出发的前一夜，他们在帝国的疆域图上规划着路线。整个帝国共分为二十八城，北方十一城分别是：蒙戎、北昌都（帝都）、三川、新北城、百里、龙阳城（帝君陵寝坐落于此城，又被历任帝君封为国陵城）、信柳、通远、商北、商南、白川，南方十七城从南北分界线算起，分别是龙谷、少汤、卡斯、泰远、明光、东安、河西、古岸、林北、林南、河东、日月城、白水、土山、海门、奥古、海角。帝国最南边的是海角，帝国最北的是新北城。
目前北昌和三川城基本与被占领五城相邻，所以形势仍然相当严峻。而他们一行人这一次是打着北上讨贼的旗号，所过之处要途经六城，分别为：河东、东安、少汤、信柳、通远，最后经三川，抵北昌。在理想的情况下，如果一切顺利的话，半月时间就可到三川，和北方大军合兵一处，征讨被叛军攻占的百里、龙阳、白川、商北、商南五城了。过了少汤城，再到信柳城，就算是从帝国的南部到北部的转折了。虽然路线这样规划，但前线没有最新战报传来，也不知要途经的北方城池有无失守，队伍还是要随机应变的。
河东、东安两城与海门本就是南部盟友之邦。因此，大军过境很快，甚至两城城守各派三千人马，由城中副将统领，随洛河的海门军一同北上，两军归洛河节制，兵力一下就到了一万左右。在少汤城外搭营休息了两夜，加上天气即将转凉，命人进城采买过冬衣物，给军士发放完过冬衣物，命人通报完城主后，开了城门大军过境后，直奔信柳城而去。
路上，连云（乔装打扮过）给白羽（御风此刻的化名）讲述帝国的军制：“驻于帝国都城阳都主力军为龙营，属于国都禁军，兵力总数在十万上下，分别驻守都城附近的新北、商北、三川的交界处，平时只负责拱卫帝都，以往没有帝君亲命或者龙符调动，这一支是不轻易调动的。除了这一支帝国精锐以外，全国各城都有自己的驻军武卫军，城小人数约在一两万人左右，城池较大、且又所属战略要地，守军人约在三四万人，整个帝国兵员数量大体在七十万上下。且不说别的，我们兵马所过的海门、河东、东安三城兵马总数加起来便有八万之众。”
“正常地方队伍的长官会由本地城主兼任，随军会带参谋，手下配几员副将，有些城池也不配随军参谋，由副将兼任参谋。长官随身带短枪以及长剑，强弩、步枪、**则为一般兵士的配置。若远征，也需征调战马，一则长官骑乘，指挥作战方便。二则配备骑兵部队。其余兵士，则大多配以高速飞行器，高速飞行器也称为磁悬浮飞行器，不过机器若在路上故障了，会失去平衡，影响行军速度，便要飞行军做步兵了。”
说着说着，就来到了信柳城外，才发现城外的村庄甚是凄凉残破。村头广场地面一片殷红，到处尸体堆积如山，石板路上也是血迹斑斑，一个小孩趴在靠墙的阴沟边啜泣，非常的无助。而阴沟里躺着个妇人，衣衫凌乱，衣服被淌着的血渍浸染，死得很痛苦。这个广场的尸体有的死得很整齐，齐刷刷一排被砍下头颅。不远处，个别的没有断气，但也身受重伤，捂着伤口痛苦的挣扎着。极个别的，被压在死人堆下面，虽然没死，但大气都不敢出，只能装死，等待天黑逃跑。
“救我，救我！”垂死之人努力挣扎，但又不敢把动静搞得太大。生怕那帮屠杀他们的贼人去而复返。
“这地方叫马柴村，这个村庄刚刚被附近的江石寨的山匪们劫掠过，匪首是一个女的被称为芸寨主，彪悍无比，劫掠财物，抢夺粮食。百姓不给，就纵兵抢粮，死掉的大多为本地村民，大多倒在她手下的刀下，他们宁可倒下，宁可流血，也不交出粮食，死的挺冤的”。手下来人报道。
