门外跪着十来个宦官，个个低垂着脸，神色黯然。太后不语，只静静看着刘彻想要做什么。
刘彻扫了一眼，“刚才谁执刑罚的，抬起头来！”声音也不大，可是地下一溜人立刻面色灰暗，偷眼你看看我、我看看你，谁也不敢吱声。刘彻目光又扫过一圈，“朕问你们话呢，都哑了？”
静默无声，几个宦官鼓起勇气抬眼去看刘彻，可一见到他铁青的面，立刻又蔫了，垂下头去。“说话！”刘彻又道，“再不说，全送去内禁卫狱……”
话音刚落，下头的人立刻抖瑟起来，原本跪着的统统匍匐于地。终于，有两个人颤颤巍巍开口，“陛……陛下，是……是奴才……”一个连忙补充，“是皇后……皇后娘娘要奴才行刑的呀！”刘彻看着他们，也不说话，那两人等了半天，等不到音讯，遂小心抬起头来，忽又磕下去，如捣蒜一般，“奴才该死、奴才该死，皇上饶命、皇上饶命……”
刘彻牵起嘴角来，淡淡道，“刚才，你们刑执几下？”“二、二十……”“一人去领四十下，滚！”话落，那两名宦官连忙磕头谢恩，连滚带爬的退了出去。其余的人头垂的更低，几乎都贴到了地面，可是谁也不敢再左右看，只顾瞅着自己面前眼皮底下的一小块青石地砖，大气不敢出。
“朕现在有话问，知道的就说，不许隐瞒，听到没有？”刘彻道，语气阴冷不带感情，下面的人闻言纷纷点头。“皇后、长公主为什么找子夫去福宁宫？”刘彻说完，下面的人尚未回答，身后的太后已挑起眉来。
“回陛下……”跪在中间的一名宦官弱弱的回答，“皇后……皇后因为知道昨日……陛下……陛下在宣宁宫留宿了一夜，所以……所以今日，又碰上长公主进宫……”太后看向刘彻，刘彻紧锁的眉间微微一跳，却未回头，而是继续问，“她们找子夫去，问了什么？”
“皇后娘娘……问卫姑娘……问她为什么要勾引陛下……”宦官说了一半，偷偷抬眼看刘彻，不敢说了。“说下去！”刘彻道。“长公主……说卫姑娘要想攀龙附凤，也要懂得分寸，懂得……懂得宫里头的规矩。”
刘彻看着他，“后来呢。”“……卫姑娘一直说……说她从不曾想过勾引皇上，她也没想过攀高枝，至于皇上在哪里留夜，她……她管不了……她说她只希望皇上和皇后……好。”刘彻听罢，紧抿的嘴角轻轻一抽，太后竟然也脸色一呆。“卫姑娘还说……还说……”那宦官有些犹豫，欲说又不说。刘彻道，“快说——”
“因为长公主……说要给皇上些教训……所以卫姑娘、卫姑娘说，皇后和皇上是最亲近的人，为什么却要帮着外人来对付皇上呢？”刘彻胸口猛地一震，瞅着那宦官，“你说什么？”太后也不自觉上前一步，忍不住道，“你把话说明白了。”刘彻听到太后的声音，回头看了一眼。
那宦官没想到两个人会同时开口，慌张的抬起头，“奴才……”“朕要你快说，听到没有！”“是，是，”他低下头去，道，“卫姑娘说，皇后和皇上是结发夫妻，理应同声共气才是，眼下……皇上为了朝廷的事情寝食难安，皇后应该为皇上多分担些困难，怎可以帮着外人算计皇上？如果……如果……”“如果什么？”见那宦官又吞吞吐吐，刘彻追问。
“如果……皇上不是皇上了，那皇后又何来皇后呢！”“她是这样说的？”这次不再是刘彻，而是太后开口。那宦官连连点头，“是，是这样说的。长公主当时就说，卫姑娘……好厉害的嘴。”
