“侠士二人救驾有功。”皇帝面对潘千重，本苍白的脸已回复红润和镇定：“但却是叛逆师友，几乎遭连坐之罪？但如今功过相抵，赏罚皆可免。”
潘成风在父亲身后，父子俩再次向皇帝叩拜：“谢皇上。”
皇帝又对着满岸的文武百官说道：“平身吧！”
因为发生之事件关系太重大，影响深远，良久之后仍是无人敢立起身。皇帝只得再沉声道：“此祸端事发忽然，因此朕不加罪于尔等身上，你们平身吧！”
第二次的平身，一众官兵绅士才敢谢恩站起来，皇帝说：“朕此次游幸江南，特派太子监国。”
皇帝顿上一顿，向四遭望了一周：“岂知这厮不处理国事朝政，却干出此等弑父篡位之事。朕还得连夜兼程赶赴京城，必须亲自把持国政大事。”
却见皇帝身后娓娓步出一位少女，她确实美艳绝伦，举世无双。一阵阵似麋似麝又似花的香味薰入众人鼻管，此女正是江南三朵金花中的‘万人小主’沈蓉。
‘甜甜儿’福了一福：“皇上，今儿是回程吉日，不宜多行杀戮！”然后跪在皇帝身前，柔声的劝：“若为此激怒鬼神，在海上兴风作浪，就算皇上有紫气护身，受百神爱戴，能逢凶化吉，但也耽搁了回程呀！。”
“幸得爱妃点醒朕。”皇帝听得不住点头：“这名刺客就改作七日后再行刑吧！七日后朕同爱妃们该是弃舟乘轿了吧？”
沈蓉还要待求，皇帝却一招手吩咐行船，潘千重父子唯有联同文武百官，老百姓退回岸边，一个个揖地躬身相送。
“潘馆主得罪了！”苏州藩台上前朝着潘千重，虽然他极力忍耐，语气却不见好听：“本官职责所在，将令徒收监，待七日后行刑！”
“藩台大人请了！”潘千重知道藩台这责任担个不小：“此人犯下滔天大罪，潘某人今日盛重宣布，将其逐出门墙，将来此人是死是活，都与千诗馆毫无瓜葛。”
这场轰动全城的‘刺皇’虽已落幕，官兵捕快也押捕嫌犯赴往天牢。逐渐消散的周遭百姓依旧津津乐道，却无人留意到，有个满脸横肉的老人孤零零站立在码头。望住那艘远去的皇船怔怔出神，仿佛有千言万语想对皇船上的人倾述。
忽然，他身后出现个高高瘦瘦老者：“不必看了，百兽洞东方老寨主，康熙皇帝已是走远。不过，相信你也瞧得出，这康熙皇帝根本就不是康熙皇帝。”
这句话让听者感到懵懂，怎么又是康熙，后来又不是康熙皇帝？难道是有人冒充皇帝，这是大逆不道之罪。而且就算有人敢假扮，皇帝又岂能假扮得了的？
不错，立于码头这位横肉老人正是‘东方觉’，他缓缓转过身，看上高高瘦瘦老人一眼，才道：
“老子以为是谁，原来是宫里来的爷爷，十锻锦掌门方九哥。既然方九哥也能作假，那康熙皇帝是否真的，也唯有你这宫中爷爷才能分辨清楚。”
其实这位方九哥也是他小叔方土麝假冒，他说：“苏州是比较纯朴之地，最近反而出现许多看似真却是假的事物。譬如说，方九哥是假。又譬如说，东方觉也是假，如今就连九五至尊的康熙也能作假，你说这是不是一场极大的讽刺。”
东方觉道：“老子不懂这是不是讽刺，但苏州城怎会忽然间变热闹了，首先是宫里有权势的爷爷来了。后来连皇帝也赶过来，到底苏州城有何吸引人之处？”
方土麝说：“如果苏州没吸引人的事物，怎么连‘月琴门’千金也急着赶赴这儿？适才不是你射暗器协助刺皇的陈单吗？这几天老奴暗查你那身世，原来是‘二五八’第二号人物，午夜兰花泄余香的吕千惠。”
东方觉竖起拇指头：“不得不佩服你这老家伙，居然短短数日内，能巨细靡遗勘查出来。不过也让你老家伙猜对了，惠子就是‘月琴门’中人，但惠子倒不明白，难道说我的易容术出现破绽，让你一眼就瞧出惠子并非百兽洞的东方觉。”
方土麝分析：“你的易容术确实高超，几乎天衣无缝，毫无破绽，但你身上那股处子幽香却出卖你真实身份，老奴才会去暗查你那不凡的身世。”