这天下乱成什么样子了，一直听闻帝国很多地方盗贼、通缉犯、小偷、土匪、地方恶势力充斥，不敢相信是真的。在南方的那个海门城出现的也不过是个别的地方恶霸，这地方的山匪竟然杀人如麻。这伙人不剿灭，简直天理难容。如果大军继续北上看到又会是怎样的一番景象呢，原想着自己的复国大业是私仇，但是看到好好的天下被清涛折腾成这副鬼样子，他的内心在隐隐作痛。看到此情此景，以及手下报来的消息，白羽想到了这一切，感觉复国大任和生民疾苦如一座大山般压在身上，肩头仿佛挑起了千万斤重的担子。
“这群该死的山匪，一定要剿灭掉。”年轻气盛的洛河恨得急咬牙，两只拳头攥得紧紧的的。
连云道：“将军，我们还是及早进城吧，天凉了，让此地的城主安排下我军住所，不然天黑了，就得在城外扎下营房了。”
“好吧，有劳连云叔安排几人和生还的村民一起救人，好生看待，若赶不及，今晚就住在村子里吧。一切料理妥当后，明日进城归队。我和姐夫带军先行入城了。”
于是，二人带着军队就赶在天黑前，入了城。进城后，洛河带着武卫军去见城主，安排住所。白羽一人心事重重的，跟洛河说想自己走走，洛河同意了。他就一个人在城中的大街上，失魂落魄的走着。
走着走着，见不远一家酒肆，名唤醉香居，就走了进去。他刚好心情不好，欲借酒消愁。“掌柜，你这店里可有好酒？快给我几坛，准备切些下酒菜。”
“呦呦呦，哼，几坛，你当水喝呢，这位将军好大的口气啊，我这醉香居的酒，喝两杯，你就倒了，信不信。还来几坛，既然如此不怕死，伙计先给他来一坛，我倒是要让他见识见识我这酒的厉害。如果能连喝三杯不醉，本掌柜作陪，陪你痛饮，酒钱分文不取。”这时，从柜台里走出了位女掌柜撅着嘴，坐到了他的对面，气哼哼的说道。
“行啊，那掌柜的看好了哦，”说罢，白羽提起酒杯，豪饮起来。
“一杯，……”
“两杯，……”
“三杯，……”
一杯一杯地倒完，都是直接一饮而尽。第三杯下肚，拉着掌柜的手。“刚才是谁说要陪我一饮的，莫非不作数。”白羽不依不饶。
“行行行，老娘算是认栽了，愿赌服输，陪你喝，就陪你喝。伙计上酒，我陪这位将军喝几杯。”掌柜自知倒霉，只好认栽。虽然这二人，坐下对饮了一番，但彼此并不知对方身份，他也不知道坐在他对面的这个掌柜就是那个山匪头目芸寨主。
菜过五味，酒过三巡后，两人渐渐熟络起来了。“掌柜的，你知道我为何心中不快嘛，我乃海门城副将今番随军北上，竟见城外村民被屠杀景象。我虽有保国安民之心，只恨未能除匪，心中郁结，愤懑不平，多有冒犯，请多海涵。”
“嗨，我当是什么事呢，这种事在我们北地多了去了，将军若一一管来，管得过去？”一边宽慰他，一边看着这个俊俏爽朗的年轻将军。
一个时辰前，城外手下刚刚报来，劫掠了一个村庄，只说收了不少粮食。谁曾料想这帮孙子竟然造孽，杀了这么多村民，还对我隐瞒不报，岂不是让山寨背上千古骂名吗？对面这小子，年纪轻轻，竟有如此情怀，有几分骨气，我倒是挺欢喜的。如果他知道我是这江石寨的寨主。估计会恨不得杀了我吧。我不妨设计诓他一诓，叫他栽在我手里，也让他熄了这报仇之意。芸寨主心里想了想。
在心里，暗自设下了一计，只等待白羽上套。可怜这小子喝醉趴在桌上，还不自知呢。