“那为什么要对子夫施廷杖？”刘彻问。“因为……长公主派人在宣宁宫里搜到了卫姑娘的一些东西，说……说那是迷惑皇上的妖物，说卫姑娘是妖女……所以、所以皇后命奴才们把那些东西都烧了，还、还施了廷杖……”“岂有此理！”刘彻勃然，握紧了拳头。“卫姑娘……后来还问了皇后一句话……”“什么话？”
“如果她死了……皇后娘娘会不会帮着皇上……”宦官小声说完，匍匐下去。
刘彻沉默无语，太后亦然。
“皇上饶命、皇上饶命啊……”那满地的宦官又哀哀而求，不停的磕头。刘彻看着他们，忽然心生疲惫，挥手，“全滚……每人罚禄一年，滚！”地上的人如获大赦，口中称谢。弯腰哈背地退了出去。
太后见状，将刘彻手臂拉过，拽进了屋里。
“母后……”刘彻对上太后的眼睛，说不出话。太后叹了气，点点头表示理解。刘彻脱开太后的手，缓步走入里室。床上的人还是静静的躺着，双目紧闭，气息微弱，下唇上有一点一点的红色血痕，昭示着她曾经是如何倔强的虐待自己。“子夫……”刘彻弯下腰去，单膝点地，一手轻轻捉住她冰冷的手贴在面上，一手细细抚过唇上那一排牙印，“你不能有事的，听到么？”
“皇帝，”太后进来，按住了刘彻的肩膀，“你当真喜欢这个姑娘？”刘彻紧紧捉着子夫的手，没有吭声。太后轻声叹气，放开手去，“还是快安排把这姑娘送出宫吧……”
“母后！”刘彻脱开手，豁然站起来，满脸的不可思议，“为什么？”太后看着他，“你要她活，就得把她送出宫！”刘彻愤愤，“就因为阿娇？因为长公主？她们也够嚣张的了！”“有你皇祖母在一天，就是嚣张你又能怎样？”太后微怒。
刘彻见状，沉默不语。太后稍稍缓和一下，续道，“你的皇位，也是她们点了头你才算坐上的！既可予之，亦可夺之。从你继位开始，朝廷里就有一拨老臣们心中不服，你偏要搞什么新政，弄得老太太那里，失了分寸。现下各国王爷入京朝觐，你又为了个姑娘迁怒长公主，弄得阿娇在老太太面前哭天抢地。刚才长公主在我面前已经撩过话了，他们现在虽然是客，可当年都是这宫里头出去的！皇帝，你别说你听不懂这话的意思。长公主敢明目张胆这样跟我说，自然是有她的把握和权柄。别忘了，为了你，什么赵绾、王臧的，连你舅舅都已经放下了。可别为了一个姑娘，把前头的努力都白费了！”
“可是……”刘彻紧皱眉头，“就这样任她们呼风唤雨？儿臣这皇帝……”“陛下你的耐心呢？”太后道，“当年若不是为娘的小心翼翼、循规蹈矩，先帝可未必会把太子的名份交了给你。眼下……就差一口气。你要知道，虽然朝廷还不是你的，可老太太毕竟年岁大了……”不再说下去，而是灼灼的看着刘彻。
刘彻缄默，思忖良久，“母后，真的没有一点余地么？”他又去看床上的人，“朕不忍心……”“这姑娘是个伶俐之人，”太后道，“她都明白的道理，陛下更应该明白透彻。阳信这丫头，眼光也是不错……”“皇姐……”
“我已经让人找你皇姐入宫了，”太后解释道，“既有余地能自己做的，不要等到别人来替你做！这姑娘既是从阳信府上出来的，便让阳信接她回去。平阳府虽不及宫里宽敞，可比宫里头安全多了。”太后话音落，刘彻双眼一亮，“母后……您的意思是……”
“为娘要你安心在宫里，从今天开始，除了皇后那里，哪儿都不准去！”太后严肃认真，“不管你真心也好假意也好，阿娇那里必须照顾好，什么也别说，知道么！至于这姑娘的问题，交给你姐姐去管，宫里头有的，平阳府里一样不会缺。”
