七月里，夏日炎炎，太阳如同一个火炉，炙烤着大地。七月的南方虽然进入了雨水繁多的季节，只是徐南与扬州一地却鲜有下雨，尚幸河流众多，交叉纵横间，滋润了两地大部分的田地，仍旧有着一些地方，大地龟裂，一道道裂缝触目惊心。
下邳境内，洪泽湖算得上是一个不小的湖泊，虽然没有八百里之巨，却也养着一方百姓。此时湖中，一叶小舟翩然其上。
“先生，主公让我等去扬州，如今我们已经在这里呆了两天了，这不是……”小舟上面，管亥粗着声音抱怨着，偶然瞄见鲁肃飘过来的眼光，顿时将后面的话咽了回去。
也是难怪，东汉年间，北人善马，南人善水，让他一个北方大汉停在这四面环水的小舟之上，没有晕船，已经是万幸了。原本，依着管亥的意思，几人乔装打扮骑马去往扬州，既快又好，只是被鲁肃给压了下来，结果在这洪泽湖上，一停就是两日。
“炳元可是对我留在此处有何意见？若是有想法，不妨说出来听听，我可是很讲道理的。”鲁肃看着管亥，忽地一声笑了。
唇红齿白不假，在管亥眼中，却好似忽然变作什么鬼物，吓得管亥浑身就是一个激灵。对于鲁肃，原本管亥是很看不起的，一个二十左右的文士，在他眼中是那么的弱不禁风，一拳就可以打倒，只是心思之毒辣，在管亥吃过两次亏之后，再也不敢小瞧这个一身儒雅的文士。
“呃……没……没有……”只两个字，刚一开口，舌头便不由自主的开始打结。
“噗……”坐在一边，正苦忍着笑的许褚，噗的一声，将刚刚喝进口中的水给喷了出来，原本就黑黝的脸庞，给憋闷的通红。
许褚也身在船上，足以可见，诸葛瑾对于鲁肃的重视程度。三国后期，周瑜亡故之后，鲁肃便一肩挑起了东吴的大梁，其人的战略眼光、心胸气量，均非常人可以比拟。对于刘繇，诸葛瑾并不怎么放心，若是因为他损失了鲁肃，诸葛瑾自然不愿意，便将许褚也给派了过来，有着许褚、管亥二将，再加上这么多年来诸葛家暗中发展的势力，诸葛瑾才算是放心让鲁肃出行，出使刘繇。
“好了，划船吧，你们要知道，既然是出使扬州，自然不能让陶谦知道，我们在徐州境内，绝对不能匆忙，在此停留两日，便是这个原因，只要出了徐州边界，沿江而下，不需多久便可到达曲阿，比起陆路，要快捷上许多。”对着二人，鲁肃也很无奈，不单是没有一个可以说话的人，还要让两人听话，如今他好似成了两人的保姆一般。
“好哩！”管亥听了，一跃而起，冲着奔到船尾处，吩咐船艄划船。
淮河，作为中国南北为分的一条大河，有着其自身繁多的水系，穿洪泽而过。洪泽之南，接连高邮湖，勾连长江。
滚滚江水，奔而向东。从未见过如此浩瀚江面的管亥、许褚二人，深深的为长江而震撼了，那一望无际的江流，那宽广如烟的江面，那浩浩荡荡的江流，震人心魄。若是诸葛瑾身在此处，只怕也只能是一声叹息，估计就能理解了，为何三国时期，会有着长江天险，魏、蜀、吴三分天下，为何在宋朝之时，会有着划江而治的宋、金。在这个依着冷兵器为主的旧朝，无人可以无视长江的存在，蜀道，只怕也是如此。
如同鲁肃说的一样，三人比着陆路节省了不少时间，很快便在长江口处下了小舟，奔着曲阿而去。
江横渡阔烟波晚，潮过金陵落叶秋。 嘹唳塞鸿经楚泽，浅深红树见扬州。
此时的扬州，远没有后世那般繁华，即便是作为扬州牧的刘繇驻扎的曲阿，也是颇为衰败，不知道是不是有着袁术的压制，曲阿城中，百姓走在街头，皆是无精打采。
鲁肃三人走在街头，颇为显眼，一身长衫的文士，两个黑塔般的壮汉，特别是许褚，更是壮的不像样子，这一对怪异的组合，顿时成为了街头众人围观的对象。
不管是谁，不管到了哪里，成为别人眼中的异类从来都不会有着好的感觉，鲁肃只觉得脑门子上满头黑线，带着两人匆匆走进一家酒楼。
“三位客官是要住店还是吃些东西？”卜一进来，店里小二便迎着上来，对着鲁肃说道，对于许褚、管亥二人，这店小二这点眼色还是有的，选择性的无视了。
