流云镇的镇门西侧，立着8大门派的接引人。只要和相应的门派接引人对话，即可立即传送到要去的门派里。
乔柒和蓝莓花椒他们道了别，摸了摸怀里揣着的那枚引荐信，踏上了去湘西学艺的道路。
湘西的门派校服是以暗红色为主，辅之以白色的围裙和黑色的花纹。厨师帽不似其他门派是高耸的，而是像一块白色的方巾叠在头上，叠成一个类似屋檐的三角形。每个门派的入门弟子的，都会由师傅亲手帮你的腰间挂上一串辣椒，以示区分。
每个弟子的等级高低，以辣椒的红润程度来区分。最高等级的弟子，是可以一口气挂着9枚嫣红如豆的辣椒的。而乔柒这种只是被推荐去做火头工的弟子，不算正式入门，也没有配饰可以挂。唯一有的只是一套暗红色的门派校服，加一块簇新的白围裙。
接过老头推荐信的是一个浑身赤膊的大汉，也不穿校服，只在腰上胡乱围了块白围裙，胡乱在围裙上擦了擦手，便丢给乔柒这套衣服示意他换上。然后大大咧咧地笑了一下，“老姜头贪了我的酒，还算够义气，推荐了一个人来帮我。”他大力拍在乔柒的肩膀上，“虽然不算正式弟子，不过你也别担心，俺康权的手艺在湘西远近闻名！”
乔柒被拍得肩膀生疼，只好苦笑下。“师傅，那我什么时候可以开始学艺？”
康权师傅剃了剃牙，含糊道：“不急不急。你先去西边的菜地里帮我摘10只葫芦。要够圆够大够匀称。对了菜地里养着一条狗，不过没什么好怕的，快去吧。”
乔柒在心里点点点了半天，只好按照康权师傅的收益去摘葫芦。
西面的菜地里有一畦碧绿整齐的葫芦地。地上搭了竹制的架子，葫芦藤便顺着架子爬在上面，大片葵状的叶子从缝隙中透露出斑驳阳光，每条藤蔓上几乎都结了一只绿色的葫芦，看起来很像是小时候的葫芦娃的场景再现。不过这景象更加惬意逼真。
“汪汪汪……”一只毛色黝黑牙齿凶残的大黑狗果然不出所料得跃了出来，看见乔柒这个陌生人，丝毫没有惧意，反而冲上来嘶吼，紧绷的后腿和肌肉，看上去就像下一秒即将飞扑过来一样。
乔柒吓了一条，想了想包裹里好像还有一条排骨，赶忙摸出来丢给大黑狗。
想不到那条狗反而像受了侮辱一样，径直扑了过来，将乔柒压到在地，尖锐的牙齿几乎碰到他的脖颈。
“葡萄！住嘴！”清脆的声音从不远处传来，有着不容置喙的魄力。
乔柒慌忙把大黑狗推开，然后这才喘着粗气看着来人。
对方是个穿着和乔柒相同衣服的玩家，笑吟吟的，作为男人来说，他的一双手长得太过美丽，修长白皙，指若削葱。他摸在大黑狗身上，挠了挠它的脖子，然后拍了拍它的脊背，笑着和乔柒解释：“葡萄是一只跟随宠，看起来像一只黑狗，其实是一颗葡萄种子变的。它不吃肉骨头的哟，只喜欢啃葡萄，而且居然都不吐皮。”
纳尼？还有这种事？乔柒突然想到巧克力卤蛋说的：“每一届新人厨艺大赛的冠军，都会得到一个跟随宠物，只不过需要不知名的奇遇，才能让种子变成跟随宠。”没想到在这里遇见了一只真的。
看他惊奇的样子，对方又轻轻笑了起来，态度随和而亲切。“唔，你是来摘葫芦的吗？”
大黑狗听到“葫芦”两个字又激动了起来，继续龇牙咧嘴看着乔柒，目光中十分敌视。
“呵呵，因为葡萄很喜欢这里的葫芦啊，几乎把自己当做葫芦的守护神了。康大叔一直心心念念我种的葫芦，想摘几个回去盛酒，我一直没许他。因为葫芦还没有熟嘛。不过今天倒是刚刚好，有几只已经熟了。”
“择——”他指尖轻动，葫芦架子上已经有几只葫芦开始摇摆起来，圆滚滚的样子十分笨拙可爱。
乔柒很不要脸地抬起头看着满架子的葫芦说：“康权师傅想要我来摘10只。”
“不知道够不够。”对方态度仍然亲和有加，五官和笑容组合在一起，令人如沐春风。乔柒这才留意到他的腰间，挂着九只七星椒。看来是个很上等的弟子啊！
“落——”
只听他的声音缓缓而起，仍旧带着威严的气息，葫芦的晃动更加厉害了，一只一只摇摆着从藤蔓上落在地上。瞬间从圆润碧绿的颜色，变成了干燥枯黄的样子。
