待玉和到兴圣宫时，只见一片戚哀之色。方公公将玉和领进坤德殿内，皇帝和太后居于首位，皇后侧坐在旁，半倚着侍婢，脸色苍白，双眼失神，似是丢了魂一般。除此外，艳贵妃和景妃立于另一侧，二人皆有伤心之色，艳贵妃在不断抽泣，景妃则低头咬牙忍着眼中打转的泪水。
玉和心下一沉，预感坏事发生。她上前一步行礼：“参见太后，皇上皇后。”
太后抬眼看她，冷笑一声：“尚和公主来得真是快啊。”
炎翊跟着玉和一并来，闻言解释道：“母后，行宫和皇宫距离远，再加上一路上人群熙攘，来回难免费时。还望母后包涵。”
太后的眉头又紧了些，瞪了一眼炎翊，伸手揉着太阳穴，不欲再言。
玉和正想着发生了何事，皇帝便对玉和道：“尚和公主，皇嫡子病故。朕听闻当初是你给皇子诊病，如今事变，你可有做手脚?”
众人的目光转向玉和。玉和闻言一愣，先是听大皇子病故，心仿佛被揪了起来，又是心疼又是难过，后听皇帝质疑，不由有些脑火：“大英皇帝，我还不至于对一个无辜孩童下手。”
皇帝眼眸微眯：“朕不过一问，不是公主所为便好。”
太后并不打算就此放过玉和：“黎儿是哀家的长孙儿，是咱们大英唯一的嫡子，小小年纪便……无论如何，尚和公主毕竟诊治过黎儿，如此事故你必须做个解释。”
玉和恼火起来，忍着怒气道：“太后娘娘，大皇子不是我害的，太后若定要给我按个莫须有的罪名，怕失了两国和气。”
“你……”太后微恼，正要训话，令兰却出声道，“太后息怒，臣妾虽不知此事是否与尚和公主有关，但臣妾以为公主心性，当不至于此。且谋害大皇子于公主而言，百害而无一利啊。”
太后斜了眼令兰，冷声道：“景妃见过上尚和公主几次？便如此相信她的人品了吗？”
令兰连忙欠身回答：“臣妾胡乱猜测，望太后恕罪。”
话音刚落，便有太监通报乔妃到。
乔妃步入殿中，身后跟着一位宫女和一位太监。待乔妃走近，玉和深觉得她身后的宫女颇为眼熟，不由得看向令兰，却见她神情有一瞬间的惊讶，随即恢复如常。
“臣妾给太后，皇上皇后请安。”
皇帝不由蹙眉：“皇子病逝，何来安好之说?”
乔妃低眉答道：“是臣妾愚笨，皇上息怒。”
“你来干什么？”皇帝又问。
“回皇上，臣妾本是去永安宫拜访景妃姐姐，哪料姐姐不在，姐姐身边的落语竟慌慌张张地跑出来撞上臣妾，还掉下来几张药包。臣妾见事情有异，又听见丧钟忽鸣，便急急来了坤德殿请皇后定夺。”
皇帝深深地看了一眼乔妃，道：“你是难得有了这番脑子。”
乔妃低着头微微一笑：“皇上谬赞。”
玉和瞧着皇帝和乔妃，不由觉得二人间气氛比之皇帝对于皇后，更是温和几分。而甚至大皇子病逝，皇帝也只表示出要查清楚的态度。玉和又看向皇后苍白的面容，心中微沉。
太后看了眼皇后，又看向皇帝，叹了口气，对乔妃道：“乔妃，将那婢子掉的药包呈来。”
乔妃应声，随即命人递上药包。太后使了个眼色，锦安便吩咐太医走上前检查着药包。
来的太医正是严院判。他捧起药包打开细闻，又捻起一点尝了尝，面色不由胀红，忙将药包递回去，退到一边掩着鼻直咳嗽。
饶是玉和离得远，也闻到一股刺鼻的辣椒味。她皱着眉头看向乔妃，忽然明白什么，转眸看向跪在地上一语不发的落语，最后将视线落在令兰身上。
严院判喝下几盏茶水在缓过神：“启禀太后，这药包里面是很浓的辣椒粉。此物常人吃了也得辣得痛肚子，若是被得了病的大皇子所食，甚至会忧及性命啊。”
艳贵妃听言吃了一惊：“天啊。本宫记得那天尚和公主给大皇子诊病，可是叮嘱了千万不能吃食辛辣之物啊……皇上，这不是要人性命吗？”
乔妃冷哼一声：“可不是?景妃，皇后娘娘待你多好?你怎么狠得下这般心肠？”
令兰已经傻住了，她的心恍若沉入深海，她看向皇帝，祈求能从他眼中看到犹豫，但她只看到了一片沉寂。
此时落语哭着跪爬到令兰脚下，一把鼻涕一把泪道：“娘娘，事到如今您就认了吧！奴婢实在不想陪着你做这些黑心事儿了！”
令兰摇摇头，她一把抓住落语，颤着声问：“落语，落语，你怎能这样对我?”