鲁肃也不答话，带着三人走到柜台上，看着身边并无闲人，伸手入怀中拿出一个令牌，咚的一声放到掌柜的面前：“掌柜的，来三间上房。”
那掌柜愣了一下，旋即脸上露出狂喜之色，片刻之后才强自压下，双手恭谨的将令牌拿起，递给鲁肃，转头吩咐小二看守好店门，对着鲁肃说道：“大人请跟我来。”说完，当先在前带路，后面三人跟上，直接去了后院。
进到屋中，那掌柜自一个暗格中拿出一个盒子，小心翼翼的将一个锦帛取出，递给鲁肃道：“这是少爷吩咐收集到的情报，全部都是关于刘繇的，大人可以先看一下，若是有什么需要，直接吩咐即可。”
鲁肃脸上神情肃然说道：“有劳掌柜了。”
将掌柜送走，许褚、管亥二人便自觉的去了门外守着，屋中只留下鲁肃一人。小心将手中锦帛摊开，鲁肃开始仔细的读着上面的信息，丝毫不放过任何一个小的细节。
时间不知不觉的走到夜间，屋子里面，不知何时，几盏油灯点燃，借着昏黄的光亮，鲁肃眉头微皱，看着手中繁多的消息，有些头痛。消息确实有很多，大到刘繇兵力分布、调派，小到刘繇有着几房小妾，每天吃了些什么，通通都记得清楚，只是半天时间，鲁肃心中便对刘繇有了个大致的判断。
将自己需要的东西整理一下，鲁肃打开屋门，带着许褚、管亥离开后院，三人吃了些东西之后，便各自回房，休息去了。
第二日，鲁肃以使者的身份，顺利的见到了刘繇。
“使者远道而来，不知有何贵干？”上首上，刘繇斜着眼睛扫视鲁肃，语气傲慢的问道。
鲁肃起身，对着刘繇一礼，不卑不亢的回道：“下官姓鲁名肃，此次来此，先代我家主公见过州牧大人。我家主公，汉之驸马，大人乃是汉室宗亲，同为一家人，相互来往实乃应当，只是平日里各自忙碌，不曾来往，一直为我家主公心中之憾。”
眼中余光瞥了一眼刘繇，见其脸上毫无反应，心中知道单凭这些是无法打动刘繇的，接着说道：“肃此来，其实是有一事相言。大人也知，如今汉室倾颓，曹操挟持天子，袁绍、刘备、刘表、孙坚、袁术等人攻伐不断，我家主公眼见于此，欲伸大义于天下，挽汉室之威仪。只是如今，天下诸侯各自征伐，没有实力便没有说话的权利，这才有了与陶谦对峙之事，前次天子下诏，曰令止戈，明眼人一看便知，此乃曹操之策，只为拖住天下诸侯的步伐，为其争取时间。我家主公虽知，却不愿有损天子威仪，接下诏令，此正中曹操之计，主公却言：‘天子乃是天下之主，诏令既下，便不可改，我等必须遵从，不能陷天下于不义。’遂约兵止戈。”
略微停顿了一下，转头看着刘繇手下诸人，声音抬高说道：“我家主公为国之心，天地可鉴，此次肃前来，只因我家主公偶然间得到一则消息，乃与刘州牧切身有关，不知……”鲁肃话说了一半，忽然顿住，眼中流露出一种警惕，看着刘繇，等着看其动作。
“哈哈哈……来使尽管说即可，在座诸位皆是我之心腹，不须担心。”顿了片刻，刘繇声音豪迈的笑了，一番话说的阶下诸人感动非常，只是在他眼神深处，一抹渗人的寒光闪动，显得此时的他，心中颇不痛快。
气量狭小，喜好面子，这便是鲁肃对于刘繇最为直观的一个认知，这才在这大堂之上，故意出言激他，刘繇果然上当。
“大人高义。”小小的一个马屁拍上，鲁肃不去看刘繇的脸色如何，接着说道：“大人也知，我家主公与甄家乃是姻亲，前段时间，甄家偶然发现，徐州粮食被人大量囤积起来，运往山中，便顺着踪迹查寻了一番，结果发现，囤积之人乃是陶谦……”说到这儿，鲁肃再次听了下来，观查了一下屋中诸人脸色，正要出言接着说的时候，刘繇有些不耐烦挥了挥手，说道：“你直接说完即可，不要再如此故作姿态。”
“此事太过重大，请大人见谅，肃憯越了。”鲁肃先是一礼，接着肃然说道：“徐州陶谦，养数十万黄巾于山中，欲要用兵扬州……”
