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第七章 山腹密道

出了蒲坂不久,便望见北方有一大片水域,烟波浩淼碧浪千顷,在周原之上从未有过如此之大的水面。周考暗想:这难道就是海吗?不不,舅父说大海尚在千里之外,这绝不可能是海。

这时只听莘甲说道:“传说这蒲坂一带曾经全都被水淹没,水退之后,却留下这样一个大湖。每年春季时,湖面上各种飞禽不可胜数,水中三四尺长的鱼也只属寻常。我时常来这里捕鱼猎鸟,每次都满载而归。考儿,待来年咱们一块来此,给他来个一网打尽,岂不痛快?哈哈。”

周考应了一声,暗想:原来不过是个大湖。他问道:“舅父大人,这湖中既然有这么多鸟和鱼,为何却人迹罕至?”

莘甲道:“据说百年以前,这一带气候温暖,湖中常有犀兕、鼍龙这样的猛兽伤人。近几十年来,天气不断变冷,犀兕、鼍龙渐渐都看不到了。不过虞城里的人还是不愿意到这里来,因为他们只靠卖盐就能衣食无忧,谁还愿意辛辛苦苦的去打猎捕鱼呢?”

“舅父大人,盐不过是作调味之用,为何卖得这般贵?您说西戎、北狄都有贾人不顾山高路远,跑到虞城来换盐,到底是为了什么?”

“盐可不止是调味这样简单哪,人如果长时间不吃盐,就会浑身无力,还会得各种怪病。” 莘甲意味深长地说道,“可是这大河上下,产盐的地方却极少,虞国的盐池,素有‘九分天下盐’的说法。所以,你不要小看这一个盐池,说它是天下要冲也不为过。上古时的唐尧,其都城在盐池北面的平阳,夏后启的都城在盐池东面的安邑,可以说谁控制了盐池,就相当于掌握了天下权柄。只不过……”

周考听得极为入神,连忙追问道:“只不过什么?”

“不过现在东夷人经常贩运海盐到朝歌来,使得朝歌的盐价越来越低,所以住在太行山以东的人现在渐渐都不愿去虞城购盐了。”

一路上周考跟着莘甲交谈,增长了不少见识。车队离开湖区后,在首阳山的山脚下行进,途中时常能听到首阳山上传来虎啸猿啼之声。此时鬻熊驱马来到周昌身边,悄声道:“大人,南面山坡上似乎有人在尾随窥探。”

周昌扭头看了看,也见到山坡上的树林里有人影晃动,但看不清人数。他说:“且不要声张,先静观其变。此处最多不过是些山野流民,谅来也不敢对我们动手,我们不可自乱阵脚。”

于是周昌只对莘甲一人说了此事,莘甲听后也道:“不妨事,这等流民,便来两三百人也不是我们的对手。何况此处距虞城不过一日路程,我们只管赶路便是。”

行至前面一处山岭,忽然从道旁树林中钻出几个村夫打扮的人拦在路上。为首一人手中拎着一柄铜刀,大声说道:“快将你们的财物放下,便让你们过去,否则,叫你们认识认识大爷手中的这把刀!”说着将手中铜刀虚晃几下。

莘甲将他打量了一番,只见他五短身材,光着脑袋,腮下留着几绺短须,一双眼睛却是奇大,几乎占了整张脸的四分之一。他心中不禁又是好气,又是好笑,说道:“就凭你们这几个毛贼,竟敢来打劫一方诸侯,当真是不知死活。”

说完他正待纵马上前,却见那矮子将手中铜刀举过头顶,在空中转了一圈。只听首阳山上立时有人敲锣打鼓,更有数十人齐声呐喊,这一阵突如其来的响动,将山中的鸟全都惊得飞了出来,在空中不住盘旋。

莘甲等人不知那矮子在弄什么玄虚,心中正暗暗戒备之际,忽听身后马匹一声长嘶,姜夫人与琬姒所乘的马车从莘甲、周昌等人身边直冲了出去。

原来,莘甲他们所骑的都是战马,听惯了战场上的嘈杂之声,所以都安之若素。只有姜夫人与琬姒所乘的是莘侯府中的马车,那马平日十分温驯,可一旦受了惊吓,便不顾一切的狂奔起来。

那几个拦路之人见到马车朝这边急速奔来,都忙不迭的钻入树林中,转瞬便不见踪影。那马车在山脚下转了个弯,也从众人的视线中消失了。

周考一见,未等周昌下令,便策马追了上去。待他转过山脚,却见到那马车的车夫与姜夫人倒在路边,马车却停在前方十数丈远的一块大石旁。周考下马扶着姜夫人,问道:“舅母大人,您没事吧?”

