“皇上……”跨入门槛，便听到子儿的声音。随即，从书案后面抬起一颗头颅来，却是带着关心和不安，但一见到自己，立刻舒展了眉头。刘彻心中一宽，为这不自觉地表情变化而感到温暖。“用过午膳了么？”瞥眼看到一旁的食盘，刘彻温言而问。
子夫没有出声，却是子儿道，“皇上一直没回来，太傅有点担心，就没吃过东西。”“子儿，”子夫想阻止已经来不及了，脸蛋忽有些发热，也不敢看刘彻，低声道，“我……没胃口。”“那我让御膳房重新准备……”“不用了，”子夫摇头，看到刘彻手里的匣子，“这是……”
“哦，这是南宫皇姐托人从匈奴给我带来的。”刘彻放下匣子在书案上。“匈奴？”子夫立刻想到了刚才看到的那封羊皮奏折，从一旁的竹简中抽了出来，“匈奴使臣来朝……”刘彻点头，“他们来还有什么好事？无非就是伸手要钱要粮……”边说边摆弄那匣子的锁扣，“只是要些钱粮倒也没什么，我们大汉朝不是给不起些牛羊和粮草，但是他们拿了我们的东西，却要回过头来烧杀抢掠，这岂非欺人太甚？他们不懂农作的辛苦，不知道我们大汉百姓的负担。咱们到头来用自己的汗水去喂饱强盗，怎是个蠢字可言？”
“那这奏折上的要求？”“给，我给，他们要什么都给。”刘彻道，“皇祖母说匈奴终是未开化的蛮夷之辈，给些甜头能息事宁人便息事宁人，无为么，无为而无不为。”刘彻嗤笑着，低了头去看，听到“咔”的一声响，原本严丝合缝的匣子露出了一道缝。
刘彻露出了笑容，“南宫皇姐果然好心思，竟把我们小时候耍弄的把戏都用上了，难怪母后都没法子打开……”他抬手翻开那盒盖，突然又停了口，渐露出惊异之色。子夫好奇，伸头去看，见刘彻从匣内取出的，竟是一把小巧的短剑，大概一尺不到的长度，套着一个黑色的牛皮剑鞘，样式很是简单，剑把上也没有汉朝人惯常的缀饰和镶嵌，只缠着些方便抓握的软皮革，但是剑把底部却长长的挂着一串穗子，仍由皮绳串着，是一枚玉佩和一把灰白色的毛发状丝绺……
子夫再去看刘彻，却发现他表情有些古怪，竟肃穆至极！握着剑也不说话，只将那短剑紧紧贴着胸口，似在隐忍某些无法表达的情感和痛苦。子夫不言，静静地看着他。许久，刘彻终于抬起头来，看到子夫的眼神，笑笑，“南宫皇姐……曾答应我，说如果有一天我能像父皇那样成为大汉的君主，她一定送一把世上最好的剑给我……”刘彻嘴边带笑，可是眼中却浮出伤痛来，“那个时候，我根本什么都不是，连太子都不是。可是南宫皇姐更不知道，才几天、几天而已，父皇就下旨要她去匈奴和亲……”
刘彻重重将那短剑摁在书案上，摁在那半折的羊皮奏折上，“和亲，和亲，什么是和亲？无非是以女人做苟安的条件，换取几年的和平。还要用上皇家的女儿，却自欺欺人说什么和亲！”刘彻抓起那羊皮来，“看看，他们写的什么！汉雄交好，赐求牛羊千头、粮草万石……他们是求么？是抢，明抢！欺负我们好说话，欺负我们无为，欺负我们予取予求……”
子夫知道刘彻说的都是事实，可是无能为力。
刘彻颓然坐下，“我记得南宫皇姐走的那天，我拼命去追她的车驾，我问她什么时候还能再见到她。她说，也许再也见不到了，再见也是伤心。她只求她是最后一个，以后别再有可怜的女儿像她那样，成为汉室向匈奴交好的牺牲……我记得南宫皇姐说话的样子，她忍着眼泪，要我好好争气，把她的这些话都印到心里头，一辈子也不能忘。”轻轻摸着那短剑，“她竟然也记住了这个，不远万里送来这把剑，她是在提醒我么？要我不要忘记当初的那些屈辱和痛苦？”
“可是……折子上……”子夫犹豫不知当讲不当讲，那匈奴除了牛羊和钱粮，分明也是索要女人和亲来的。“他们又伸手来要，我却不得不给，”刘彻咬牙，“我曾答应过南宫皇姐如若我能登极，就不再让女子同她一样不幸，可如今我却仍旧没法阻止朝廷的和亲，这匈奴、这匈奴——”刘彻恨恨，举手拔出短剑来，却是对着那张羊皮忿忿挥去，只听“噗噗”几下，两人皆愕然，看着那整张羊皮碎成几块跌落在面前，说不出话。
刘彻连忙举起短剑来看，黑黝黝的剑身，看不出丝毫的光泽和花纹，掂在手里很有些分量，伸出手指去摸，却不见异样，但居然如此锋利，让人深感意外。刘彻又捡起一块羊皮用那把短剑轻划而过，立刻羊皮断成两截，从刘彻的指尖飘落。
刘彻瞪大眼睛，看着手里的利器。子夫拿过书案上的铜灯台，刘彻立刻挥剑砍去，只听“哐”的一声，那灯台的一角突然落下，蹦在了青石地上，兀自摇晃着。于是二人更是面露惊讶，“这剑……竟如此锋利！”
子夫接过那短剑，细细看了一番，感觉剑身沉重，却不似普通的刀剑那样寒光闪闪，摸上去也没有太大的金属冰冷之感，心中很是诧异，这却算什么材质？看色泽绝不是铜制，有点像铁器，却又和铁质的不同，除非……是加了什么稀有金属在里头，可到底是什么？子夫一点头绪都没有，当初自己可不是学材料工程的，断没有看一眼就瞧出其中成分的本事。
只得作罢，将那短剑交还给刘彻。“南宫皇姐竟将这样一柄宝剑送来给我……”刘彻寻思着，“匈奴藏有这样的利器，怎不让大汉朝感到心慌？难怪每次汉匈交锋，我们都抵挡不了他们的骑兵……”
“不，匈奴人不可能个个都有这样的兵器，”子夫摇头，见到刘彻略显诧异，续道，“这剑材质奇特，我相信在匈奴也一定是稀罕之物，不可能人人都有。否则，南宫公主就没有必要那样大费周章的送进宫来了。”刘彻想了一下，点头道，“子夫说的有道理，可是皇姐送来这把剑，究竟用意……”他伸手捋着剑把后长长的穗子，突然挑眉，“小唐，小唐，去把卫青叫来。”
这回轮到子夫不解了，看向刘彻，他却不吱声，只是摸着那绺灰白的毛发状穗子出神。大概十来分钟，卫青从外头进来，刘彻也不要他行礼，即刻让他到书案前来，“卫青，快过来看看。你对这些熟悉，看看这撮东西，是不是马尾？”
子夫听刘彻这样一说，心中恍然，原来如此。却见卫青细细捻着那撮毛发，几乎是一根一根摸过，然后又端详了一下，点头，“陛下，真是马尾，而且该是上好的马匹。”“果然？”刘彻面露喜色。
卫青道，“正是。此马毛色发亮，摸上去又甚为光滑柔顺，每一根尾毛都一样粗细，可以看出是匹良驹。”“很好，你先退下吧。”刘彻挥手。“臣告退。”卫青二话不说，躬身而退。
