今年夏天，欧洲各国的气温普遍偏高，一大早，便有火红的太阳升上天空，将刺眼的眼光洒向大地。
已是六月的最后一天，还未到最热的七、八月份，气温便悄悄地爬上三十几度，正午时分，更是酷热难当，这个时间点，人们大多选择呆在室内，或是阴凉处，躲避暑气。
梵蒂冈的广场上却依旧人头攒动，顶着火辣辣的红日，来自世界各地的游客们有条不紊地排队等候着，等候着亲眼一观那些自人类历史长河中遗留下来的文化瑰宝。梵蒂冈是世界上最小的国家，占地面积小得可怜，但就是在这巴掌大的地方，却并非所有区域都对普通人开放，不少入口处摆放着禁止通行的标志，荷枪实弹的安保人员四处巡逻，若有人胆敢冒犯这宗教圣地，随时会被驱逐出境。
幸好洛兰不是普通人，所以他走在一条长廊上，这条长廊，是不允许外人进入的，因为它直通向教廷的后院，可以到达教皇陛下的起居场所。
几十米的长廊，冷冷清清，只得洛兰一人前行。光洁的石质地板，彩绘着无数精美的几何图案，让人不忍心落脚。没有阳光，没有喧嚣，洛兰低着头，独自走着，似在沉思。此行的目的，当然是为了明日开始的本届“圣殿骑士”最终选拔，通过选拔并获得承认的圣殿骑士，将会有机会学到教廷的秘术——“圣耀斩”，这是洛兰想要的，他无需成为圣殿骑士，但要想学到这秘术，就必须通过选拔，当年教皇陛下的承诺，给了他这个机会。
长廊尽头，一道拱门，拱门里漆黑一片，什么也看不见，通过拱门，便可直达教皇厅，洛兰身为当代教皇陛下的教子，有资格觐见教皇，他要请陛下兑现这个承诺，他要变强！
近了，离拱门越来越近了，洛兰抬头挺胸，目光中依稀闪现出一丝坚毅。
便在此时，拱门那边出现两道人影，慢慢走了出来，仿佛来自于无边的黑暗。
从黑暗中走出的，一定是魔鬼吗？不，也有可能是天使！
那是一男一女两道身形，距离越来越近，面目越来越清晰！
洛兰驻足，然后又快步上前，右手抚胸，身子微微一躬，礼毕，道：“见过圣女冕下，副团长阁下！”
“原来是教子冕下，你好，亚特兰特少爷！”声若珠落玉盘，清脆动听，扣人心扉。
洛兰缓缓抬起头来，看向这一男一女。
男的三十来岁，生得高大威猛，一头金黄色的短发，一身红色皮质轻甲，于胸口正中，一个大大的金色十字架，腰悬一柄长剑，十字大剑，剑鞘仍是红色，剑柄末梢，镶嵌着一颗红色的石头，身高超过一米九，雄浑强壮，英姿勃发，宛如一头火焰环绕的黄金狮子。
那女人，不知该如何形容，就算以洛兰的见识，也找不到一个合适的词能描绘出她的美丽。接近一米七五的身高，修长的身形，卓然而立；一头淡金色的长发，微微卷曲，用一根很普通的白色丝带系在脑后，偶有微风过处，拂起几缕；双手执于身前，轻轻互握，更显姿态优雅；一席白色的古典棉布长裙，只露出半截白皙的，如天鹅般美丽的脖颈，一个精致的银色十字架挂在高高耸立的胸前，裙摆自纤细的腰间散落，直垂到地面，展现出一种婉约的意味。最令人惊叹的是她的面容，西方人喜欢用天使来形容女子之美，不过在洛兰看来，纵然天使落入凡尘，也未见得就会比眼前这女子更美，单以容貌而论，似乎只有姜一妙能与之相较。不施粉黛，清新脱俗，顾盼之间，流露出一种自然的美，仿若浑然天成；举手投足之间，仪态万千，高贵与圣洁并存；再看那双眸，居然是罕见的银色瞳孔，晶莹剔透，未染一丝浮尘，淡然而纯净，似能洗尽铅华。
这女子，正是教廷当代圣女——艾瑞丝；这男子，便是有史以来最年轻的“圣殿骑士团”副团长——阿格。
自艾瑞丝身上，似乎永远感受不到那些负面的情绪，总是能让人心绪宁静，只听她柔声道：“教子冕下，你此次前来，是准备觐见陛下？”
洛兰答道：“是的。”
“有什么我能为你做的呢？”
“多谢冕下，我想请陛下兑现当时承诺，给我一个参加‘圣殿骑士’选拔的机会。”洛兰不卑不亢地答道。
“哦？”艾瑞丝将目光转向阿格，阿格是副团长，此次选拔，正是由他负责。
不过显然，阿格并没有艾瑞丝那般和蔼的态度，冷哼道：“亚特兰特家族，传承比教廷还要久远，你们什么没有，何须到这里来？”
“副团长阁下，我身为陛下的教子，也属教廷的一份子，自然有资格接触到那些东西，我会用事实证明，我有这个资格，还请你给我个机会。”洛兰正色道。
