阶下，诸人相互一瞥后迅速转开，眼神恍惚飘散。
陈登没有想到，陶谦如此轻飘的一句话，便将他革除在外，心中念头转动，却是不再出言。屋中，不知过了多久，一人昂立而出，对着陶谦拜道：“陶公高义，为的是天下百姓，昱不服，昱无此等大至，广陵城头，累月血战，葬送了多少广陵男儿，方才将扬州刘繇阻挡城下，此等作为，如何对得起战死英魂？如何对得起广陵百姓？”
陶谦将话说出之后，赵昱便将头深深埋入胸前，谁也看不清楚他表情若何，只是此时，赵昱却是双目通红的瞪着陶谦，脸上，两道尚未干涸的泪痕跃然其上，言语中再无之前对陶谦那般敬重，带着悲愤，带着绝望，嘶哑的吼着。
对陶谦，赵昱忠心耿耿，前次陈登邀其一道投向诸葛瑾，为其毫不犹豫的拒绝，其中之人若是没有其好友张昭，只怕陈登早就被其抓到陶谦面前。只是他怎么也没有想到，陶谦竟然会做出这等决定，广陵城上，流淌了多少广陵男儿的鲜血，为的，就是为陶谦留下一个容身之所，如今，陶谦竟然轻飘飘一句话，便将其之前努力尽数耗费，让他情何以堪？
看着赵昱，陶谦一时间有些无法回答，心乱了！下邳城落败之后，消息传递成各种样子，只是无论怎样变化，却有着相同的一处，矛头直指曹、陈两家。他怒！他恨！他不知道自己该信任谁？不知道自己能信任谁？
淡漠的看着赵昱，陶谦心潮起伏，然而还不待他反应过来，阶下另有一人出列，对着他一拜道：“陶公，刘繇其人才能平庸，如何得保广陵安定？况且，其人野心甚重，广陵城交在其手，主公欲置广陵百姓于何地？战乱不断，征伐不断，便是陶公所要追求的吗？”虽然张昭对陶谦看之不上，此时见到好友如此悲愤，却也难过莫名，出列对着陶谦质问道。
陶谦却是理也不理张昭，只是愣愣的看着赵昱，眼光说不出的复杂，停留了很久，才出言道：“知道了，你们也走吧。”故作镇定的声音中，带着一丝不易觉察的颤音。
屋中，忽然再次寂静了下来，不知是过了多久，屋中一人再次走了出来，对着陶谦跪地拜道：“主公，这些年来，宏累了，不愿再混迹朝廷，请辞归家。”
陶谦的眼神更是深邃了一些，没人能够看懂，曹宏，虽然才能很是一般，对他却是忠心耿耿，可以说是他最为亲近的心腹，没想到，没想到也会请辞，陶谦有些癫狂的笑了，震得屋中颤颤，忽的笑声一顿，只听陶谦轻轻开口吐声道：“好。”
曹宏不起身，再次拜了三拜，抬起头时，额头上血迹斑驳：“如今天下，纷争不断，主公仁慈有余却不足已震慑宵小，今日之后，宏不在主公身边，还望主公多多保重！”曹宏话语中带着哭音，说道最后，竟是再也忍耐不住，嚎啕大哭起来。
闻者心伤……
陶谦却仿若未觉，心中凄然。众叛亲离？众叛亲离？陶谦心中，撕裂的嚎叫着，曹宏的请辞，让得陶谦原本就显得苍老的身形，再次苍老了许多。
屋中几人，只留得萧建未动，几人相互拜了一下，再次对着陶谦拜了一拜，告辞离去。
几人出了门，相互拜别，曹宏出了城门往西，过豫州，一路行至益州才止，隐居不出。陈登、张昭、赵昱、吕范四人一道，出广陵，去了下邳。
公元193年11月，三家联盟合攻袁绍之际，广陵陶谦开城投降，吞并广陵之后，刘繇没有停下脚步，兵锋直指下邳南部，一路打到僮县方止，整个徐南之地短暂的出现了平静。
诸葛瑾、刘备、吕布三家同取袁绍，经过短暂的慌乱之后，袁绍用郭图之计，将手中州郡舍弃不少，总算将三路攻势阻止了下来，此时元扫只余了乐平、赵国、广平、巨鹿、安平、河间、渤海七郡之地，地盘缩水了一倍不止。与此相对，吕布大军攻占了雁门、太原、西河、并新兴大部，并州一地除却太行关隘，基本被吕布攻占下来。
刘备大军也是不甘示弱，被郭图摆了一道之后，刘备大军经过简单的休整，后方粮草源源不断的开始送至，大军迅速出击，将中山、常山，以及河间少部占下。