“娘娘！您清醒一点吧！”
这一声，仿佛将令兰打入无边地狱，叫她几乎要站不稳。令兰扶着落音的手臂，上前一步看着皇上皇后，一字一句道：“臣妾没有做过。”
皇后哀戚地看了她一眼，又垂下眼帘。
皇帝道：“景妃，此事朕自会查清。在这之前，你先去冷宫安静安静。”
令兰仿佛被五雷轰顶，跌坐在地上，满眼都是不敢置信。
皇帝指了指乔妃身后跪着的太监，问：“他是干什么的？”
太监忙道：“奴才，奴才是景妃娘娘派去叫落语姑姑的。”
“叫她做什么？”
“娘娘说，皇后娘娘很喜欢桂花羹，想要叫落语姑姑再做一遍。”
皇帝哦了一声，便不再多问。起身握起皇后的手道：“朕知你痛失爱子，你且放心，朕定会给你个交代。你……好好歇着吧，朕去前朝处理折子，稍后再来看你。”
话罢，便转身离去。
皇后似乎对皇帝的举动毫无察觉，至始至终保持着同一姿势。过了很久，才反应回来发生了什么，她抬头看向殿门，下午明媚的阳光撞进眼中，好像世间万物只余这片白芒。
待一众人散去，玉和和炎翊出了兴圣宫。走在宫道上，四周凄冷安静，玉和觉得这大英兆都当真暖得慢，明明进了夏却似寒冬腊月一般。
“一日之内，一宫之间，则气候不齐。”玉和叹道。
炎翊停下脚步，站在她身前望着她；“你可是觉得皇兄冷情?”
玉和点点头，绕过他继续走。
“玉和，你后悔来这了吗？”炎翊边走边问，仔细盯着玉和的神色。
玉和皱起眉来，停步道：“我后悔与否，与你何干？”
炎翊露出笑意：“你是我的未婚妻，自是有干系。”
“炎翊，”玉和冷声道，“出了这样的事，我没有和你开玩笑的心思。”
“小王可没开玩笑。”
玉和见他笑意不减，不觉心中凉了一分，自顾自地往前走，边道：“慎王，你不是我心所属，所以即便成了婚，我也不会视你为夫君。你们大英皇家最是无情，若非两国邦交，我定不愿和你扯上关系。”
炎翊驻足，望着玉和逐渐消失的背影，才收回了笑意。他抬眸看天，又看了看身后的宫道，眼中多了几番心思。可他很快就敛去，一如既往地向前走去。
冷宫又名清德苑，原名是叫秀坤宫。据传曾是太祖皇帝宠妃的居所，后来宠妃恃宠而骄，陷害皇后，遂被在此斩杀。太祖皇帝对这儿生了厌，改名清德苑。之后的皇帝都不曾来过这里，后有英显宗专门将犯罪的妃子关在此处，渐渐就成了冷宫。
令兰从兴圣宫出来，便被带到了清德苑。她正心灰意冷，一路木讷地被推到里面，直到门重重关上，令兰才发现侍女落音也跟了进来。
“你来这干嘛？”令兰皱起眉，推着她望门走，“快出去！这不是你该待的地方！”
可落音避开令兰的手，扑通一声跪下来，哭道：“娘娘！奴婢要照顾您！”
“什么娘娘，”令兰念了一声，想将她从地上扶起，哪料到落音死活不愿，令兰奈何不了，遂恨声道：“你个傻丫头，你要我如何是好?”