乔柒看看大黑狗，很小声问了一句：“都是给我的吗？”
“嗯。”那个人点了点头，帮他一起数了数，数来数去，成熟的葫芦也不过只有九枚。
“糟糕啦，这个是我的第一个任务啊……完不成会不会很悲剧？”乔柒哭丧着脸。
“呃，这样吧。”对方从包裹里掏出一枚看起来更加圆润古朴的葫芦，“我这只且借给你用。等你完成了任务，再偷偷拿出来还给我。”
只见那只葫芦底用很小的篆体刻着几个字：“缘溪沐鱼”。
乔柒将葫芦都丢在包裹里，道了声“谢谢”，爬回去交任务了。
那个满脸笑容的人站在他身后，默默的敛了笑容，捏了捏黑狗的脖子，无声无息地看着乔柒远去的身影，默默思忖。
“我就说嘛，老姜头介绍的人果然不同凡响！那小子的大黑狗咬了老子好几次，老子都没搞到他的葫芦，你小子才去一会儿就弄到了！大好！”康权又用力拍了下乔柒的肩膀，乔柒痛得龇牙咧嘴，只能继续苦笑。
忍……这时候只有忍住NPC的大力拍肩才可以学到手艺啊。
只听康权又唉声叹气道：“不过你这娃儿跟着我也可惜了。我只会这酿酒和酿糟卤的手艺，也罢，不及几个钱，就传授于你吧！”
果然！忍耐不会白费的啊……乔柒欣喜于色，急忙点头：“愿听师傅详解。”
康权大大咧咧地解释道：“说起我们湘西的好，几天也说不完。不过长话短说，只有三样，是湘西人永远都离不开的。酸菜、辣椒、甜酒！这制酸的手艺，全湘西门派上下，可以说我第一，没人敢说第二。而酿酒的手艺，更是无人敢与我争锋。杜康是我们的老祖宗，老子的名字也有一个康字，算是半个祖宗！”
原来湘西门派最著名的一道菜，便是“湘西酸鱼”，家家户户能做，远近闻名的酸鱼也成为犒劳远客的主菜。而湘西酸鱼的腌制更是源远流长。
据说———湘西门派的一位先祖从荆楚江汉千里迢迢避难与迁徙，当时水祸与旱魃肆虐横行，唯有将食物用特殊的方法腌制，才能在洪水和干旱中保持食物不变质也能储存。这位先祖于是发明了酸辣的卤制方法。在稻田里捕捉一尾活鱼，装在背篓中背回家。剖肚、洗净、晾干，之后在鱼肚内填满糯米粉，拌入花椒、生姜、大蒜、五香粉等配料入坛，一层鱼，一层盐，一层糯米粉或玉米粉掺和干辣椒粉，重重叠叠，紧紧密密，密封放置在装满水的木盆中，也有连坛埋入泥土里的做法———这种水土隔住空气的酸鱼，少则可保鲜一两年，多则可保持八九年不腐乱，开坛时一阵阵馨香而又酸甜的气味直冲五脏六腑，出坛后一条条酸鱼清蒸、油炸均可。
细细品味时酸甜悠长、香辣克扣，如果在食用的时候佐之以香浓性烈的“苞谷烧”，则更具风情。
“咱们湘西有句俗语‘辣子当盐，酸菜当饭’。刚才说的那个酸鱼，是三酸的一种，叫做肉食酸。其余两样，叫‘蔬菜酸’、“粮食酸”……每一种制酸的手艺都不一样。”康权一面说，一面抱出了一只木质的酸菜盆。“我们的蔬菜酸和川蜀的酸菜做法不一样。要采摘最新鲜最嫩的蔬菜，老根老帮老叶子都要摘掉，然后，在大锅里将水烧开，趁那个冲劲儿，将菜叶在开水中迅速‘短’一下，门派那群文绉绉的人嘛，要叫这个叫‘断生’。不过我们湘西话叫做‘短’。
蔬菜经过热水一拖，变成深绿色。然后将这些断生的蔬菜沥干水份，放在酸菜盆里，每天撒一点热水。三四天之后，深绿色的叶子如果变成了暗黄色，并且发出酸兮兮的香味，就可以吃了！”
“要记得，‘短’酸菜的盆子，可以是陶盆、瓷盆、也可以是铁盆。不过……”康权敲了敲面前的这只木盆：“还是木头盆子最‘园味’！其实，每天撒热水的原理，是为了让菜叶经过冷热温度的交替，促进发酵。如果不撒热水，改用热米汤，味道更好。”
他捞出自己做的酸菜，眉开眼笑地塞到乔柒鼻子下，“闻一闻，是不是相当香咧？用大蒜须切着香葱一炒，没有肉我都可以吃三碗饭！”
