周瑜的计较来。吕范还未说话，便听孙策道：“想必公瑾此刻也是心乱如麻。”
原来袁术有两个儿子，长子袁耀忠厚老实，颇有文才，却无甚本事；次子袁乐，凶残恶暴，贪婪好色，却是练得一身好武艺，行事手段又毒辣。他窥觑乔家姐妹已久，只因有孙策、周瑜在，不敢妄为。如今历阳一破，乔家姐妹必陷入袁乐手，以袁乐之性，乔家姐妹难免被遭踏。孙策与周瑜早与乔家姐妹两情相悦，本打算打下江东，便迎娶二乔，怎料会突有此变。
在场众将皆以为孙策闻家人陷落而心乱，实不知不仅家人，便连心爱之人也陷入敌手，旦夕便将被辱，这才是最使孙策慌乱的地方。
吕范见孙策神情恍惚，不由感叹道：“主公真深知周将军也。当时周将军接到急报，也是如主公这般心乱。后来定下神，仔细分析，得出两个计较在此，还请主公定夺。”
孙策忙道：“是何计较？先生快说。”
吕范道：“刘勋刚刚攻下历阳，主公的家室还来不及送往寿春。若主公能将全军及时渡江，围住历阳，则必能救出老夫人与吴老将军他们。这是第一个计较。若主公不全军回攻历阳，那么就让朱治将军先从津口出发，往击历阳。而周将军则率曲阿之众，抵挡秣陵来攻的袁术军，主公则专心平定严白虎。待严白虎平定，然后出全军去取历阳，这是第二个……”
吕范话未说完，孙策已叫道：“全军回攻历阳，一刻都耽误不得。”随即命令拔营，众将士无不讶然，皆想从未见过主公如此焦急过。
吕范见孙策主意已决，忙又道：“此时全军回救历阳，则曲阿、津口两地兵力不足。纪灵大军已朝曲阿而来，恐怕此二地将陷于他手。如此我军将腹背受敌，以周将军之见，与其将此二地陷于袁术，不如以此二地结联严白虎。再以此二地为条件，让严白虎牵制纪灵大军，则我军可全力对付袁术军也。”
孙策点头道：“此言极是，这件事还须有劳吕先生。”随即咬牙怒道：“我真恨不得顷刻便到历阳。”
吕范感叹道：“主公真仁孝之人也，范必誓死完成使命。”