“娘娘……”落音呜咽着。
此时，一人影逼来。令兰觉得周遭空气都冷了下来，抬头一看，被吓得往后一退。此人头发混乱，乱到根本看不到脸，一身衣裙已看不出原样，四处缝缝补补，又带着浓厚的尘土味和汗味。若不是见她四肢完好地立在那儿，令兰怕是都认不出那是个人。
那人见令兰害怕的模样，竟笑了起来，笑声叫人不寒而栗。她伸出满是伤痕的手，将掩盖在脸上的头发剥开。
令兰舒了口气，这个人脸虽脏了些，显老了些，但没有伤痕，也没那么吓人。令兰又定神仔细看了看，这人虽有些岁月痕迹，但仍看得出年轻时是位美人，且那眼神丝毫不见颓废，反而十分有生气。
令兰对她行了一礼：“见过前辈。”
那人似乎愣了愣，笑道：“久居冷宫，我都快忘了这些礼仪了。”
落音从地上起来，退到令兰身后，睁大眼睛看着这位怪人。
“我姓茗，”她介绍道，“曾是先帝时的俪贵妃。”
令兰吃了一惊，俪贵妃当年宠贯六宫，连现在的太后也奈她不得，怎么沦落到这般田地？
“你是谁啊？”茗氏挑了挑眉，又指了指令兰身后的落音，“小丫头你又是谁啊？”
令兰下意识护住落音，微微欠身答道：“我是废妃令氏，这位是我的婢女落音。”
“婢女?”茗氏微讶，“倒忠心的很。”
随后她又道：“姓令的废妃?你被你母族弃了么？”
“胡说！”落音出声道，“娘娘可没被废，皇上只是叫娘娘在冷宫呆会儿！”
茗氏不屑的嗤了一声：“进来这地方，我就没见过还能出去的。”
茗氏再上下打量了令兰，啧啧道：“若你没被母族遗弃，以姓令的能耐，你倒有一线生机。”
随后，她转身离去。可走了几步又转过头，语中略带不满：“你怎么还站在那儿呢！等着被那些疯子吃了么？”
令兰闻言一惊，左右一看竟见四处都有躺着站着的女人，她们神色颠傻，痴痴地望着令兰二人，有几个甚至做出欲扑状，似在等待时机。
令兰心神一颤，连忙拉着落音跟上茗氏走进屋里。
屋中暗暗的，有几缕阳光透过窗斜射进来。茗氏不知从哪弄来火柴，点燃了屋中仅有的一支蜡烛。
茗氏坐在桌旁的椅子上，那椅子吱呀作响，似是随时就要崩跨。茗氏对令兰道：“坐啊。”
令兰四下望去，只有一张破旧的板凳，板凳还算完好，也没有什么脏物，遂就坐了上去。
茗氏见她坐下，便吹灭了蜡烛，对上令兰惊讶的眼神，道：“就这么一支蜡烛，得省点用。如今有新人来，才点上一会儿算是迎客。”
话罢，她瞧了瞧令兰：“看你这身，想必是两手空空进来的。看来这日后多了争吃食物件的人。”
且说玉和行至宫门，便见有位姑姑等候。玉和识得她，是皇后身边的掌事宫女。
芳侍遥见玉和走来，加步走上前来屈礼道：“见过尚和公主。”
玉和抬手令她平身，问：“可是皇后娘娘寻我?”