冀州魏郡、阳平二郡，被北上出兵的刘岱攻而占下，陶谦长子陶商到时，却没有料到诸葛瑾会如此迅速的攻下下邳，刘岱不愿与诸葛瑾硬拼，在接到刘备手书之时，迅速派兵北上，将两郡攻打下来。再加上诸葛瑾攻占下来的平原、清河、乐陵三郡，此时天下诸侯中，诸葛瑾与袁绍、刘岱、袁术、刘繇四家相连，袁绍周边，刘备与吕布也是领土相连，中原之地顿时成为了一锅浆糊，一时间局势反而显得不大明朗起来。
与北方的群雄争斗相比，南方却显得有些和风细雨。孙坚自从出兵攻占了荆南五郡之地后，实力非但没有增强，反而显得单薄了许多，人手不足，阻拦了孙坚北上与刘焉一争高下的道路，后孙坚效仿诸葛瑾，竖旗招贤，几月间，招的不少寒门士卒争相投往，其中最为有名的，乃是文聘。
此时文聘，尚才二十出头，武艺不凡，性情沉稳，原本在刘表手下为一普通士卒，听得孙坚招贤纳士，不甘自己一身武艺就此浪费，毅然前来，孙坚看中之后，提拔其为校尉，统兵两千。其余之人却是平凡了许多，此时，荆州人才尚还年幼，几乎很少有人出仕，能够招揽到文聘，不得不说孙坚运气。
比之孙坚，荆州正统州牧刘表，却是无奈许多，刘表与名士七人为友：汝南陈翔、同郡范滂、鲁国孔昱、渤海范康、山阳檀敷、同郡张俭、南阳岑晊，同称为八俊，只是这几位友人，尽皆不愿出仕，志在山林之间，以致刘表手中只有支持他的当地蔡、蒯两大家族。
蔡家家主蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州(今襄阳市襄城东南老营)人，乃是襄阳城大族，有田园四五十处，婢妾数百人。其父蔡讽，其姑母为太尉张温妻，其大姐乃襄阳名士黄承彦妻(诸葛亮岳母)，二姐嫁与荆州牧刘表为续妻。蒯家家主蒯良，字子柔，其人足智多谋，精通天文，极善相马南郡延中庐人，归顺刘表时，蒯良为刘表定下安抚荆楚的政治方向，佐其成业，被刘表誉为「雍季之论」。之后，蒯良就被刘表擢升为主簿，便一直随在刘表身边，长居于襄阳。其中，蔡瑁精通水战，蒯良、蒯越二人善谋，两家相互补充，一文一武，扶持刘表。
“主公，孙坚坐大，不可不防，其人野心勃勃，又与主公结仇，如今看来，主公当先下手为强。”襄阳府中，蒯良看着上首上，有些无精打采的刘表，眼中闪过一丝无奈。
刘表什么都好，只是一点，性子优柔寡断，且为人太过仁慈，若是身处盛世，定然是一不可多得的能臣，却偏偏生在乱世，生不逢时。原本蒯家正是看中了刘表身上这一点，才毅然决定投向其麾下，即便是不能辉煌一世，定然也得保一世平安，如今看来，却是有些错了。眼看着孙坚一步步坐大，刘表却一直无有动作，不单单是蒯良在劝说，就连蔡瑁都通过其二姐，向着刘表大吹枕边之风，无奈刘表就是不动，拱手将荆南五郡之地相让孙坚。
“子柔，孙坚不过一郡之太守，若是真要出兵叛乱，只要天子诏书一到，孙坚必死无疑，我们何须去管他？”刘表微眯着眼睛，张口便将天子挂在嘴边，殊不知，他口中的天子，不过是曹操手中的一个傀儡而已。这便是刘表，若论政治斗争，一个比之任何人也丝毫不差的人物，却偏偏没有多少战略目光，对于天下之事更是不甚关心，浑不知，天下动荡，汉室式微，这天下，早已不再是那个刘姓人说一不二的天下了。
蒯良扫了一眼蔡瑁，一时间不知道该怎么劝说。
“主公身为荆州牧，荆州一地，我等却只对上庸、新城、襄阳、建平、宜都、江夏、南郡七地有着控制力，荆南之地广阔无比，更兼物产丰富，孙坚所据之地，足矣媲美主公，瑁却是看之不过，他一个小小的长沙太守，如何敢与主公比肩？”对于刘表，蔡瑁了解的要比蒯良多上一些，有着一个姐姐与其朝夕相对，这点事情自然难不住蔡瑁，略微想了一番，缓缓出言道。
刘表顿时陷入了沉思，他为人虽有心计，却多用在政治争斗上，对于孙坚的消息关注的不是很多，偶尔也会听夫人蔡氏提上几句，却从不放在心上，此时听蔡瑁再次提起，心中不由得产生了些许怒意：“孙坚，实在可恶！”
转过头，看着蔡瑁出言说道：“德珪既然说起，便与我说说孙坚此人吧……”