姜夫人气息虽弱,人倒还清醒,只是用手指着马车的方向,不住说道:“琬儿,琬儿……”

那马车车夫躺在一旁,也伤得不轻,他忍着痛对周考说:“我抱着夫人跳下马车后,马车撞在那大石上,小姐、小姐她从马车上摔了下来,被……被几个山贼给掳走了……”

周考闻言大惊,急忙跑到马车旁,哪里还有琬姒的影子?周围地上有数人的足迹,显然已进入了首阳山上的山林之中。周考见莘甲周昌此时已赶到姜夫人身边,心中寻思,在这山林里马匹也没什么用,只能徒步追赶。要是去的晚了,寻不着这些足迹,偌大一座首阳山,却上哪里去找表妹?他不及请示父亲,便循着足迹走入了山林。

却说莘甲周昌见到了姜夫人,问明了情况,莘甲顿时气得三尸神暴跳,当即便要派遣侍卫们进山搜寻琬姒。周昌劝道:“莫要中了调虎离山之计,况且嫂夫人身上有伤,也急需找人医治。不如让鬻熊带我手下侍卫进山去找,你我二人领着余下的人先前往虞城。待到了城中安置下来后,我们再一起出来。”

莘甲冷静下来仔细思量,确实也只能如此。他说:“我此刻心乱如麻,一切听你安排便是。”于是周昌命鬻熊带了二十来人留下,其余人继续向虞城而去。

却说周考在山上追寻琬姒的下落,一刻也不曾停歇。可是这伙山贼对这一带的地形颇为熟悉,是以始终没能追上。他在树林里深一脚浅一脚地走着,有时走得太快,被埋在雪中的树根绊倒;有时急于爬上一个陡坡,因为立足不稳而滑落下来;有时错过了地上的足迹,只得又折返回来,找到足迹后继续追赶。

眼看日已西斜,首阳山北坡的光线更加昏暗,地上的脚印也越发难以辨认。周考急得满头大汗,心想:若是天完全黑下来,再也看不到任何足迹,那可如何是好?是以他拼尽余力,加快脚步向前疾奔。

在猛冲了一阵之后,那几人的足迹却消失得无影无踪。周考暗道一声不好,难道又错过了脚印?正待回头再找,瞥眼间看到身旁灌木丛中有一株金丝桃,枝条上不知挂着什么物件,正发出莹莹微光。周考走近一看,这不正是自己送给琬姒的玉佩吗?他伸出手去想把玉摘下来,指尖刚碰到时,忽然感觉身体有下沉之势。周考来不及细想,紧紧将玉抓在手中,紧接着整个人便往下急坠!

原来他是掉入了一个地洞之中,好在这洞穴并不深,只眨眼间他便滑到了地洞的底部,里面黑漆漆的一团。他用手沿着穴壁摸索了一圈,发现这洞穴很小,仅能容纳一人。

周考抬头看了看洞穴的入口,只见入口已被灌木丛完全遮挡住,可谓是十分隐蔽。他试着想爬上去,可是穴壁极为光滑陡峭,徒手攀爬难度较大。他在心中盘算着,这个洞看起来不像是打猎用的陷阱,毕竟太深了。那么挖这样一个洞是干什么用的呢?为什么山贼到了此处就消失不见了?想到这里,他弯下身来,又在洞内摸索了一圈,这次果然发现洞底还有一条横向的通道,不知通向何处。

周考心说:既然到了这里,索性再往里面走走,探个究竟。于是便钻了进去,进去之后发现,这条通道越往里面空间越高,刚开始的时候只能跪在地上匍匐前进,到后来已经可以弯着腰走。

这时周考见到通道深处隐隐有微弱的光亮,同时还听到似乎有人在说话。他走到通道尽头,发现通道外面竟是一间石室,通道的出口在石室的上方,距地面有一丈高。石室的地上铺满了茅草,有一人举着火把站在中央,火光下一颗秃头锃光瓦亮,正是白天拦路剪径的那个矮子。石室四周一群破衣烂衫的男子箕坐于地,少说也有二、三十人,只是一个个都灰头土脸、蔫头耷脑。

周考怕被发现,便躲在通道内的阴影中,不敢露头。这时听到有人说话,周考认得正是那矮子的声音:“快说,你们究竟是什么人,到这首阳山来干什么?”隔了半晌无人答话,那矮子又问了一遍,语气也愈发焦躁。

周考这时探出头去,见到那矮子的脚下有一人仰面而躺,衣衫靓丽面容娇艳,却不是琬姒是谁?只见琬姒双手背在身后,可能是被绳索缚着,无法动弹。周考又惊又喜,一颗心砰砰乱跳,差点便要喊出声来。他连连挥手,希望琬姒能看到自己。

可是琬姒始终双目紧闭,对那矮子不理不睬,自然也无法看见周考。矮子见琬姒甚是倔强,鼻中哼了一声,道:“你再不说,我就在你脸上烫一个疤。你生的这般美貌,我只烧你半边脸,留下一半也好让他人知道你曾经是个大美人!”说完他将火把在琬姒面前晃了两下

琬姒听到这里,终于忍不住睁开眼睛,骂道:“恶贼,你快杀了我吧!”