芳侍点点头：“娘娘丧子，方才在殿中时正伤神。如今回过神来，便叫奴婢请公主过去。”
玉和想起坤德殿皇后的神态，心中十分同情，于是点了点头。
芳侍引着玉和向兴圣宫而去。一路上，身着素服宫人们已开始打扫，准备着将白绸装点上。看着架势，似要将整座皇宫都改成丧堂。
玉和望着周遭的一切，问道：“姑姑，冒昧问一句。大英嫡子离世，丧礼规格都如此吗？”
如此这般，太过宏大，未免有些奢侈。
芳侍答道：“不都如此。只是因皇上爱怜皇后和皇子，才会这般出丧。一般说来，嫡皇子过世需七日素衣吃斋，若有心的，便会着丧服。”
如此说来，这全宫缟素，竟是帝后情深的表现了。玉和想起在坤德殿上皇帝的表现，总觉得可笑。
一路上，玉和的心情复杂极了。她自幼见惯的是家庭和睦，夫妻恩爱。虽淌过战场，见过人性荒凉，但她始终相信人心深处的温情。如今近距离接触到了异国皇家，似乎叫她不得不去相信真的有凉薄存在。
皇后爱子，造得这番变故，丈夫却无所在意。如今景妃被安罪名，关押冷宫，皇后此番叫自己前去，是不相信景妃，还是不相信自己？若是后者……玉和脚步渐渐缓了下来。
她懊恼起来，怎的就因一时同情答应去了呢？皇后要是一心找茬，自己好心看病还惹一身骚，如果来日再叫她遇上什么糟心事，不得安生怎么办？
芳侍察觉到身后侍侍侧放缓的脚步，转过来微微欠身问：“公主?”
玉和缓过神，眼睛一瞥，便见兴圣宫的宫门伫在不远处了，只好道：“方出神了，走吧。”
步入兴圣宫，再进坤德殿。皇后还坐在原位上，上首的正座空荡荡的，雕刻着凤凰欲飞的图案。
芳侍悄声提醒皇后，又示意一旁的侍女将皇后搀到正座上。皇后对玉和扯出笑容：“坐吧。”
不待芳侍搬凳子，玉和兀自寻了位置坐下。仔细打量着皇后的模样，只瞧着她似是老了十岁，叹道：“皇后娘娘，若是不想笑便不笑，想说什么说便是，虚虚假假一番我也不舒服。”
皇后有些恍惚，她已习惯了保持皇后的仪态体统，从来没有人会对她说这番话。
又是过了一会儿，皇后道：“我知道，这般叫你过来有些突兀，但是我仔细想了很久，能帮忙的只有你了……”
“帮忙?”玉和疑惑道，“帮什么？”
“我知道……害了黎儿的不是你，也不会是阿兰，”皇后顿了顿，继续道，“是谁害了我们，我也清楚。”
“既然清楚明白，为何景妃被冤的时候不说?”
皇后深吸一口气，微微摇头：“这世上那样多的事，不是说了就是了的。”
“你是皇后，有整肃六宫之权，一道懿旨下去，谁敢不从？”
皇后抬眸看向玉和，只见她神色清明，一双眼眸清澈坦荡，眉头微微蹙气，像是不满，像是疑惑。
皇后抚上椅手上的凤凰，黯然道：“皇后如何？不过一件摆设罢了。”
“娘娘！”一旁的芳侍皱眉道，“不可胡言。”
皇后恍若未闻，她直直地看向玉和：“我希望你，帮帮阿兰。”
玉和没有拒绝，只问：“为何是我?”