“是吗？只要陛下同意，我没有问题，我只想告诉你，我绝不会因为你是亚特兰特家族的继承人就手下留情，用你自己的实力来说话！”阿格的口气依旧冷峻。
“你放心，你会看到的！”洛兰针锋相对地答道，随即看向艾瑞丝，又道：“冕下，能否和你单独聊聊？”
艾瑞丝轻点螓首，看向阿格，阿格冷哼一声，径直离开。
待他走远后，洛兰笑道：“学姐，怎么不见你回学院呢？”
“有些事情需要处理，不过现在已经完成，一年了，没有回学院，可有什么事情发生？”艾瑞丝微笑道。
艾瑞丝的名气，在奥古斯都学院内，绝不比洛兰低，身为现有的“四大A级学生”和“四大校花”之一，她的崇拜者加在一起，能轻松挤爆校长办公室……
不过她“圣女”的身份，却只有寥寥数人知晓，包括正副校长，个别教职员，以及洛兰，这身份太过特殊，暴露于公众，绝非好事，上一学年，因教廷事务，并未返校，所以顾小石、姜一妙等新进学生，无法得见。
洛兰将学院这一年来的事情简单说了，艾瑞丝沉默片刻，开口道：“跟我说说顾小石这个人。”
洛兰心中一凛，暗道：“看来教廷已经开始关注他了，父亲让我……”表面上不动声色地答道：“看似普普通通，甚至有些懵懂，但又偶尔透露出一丝不寻常。想必学姐已经了解，又何须问我？”
“或许吧，”艾瑞丝浅笑道：“是该回学院看看了。”言罢，轻轻一礼，道：“我先告辞了。”
洛兰回礼，道：“学姐慢走。”
艾瑞丝离开了，她的步伐是如此优雅，望着那美丽的背影，洛兰轻叹，不管人们的审美观有何不同，不论男人对女人的偏爱有何差异，都不得不承认，如果这世上真有女神，想来便似她这般模样；如果没有，那么她也必定是最接近的那一位。
……
西西里岛的最南边，地中海的海岸线上，某处不知名的小镇远郊。
这里没有美丽的海景，没有繁华的市镇，人迹罕至，只得一排建于山坡之上的平房，白色的外墙和同色的沙滩，以及湛蓝的海水，还有远处的小岛，这里属于教廷，外人禁止接近。
海风拂过，却没有吹散酷热，上午九点，火辣的阳光直射在沙滩上，让人头晕目眩。几排身形，笔直地站在那里，顶着烈日，赤裸着上身，统一的泳裤……
那些身形中，肤色各有不同，有白种人，有黄种人，还有黑人和有色人种，唯一相同的，便是那挺拔的身姿，一动不动，双手握于身后，目光灼灼。
于他们身前，阿格同样赤裸着上半身，精壮的身躯充满爆炸力，前胸后背均有伤痕，那是男人的勋章，只听他高声道：“今天你们站在这里，只为一个目标，用你们的努力，去捍卫属于自己的荣光，你们，能证明自己吗？”
“能！”声音整齐，并不高亢，低沉且雄壮有力。
“很好！这一个月，你们之中，绝大多数人会倒下，会离开，也许会死，你们怕吗？”阿格咆哮道。
“不！”
“很好！能够站在这里，本身就说明了你们的实力，这是‘圣殿骑士’的最终选拔，你们之中，会有人成功晋升为真正的‘圣殿骑士’，会得到教廷的认可，会由陛下亲自颁发骑士徽章，你们想要吗？”
“想！”
“很好！”倒三角的上半身，是男人的最好写照，阿格大喝道：“这不是训练，这是生与死的抉择，磨练的不是你们的身体，而是意志，身为猎魔人，最最坚强的意志力，或许比身体力量更加重要，你们有信心做到吗？”
“有！”
“很好！看见对面的那个小岛了吗？”阿格指向远处，道：“那个小岛，离你们的直线距离是8.7公里，我要你们游过去，从岛上的工作人员手中拿过一个护腕戴在手臂上，再游回来！”
没人说话，站在这里的都是猎魔人，精英中的精英。运动员参加奥运会的铁人三项比赛，游泳距离是4公里，对这些精英猎魔人来说，再长十倍，也不在话下。
“别高兴得太早，我说过，需要磨练的是你们的意志，每人必须全程负重一百公斤，成功回来的，记一分！最后回来的十名，不得分！不限制魔能技使用，不过我提醒你们，魔能技能坚持多长时间，以及使用后的虚弱，自己衡量，凡中途退场者，不得分！”
负重一百公斤……海游……往返总距离17.4公里，这不是普通人干的事，就算猎魔人，也殊为不易。
洛兰没有吭声，静静地站在人群中，他不会畏惧，他坚信能做到最好，为了自己，也为了亚特兰特家族的无上荣光！
