四个人围坐住赌牌九，当然是由‘庄家’张介冕作庄的，因为他那本钱最充沛，习惯了做庄。原本他已经输掉了好几千两真金白银的，却在最近几手反而手气变旺，拿到了或杠或宝几副好牌，确让他扳回了两千两左右的老本。
“张三，我刘四真的不明白。”马刀刘四心底里有疑问：“你对陈二确实恨之入骨，极想干掉他那太极剑，怎又叫我把一万两交给他去标得小师妹初夜权？”
“这一招叫做‘欲擒故纵’，是群亥兄这位赛诸葛教会庄家的。”张介冕指向万老四，万群亥可是公认的足智多谋‘赛诸葛’：“几千年前就让人膜拜的诸葛亮已经在此处现身，刘四你这瘟虫何不去问一问他本人呢？”
“原来是万械家的锦囊妙计。”刘四根本就是个墙头草，见低踩见高拜，他当然会百般恭维：“既然是出自万械家的手笔，那肯定是一石多鸟的好计谋。”
要知西家天狼有四个等级，最底层的就像小六子那种普通的，再上来到‘领队’如刘四能带动十多人手的。第二级为‘领寨’好像万群亥这般，手下人有七八十个，专到外地去开疆扩土。最上层那个叫‘领城’，能领袖一方的豪杰，团队大约有五六百个这么多。
“其实，也不算什么好计谋。”装满水的木桶是摇不响的。万群亥倒算谦卑，他加以分析：“这陈二也特别地幸运，连天牢都锁不死他，既然你那条命很硬死不去。咱们就换一种手法，先跟他套交情当朋友，有道曰‘人无千日好，花无百日红’，等到有一日他那运气转背时，咱们再给他身上补上那么几脚。”
“还有呀！一万两银子的用意并非帮他的。”老三万福接着说：“这个陈二有了钱财，就会死命的去下标，人就会呆在宋江楼而想方设法欲救出小师妹。谁晓得咱们已经报上了官，说一朵小花‘潘庭莺’藏在宋江楼里头。军兵若是赶到，陈二岂会坐视不理，他肯定要保护小师妹周全，也许如今早已落入军兵手中。”
“不过寨家哥儿，你怎会跟着咱们眼巴巴的跑到京城来。”张介冕假意发问，其实在苏州之时，他只力邀万老四一人罢了，万老三是自个请缨跟来的：“你千方百计想当万万山庄庄主，如今大当家卧病在床，你何不留在苏州等待机会？”
“寨家的这颗脑袋也不输四弟多少，这也是‘欲擒故纵’的招数。”万福笑着解析：“大哥如今无法理事，二哥就得出来掌管帮务。帮务确有很多事得亲自去处理，他肯定会埋怨根本没时间练武，那就必定日盼夜盼着等候寨家回去当这个‘庄主’了。”
其实万福尚未道出他内心的隐忧，虽然在外人看来，当日千诗馆比武，他发出的飞刀是攻击向潘千重。后来遭潘千重一身内力震了出来，最后却折射向万老大身上，万老三确是怕这手巧劲最终瞒不过老二那一双眼睛。故而逃出来暂时避避风，最理想是这期间老大受不了折磨病死了，那时他才回去，事件已死无对证。
“哗！没想到庄家最近这两手好像有天神路过，手气是怎么挡都挡不住，就如同前几年郑濡雨在如意楼当红之时，场面几乎是越夜越精彩，手气更是越来越旺。”张介冕拍手叫好：“前面杠后面宝，开开开，又是大吃四方，哈哈。”
“这样子玩下去可真不行，张三你不断地发虎威。”刘四边付钱一边谩骂：“来来，大家最后三手，不玩了不玩了，再赌下去我刘四肯定要倾家荡产。”
“好吧！赌最后三手。”万群亥推钱押注：“不过张庄家的，既然红牌能赚钱，你怎么又放她自由走路？听说郑濡雨在如意楼那时候，如意楼的生意几乎日日爆场，钱也倒是赚得盆满钵满。”
“她父亲那笔赌债确实已经抵清了。”张介冕只得做出解释：“这小妮子混得日久，也跟着越来越是精明，很懂得谈条件的。庄家在她身上已经捞不到多少油水的了，后来甜甜儿开口想要赎人，庄家也只好拿她来当个顺水人情。”
“你说的那位甜甜儿，是不是万人小主？”万福好像对沈蓉特别感兴趣：“兄弟你干对啦！若是她对寨家有所求，寨家肯定是立既赴汤蹈火，在所不辞。”
“牡丹花下死，做鬼也风流。”刘四顺势取笑：“看来万三哥真不想活了，他朝思暮想着要作个风流鬼。”
“不过，咱们话归正题，自从假皇帝那事件之后。”万群亥边瞄着骨牌一边说话：“咱们苏州城的万人小主跟她迷死人的姐姐妙莲子，好像从人间蒸发掉一样。沈翁下足本钱，悬赏不少个银两，纵是如此，却无人再见到她们两姐妹。”