“这是后宫的争斗，也是前朝的计谋。六宫之中，有能力又有心的少之又少，而你，不属于这场纷争。”皇后道，“林月和亲公主的身份守得你体面尊贵，慎王妃的身份可护得你平安，林月一半疆土应你而扩，你有能力去做这件事。”
玉和静静地看着皇后，她又问：“我与景妃相交不深，何苦操着份心。”
“怎么会苦?这于你可是百利而无一害。”
玉和挑眉。
“阿兰是何等身份，她的进宫是令家扩张权势的手段之一。现下阿兰进了冷宫，若有人助她出来，令家自会铭记在心。”
“尽管……她终究一定会出冷宫?”玉和道。她盯着皇后苍白的面容，问：“皇后娘娘为何如此帮她?”
玉和的两问，却叫皇后放下心来，到底是战无不胜的女将军，不是深宫中娇养的花。
“因为情谊，”皇后答道。
“好，”玉和站起身来，深深地看着皇后，“我帮这个忙，不是看利。只是纯粹地看不得无端之人含冤。”
话罢，转身辞去。
皇嫡子意外病故已过了几日，大英皇宫除了一片缟素外与平日并无二致。无论前朝还是后宫，所有人似乎都默契地选择无视这场事故，就是身牵此事的令家，也一直沉默不发。
直到今日辰时，大内传来皇后病重的消息，平淡了几日的事又重新沸腾起来。
坤德殿，皇后从昏迷中转醒，在侍女的服侍下吃了点东西，便问芳侍：“丧堂如何？”
“一切都妥，过两日便送大皇子去陵寝了，”芳侍答道，看着皇后毫无生气的脸，她心中难受不已，等侍女退下后劝道，“娘娘，若是心里不舒服，便哭出来吧，哭出来好受些。”
自大皇子去后，皇后只失神了一天，便打起精神操持事宜，不哭不闹端庄持重，一副中宫皇后姿态。但芳侍心里清楚，这个她看着大的姑娘越是外表坚强，心里就越难受，如此这般强撑着，不病倒才怪。
“我这样……不正是他希望的么。”皇后低声喃喃，不待芳侍反应又问：“今日可有谁来?”
“六宫都来了，连妃待的最久，到后面实在撑不下去才走的。”芳侍答道。
“也是辛苦她一身病了，”皇后道，“艳贵妃呢？”
芳侍有些不知所以：“艳贵妃守着规矩来了。”
皇后“嗯”了一声，扶着芳侍的手起身：“我想去光华宫看看。”
光华宫是皇子公主居住的地方，大皇子因为嫡出，额外留在了皇后身边。不过皇后身为嫡母，平日里经常会探望皇子公主们。
芳侍担心皇后见到孩子伤心，劝道：“娘娘身子不好，改日再去吧。”
皇后摆摆手，召了侍女进来梳洗。在芳侍的担忧下摆驾去了光华宫。
此时正是孩子们午睡的时候，光华宫里静悄悄的。皇后仪仗到了宫门，正巧便见嬉嫔的肩舆停在那儿。
皇后见状，脚步微微一顿，径直往三皇子屋里去。
三皇子屋中，嬉嫔正守在一旁，一边整理着儿子的玩具书本，偏头就见皇后进来。
嬉嫔连忙行礼：“嫔妾见过皇后娘娘。”
皇后未理她，顾自走到三皇子床前，轻轻掀开帐子，三皇子熟睡的脸映入眼帘。
因三皇子与大皇子颇有几分相似，叫皇后有些失神。平时他二人玩得最好，如今走了一个……
皇后视线从三皇子脸上移到手上，那里有几处印子，细看便知是生了水泡留下的疤。
“不过这病还会传染幼童，且治疗期间不得饮辛辣之物，痊愈后手背长泡的地方还会留下疤痕……”
当日玉和说的话重新响在耳畔，皇后心神一震，转身看向嬉嫔。
嬉嫔此时已倒好一杯清水，躬着身对皇后道：“娘娘可要喝点水?”
