三天后，朱家村草堂。
田秀才正在给娃子们读着书中句段，声情并茂，口沫横飞，院子外却突然传来车马声，打断了他的讲解。
田秀才从窗户口望去，只见马车前一个老仆正拉着缰绳将马喝住，车上帘子被掀开，里面走出一个身穿华丽衣衫的中年妇女，妇女身后跟着两个丫鬟，那中年妇女携丫鬟径自走入草堂中，来到田秀才面前，问礼道，
“是田先生吗，我是王家的二夫人”
王家是乌岩镇的大户人家，也算远近闻名，其家主王铁成早年时候是土匪出身，凭着一股子凶狠劲，欺占了附近村子里多数人家的田地，靠吃着地租坐大。很多人都害怕王家，不敢招惹，因为王铁成手下还养了几个亡命之徒，打起人来不要命。
田秀才连忙回礼，询问对方找自己有什么事。
“我来找你是为了成就一桩美事儿”
田秀才疑惑地看着对方。
“你也知道，像我们这些女娃子早晚是要嫁人的，如果能找个好人家那就在好不过了。我听说你有个七八岁的女儿叫田小芳，生得如花似玉，很是可爱。正好我家有个不成器的娃儿与她大不了几岁，想着与你家小芳可以结成连理过日子，将来吃穿用度上也不用费心，你看怎么样”。
这王家二夫人行为端庄，举止不凡，说出的话却让田秀才惊骇莫名，一时间愣住，不知如何是好。也不知对方从何处听来自己有个女儿的事？
虽说嫁给王家做少奶奶是个不错的选择，可田小芳现在尚小，还没到谈婚论嫁的年龄，且这王家的名声并不太好。
田秀才犹豫着，说道，“娃儿还小，谈婚论嫁太早了些”。
王家二夫人知道对方不敢直接拒绝，又继续劝说道，“没关系，先接过去养着，等过几年再结婚也是可以的，总好过在这山嘎达里受苦，你说是吧”。
田秀才听明白了，这是要将自家女娃拿去做童养媳，他哪里肯答应，奈何他只是个读书人，空有圣贤之道，手无缚鸡之力，根本没法和王家抗争，一时间失了语。
“而且到时候你我就成了亲家，还可以搬到镇子上来住，一起享受富贵生活，难道你想一辈子呆在这穷山村里吗”
田秀才见对方不肯就此作罢，心中没法子，也怕得罪人家，哎呀了半晌，才迟疑着说道，“要不二夫人你先回去，容我考虑两天，到时候差人去王家答复”。
王家二夫人眉开眼笑，便当田秀才是同意了此事，转身离开，还顾自说道，“那行，田先生就准备两天，与女儿多叙叙情，过些日子我派人来将田小芳接走”。
草堂外，老仆手挥马鞭，马车轱辘轱辘走远。田秀才坐在院子里，只觉得半生力气都散尽，呼吸渐慢，一种窒息感卡在胸中，竟然就此昏了过去。
半夜，村长家。
“田秀才家的事情你们都听说了罢”，村长朱有才抽着旱烟，头也不抬地说道。
村里的人都来了，大家都在议论着这件事情。田秀才还在昏迷中，他的夫人在一旁守着他，田小芳则沉默着趴在娘亲腿上，整个人像是丢了魂。
朱鱼看不过去，心疼小芳妹子，气冲冲地喊着，“不能嫁，那是给人家做小媳妇儿，我不同意”。
李小兰在一旁想要安慰几句，也不知道说什么好。
“娃娃家懂什么，你说不嫁就不嫁，王家是有钱人家，小芳嫁过去是做少奶奶的，过得都是好日子”，有村里人讥讽道。
“过得什么好日子，小芳妹子不开心的话，能叫好日子吗，什么少奶奶，我不羡慕”，朱鱼大声吼着反驳道。
“要你羡慕？人家田秀才的家事，跟你有关系吗”，有声音不屑道。
朱有才听得心烦，出声喝止了他们。
“嫁过去也没什么不好，至少不是过得村里苦日子”，朱有才抖了抖烟枪，从兜里摸出新的烟叶子换上，嘴里说着自己的看法。