最近江湖出现一句歌谣，是歌颂三位少年英侠：“二更秋风剑似风，午夜兰花泄余香，八变乌龙笑藏钉。”他们中的年纪都不及二十，却已名满天下了。
武林人士都称他们‘二五八’，怎么最近好像总接触到数目字，苏州城有‘单十百千’和万万山庄，而武林中又出现‘二五八’。但严格比起来，这三个‘二五八’可比四位‘单十百千’掌门人更知名好几倍。
排列首位的叫连少余，绰号‘二更秋风’，显得英姿勃勃 ，使一手追风剑术，几乎快若闪电，人们不禁怀疑他就是‘剑神’之后。
排第二的就是这位名吕千惠的姑娘，人称‘午夜兰花’，蕙质兰心 ，应变奇速。是个当女元帅的料子，使月琴门绝技‘藏浪剑’，据说乃是天下第一高手潜龙神侠的外孙女。
最后一个叫赵誉博，号‘八变乌龙’，做事糊里糊涂，为人幽默风趣。使一手暗器功夫‘八变雷电’，确是易凤创办的星鹤宫之嫡传弟子。
东方觉忽然问：“既然你已晓得我真实身份，我也知道你是宫里来的太监公公。那是不是我们之间都有杀人灭口的理由，因为这世上没有人希望自己秘密外泄，而让人守秘的最佳法儿，就是让知情者开不了口，道不出话。”
方土麝加以解释：“原本老奴就奇怪，百兽洞东方觉为何能同意，让你这小姑娘盗用他身份。原来百兽洞属于‘月琴门’作为反清复明中一处分支，既然你这小姑娘是‘琴相先生’的千金，那东方觉也唯有听从门主千金的号令。”
东方觉拍一拍腰边佩剑：“来吧！既然一切已见明朗，你乃朝廷太监，皇帝眼线。而惠子却是反清复明狠角色，那我们之间应该势不两立，就用兵器来做个表决吧！”
方土麝却道：“老奴朝廷里尚有个正主儿，但主子绝非当今皇帝，所以我们俩没丝毫冲突。老奴这次找你，并非决一胜负，而是想与你道别，老奴明日就回京城交差。此行虽违背了当年誓言，但老奴也只是奉命行事。”
东方觉言道：“放心，当年你与玄女易凤之誓言，只规定你不得为非作歹，既然此行是全程观察皇帝动态，惠子当然不会对易凤老前辈说出你有何劣迹。”
接下来，两人望住海滩上夕阳，倒觉得；夕阳无限好，只是近黄昏，皆为短暂景色。两个老人彼此默默无语，过得许久许久，最后才各自作鞠道别。
* * * * * *
陈单遭关进天牢，一路上受尽武捕牢卒拳打脚踢，全身伤痕累累，官兵怪他冒犯皇帝，差点丢失饭碗，几乎掉脑袋。如今他既成鱼肉，我为刀俎，当然有仇报仇，有怨报怨。幸好皇上拖延数日方行刑，不然这口乌气往何处发泄去。
‘太极雄狮’苦于双手遭捆，穴道受制，对这般折磨，唯有咬牙默默承受。只能感叹虎落平阳，龙困浅滩，刚开始还满心欢喜，因为沈蓉甘冒顶撞皇上危险，替他求情。虽然刑罚改成拖延七日，但沈蓉的心意他当然感受得到。
岂知呆在大牢的时辰越久，他内心就越呐喊；甜甜儿呀！你无需向狗皇帝求情的，面对这种非人折辱，倒不如早一点解脱算了，多活一日是多受煎熬。
天牢里的日子不好受，每日只得一餐裹肚和少许清水解渴。数日后穴道虽是自解，但手脚仍受沉重的铁链桎梏，体力促日衰退。每当午夜，这班如狼似虎的狱卒就将他拖去动于私刑：棍夹腿、针插指、鞭脚掌、石压胸、倒头吊……
日夜所受的折磨让陈单体会到什么叫作；人间炼狱，何必有我。‘何必有我’是问父母的，爹娘呀！二十年前你们为了一时爽快，不幸将我带到人世。就这样开始了我悲惨一生，早知有今日之天牢苦楚，当初何必有我。
一连五日过着‘何必有我’的煎熬，至第六日夜晚，狱卒非但没对他拳打脚踢，反而替他准备了一顿极丰盛的晚餐，最令陈单感激涕零的，居然还有一小坛呛口的烈酒。
陈单一嘴咀嚼饭菜，一边大口大口仰脖子喝酒，眼泪情不自禁顺颊而流。眼泪混淆酒菜的味道，竟然似人生的味道，酸甜苦辣，五味杂陈。陈单了解到他这一生既将走到尽头，明日午时会遭捆绑赴老街道那刑台去执行凌迟处死。