那矮子笑道:“杀你?哪有这么便宜的事?我自半年前来到这山中,一直没碰过女人。如今天赐我这样一个如花似玉的尤物,杀了岂不可惜?”

这时琬姒目光朝上,正好看见了周考。她一阵窃喜,心中顿生希望,便对那矮子说:“我父亲莘甲大人,乃是莘城邑守、莘侯长子。你如乖乖的放我走,我在父亲面前替你说说好话,还能饶你不死;如若不然,等我父亲找到这里,定将你们这群贼寇剿灭。”

矮子听后仰天大笑,道:“这首阳山早已被我挖得好似迷宫一般,山阴山阳都有出口,底下的道路更是四通八达。就算你父亲能进得来,也不一定能找到你。”

琬姒看他神色,似乎颇为自得,心下倒信了几分。只是她嘴上却说:“胡吹大气,哪有人会没事在山里挖地道玩?牛皮都快被你吹破了。”

那矮子果然受不得激,怒道:“你一个小丫头懂得什么?我是在这山里寻一件宝物。”

琬姒听了格格直笑,道:“世间所谓的宝物,我家中倒也有一些,可是在这山腹之中,又能有什么宝物?只怕你是在缘木求鱼而已。”

那矮子见到琬姒笑靥如花,却起了色心,道:“你想知道这宝物是什么?除非和我做了夫妻,我便告诉你。”说完他伸出手,便要去摸琬姒的脸庞。

琬姒顿时花容失色,忍不住大呼救命。周考听到琬姒呼救,再也按捺不住,大喝一声:“住手!”说着便跳入石室之中。

石室中的人见周考忽然闯入,吓了一跳,纷纷都站了起来。那矮子也大为吃惊,忙转过身来。他见周考不过是个少年,且是孑然一身,眼珠转了几转,问道:“你是怎么进来的?”

周考道:“我来寻我表妹,不小心掉入洞穴之中,无意间发现这个洞底的通道,便走来这里来了。”

琬姒听了,只在心中叫苦:表哥你说话太过实在,这下谁都能听出来你是独自一人,孤立无援的了。

那矮子果然笑了起来,说:“看你年纪不大,胆子倒不小,竟敢独闯龙潭。”

周考一愣,心想这龙潭可是从未见过,于是问道:“龙潭在哪里?”

那矮子却以为他是出言讥讽,心中大怒,对左右说道:“给我把这小子拿下。”

石室中的众人立时向周考围拢过来,直到周考将腰间的轻吕拔出,他们才停下脚步。一个长相凶煞的汉子欺周考年少,挺起一支木殳照周考兜头打去。周考举剑一撩,只听“喀嚓”一声,那木殳立刻断做两截,殳头在空中连转数十圈,才“哐当”一声掉落在地。

余下的人见周考的兵器厉害,你看看我,我看看你,谁都不愿出头。周考见他们害怕,往前走了一步,反倒将这群人全都吓得向后直退。那矮子在一旁见了,破口大骂道:“你们这群没用的废物,连个小孩都收拾不了吗?他只有一把剑,你们一拥而上,他还能将你们全杀了不成?”

在他的威逼之下,众人不敢再退,但有些人脸上已有忿忿之色。琬姒心知他们此刻都各怀犹豫,若是等到他们勠力同心共同进退时,周考一定应付不来。她急中生智,忙道:“你们不要再帮这个矮子了,只要你们助我见到父亲,我不但会赦免你们,还要大大的奖赏你们。每人赏赐二十朋贝!”

此言一出,众人一片哗然,二十朋贝可是一笔不小的财富,足够一个庶民安度余生了。这些人与那矮子都是同乡,当初跟着他一起背井离乡也不过是想来此发笔横财。现在听说只要送这女子下山就能得到丰厚赏赐,人人都有些心动。

那矮子气得不住大骂琬姒“妖女”,对他的手下们说:“不要听她妖言惑众,她父亲捉住你们,你们个个都要进囚牢。”

琬姒却接着说道:“你们跟着这个矮子,成天躲在地穴里,好好的人不做,偏要做鬼。吃也吃不饱,穿又穿不暖,到底图的什么?”

她这些话,句句都说到众人心坎上。人群中立刻有人说道:“你当初说要带我们来寻宝,这大半年过去,连个屁也没见着。不知你要找到什么时候?等你找到宝贝,大伙早饿死了。”

琬姒见有人响应,越发的得意起来,继续道:“就算不饿死,他找到宝物之后,必然害怕走漏消息,难保不将你们杀了灭口。”

那矮子好生后悔当初没把琬姒的嘴堵上,对着她大声咆哮:“闭嘴!快给我闭嘴!”

那边周考却来了个现学现卖,朗声说道:“在下周考,我父亲是周侯,向来言出必践。只要我和表妹平安回去,我父亲也一定会赏赐你们。”

这时人群中有人将手中兵器往地上一扔,说:“妈的,俺不干了,领了赏赐就回家。”其余人也给周考让开一条路,周考赶到琬姒身旁,帮她解开绑手。

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