人群中也有反对的声音。
“王家都是土匪，这些年没少干欺男霸女的恶事，小芳妹子嫁过去做童养媳，准要吃亏”
“可不是，张寡妇家的土地不就是被占了去嘛”
说起张寡妇，村里人又争吵起来。
“那是张二狗好赌成性，输了钱，抵押给人家的”
张寡妇也在人群里，听到这话，上去就是一扫帚，开口骂道，“你狗嘴里说的什么话，要不是他们设计陷害，我那死鬼丈夫能把土地拿去抵押？末了还把命搭上了。对一个死人指手画脚，你还有没有良心”。
“行了，你们都别吵吵了”，朱有才站起来大声喝道，又一次制止住他们的吵闹。
“这件事最终还是要田秀才做决定，我们说的再多都没用，娃子，你去叫醒他吧。”
朱鱼走上前去，与田小芳对视一眼，只见平日里总是笑嘻嘻地妹子脸上写满憔悴，他心里一痛，红着眼将田秀才摇醒。
田秀才勉强支撑着身子站了起来，大家都看着他，将议论的情况又给他说了一遍，等着他做决定。
他仍然感到疲乏，浑身上下使不上一点力气，身边的妻女扶着他，朱鱼也在他身旁，用身体做支撑，让他不至于跌倒在地。
“哎”，朱有才叹息一声，看着弱不禁风的田秀才，不由想到，上天未免不公，总让穷苦的人遭受磨难，不见那些恶霸豪绅血偿。现在这个男人被打击的不轻，余生恐怕都要在抑郁中承受痛苦了。
“秀才，你自己说吧，要不要将女儿嫁过去”
田秀才苍白的脸色上似有挣扎，他低头看着田小芳，这个本该活蹦乱跳的娃子现在安静地不说一句话，大眼睛里却藏着对未知的惶恐，双手紧紧抓着他的裤脚，等着他作出决定。
片刻后，就好像一个世纪那么漫长，田秀才终于有所决断，他的眼里露出坚定，缓慢而有力地说道，“谢谢大家的关心，我不会让小芳嫁过去的”。
“王家不会答应的，倒时候肯定会来人直接抢走你家女娃”，人群中有人提醒道。
朱有才走了过来，拍了怕他的肩膀，表示对他的支持，说道，“既然已经这样决定，那就赶紧收拾东西离开朱家村吧，连夜就走，走得远远的，永远不要回来了”。
“为什么要走，朱家村有什么问题吗”，朱鱼拦上前去，不想再也见不到小芳妹子。
朱有才直接给了他一脚，他的娘亲连忙过来将他拉开，嘱咐他大人说话小孩子不要捣乱。
“不走？留下来等死吗”，朱有才没好气道，又继续补充着说道，“你知道王家都是什么人吗，到时候王家来人了，接不走田小芳，回头让打手过来，还不把你给打死”
“我不怕，我现在是村里唯一的猎人，他们来了我叫他们吃不了好果子”，朱鱼不服，拼命挣脱李小兰跑了上来。
朱有才气笑了，正要呵斥两句，李三上前来止住了他，对着朱鱼劝说道，
“娃儿，你还太小，很多东西不是你想的那么简答，你跟着赵老四学了点本事，大家都知道，进山打几个蠢物也是手到擒来，可是王家的人都是不要命的亡命之徒，在他们手底下不知死过多少无辜的人，你对付不了他们。”
“再说了，你自己不怕，那田秀才一家怎么办，田小芳怎么办，到时候你一个人双拳难敌四手，便忍心看王家抢走小芳吗”
“我知道你喜欢小芳，可是你要为她着想啊，小芳若是被抢走了，到王家吃了亏，你说怎么办？”
“听外公的，让他们抓紧时间逃去吧”
李三几番话说下来，道理和情理都沾上了，使得朱鱼也没有办法再去阻拦。
他红着眼不舍地和小芳道别，夜色下只觉得那个小人儿越走越远，好像心里头有块肉被割掉了一般难受。