皇后不答，缓步走到嬉嫔面前，坐下，看着面前一杯清水，道：“章儿手上的疤痕哪来的？”
嬉嫔容色不变：“几日前喝水时不小心烫着了，那时留下的。”
“嬉嫔视子如命，本宫是有所耳闻的，”皇后淡淡道，“若是被热水烫伤，今日本宫面前的茶具，怕都要换了。”
皇后目光落在嬉嫔身上，没有悲喜，似在瞧一件死物。嬉嫔不觉间握紧了手，声色却如常：“这杯具是皇上赏赐，嫔妾怎敢随意替换。”
皇后冷笑一声，示意芳侍领着侍女们出去，而后道：“黎儿如何而死，本宫心知肚明。你若不想你儿子出什么变故，最好听话。”
嬉嫔双腿一抖，便跪在了地上。
“本宫会下一道懿旨，说你谋杀皇后，赐自尽。”皇后淡淡道，“至于三皇子以后归谁照顾，本宫会留下遗书请皇上让他为我守灵。”
嬉嫔一震，不敢置信地看着皇后，脸色煞白。半晌，她找回了自己的声音：“娘娘……”
皇后娘娘竟是要拿着命要她死?要章儿万劫不复?她不过卑贱出身，哪值得这般做法?何况……皇后怎会不知究竟是谁要了大皇子的命？
“所有关联此事的人，本宫都不会放过，”皇后继续道，声音平淡毫无起伏，更像阎王的宣判：“你是第一个。”
嬉嫔摇摇头：“皇后……你怎可以如此？”
“不过，”皇后话音一转，“若是你能护着景妃，不让她受贼人陷害，本宫或许愿意放过你。”
“好好好，”嬉嫔连声答应，“嫔妾愿护着景妃，绝不让景妃再受人陷害。”
皇后身子前倾，向前逼近嬉嫔，直视她的脸，轻轻道：“如果你没有做到，自是有人将本宫的懿旨呈给皇上，太后看看。”
嬉嫔浑身僵住。皇后毕竟是皇后，纵不得皇上喜爱，好歹也是发妻，从潜邸一路陪过来的。皇嫡子病故，皇帝也许会因朝堂权术放过，但皇后病故，不仅仅是后宫大变，前朝也得晃动。
当今朝上，艳贵妃母家向氏独大，令氏次之。皇帝虽不满向家权大，但总也好过让姓令的权大，终是没说什么。
令家的势力，在三大国中，袭戎、林月已到了第一的位置，若再加上大英，怕真的要权势滔天了。来日令家若想称霸天下，岂不指日可待?
见嬉嫔垂头无言，皇后站起身，拂去身上的灰尘，走出房间。
直到关门的声音传来，嬉嫔才回过神，摊坐在地上，两行泪珠滚落下来。她死死地掐着手臂上的肉，强行抑住想要嚎哭的欲望。她望向床帐里安睡的儿子，掩面而泣。
皇后的仪仗从光华殿出来，一路慢慢地行至兴圣宫。皇后扶着嬷嬷的手下来，辅一抬头，便见总领太监李公公走来。
“奴才参见皇后娘娘，”李公公简单行了礼，道，“皇上在里头等您呢。”
皇后微微一愣。李公公在前头引路，进的不是坤德殿，而是东侧的长春殿。
走进殿中，皇帝正坐在桌前看折，抬眼瞥了眼皇后，李公公又领着诸侍女退了出去。
少了侍从，长春殿好像一下子空了，只留帝后二人。四周安静无声，满眼间只余金碧玉器。
静了一会儿，皇帝道：“皇后近日操劳了。”
没有回应。
皇帝的眉头轻轻蹙起，他放下奏折，抬头看向皇后：“皇后可是委屈了?”
皇后依旧不答，她对上皇帝的视线，只问：“皇上不需要给臣妾和黎儿一个交代吗？”
皇帝的眉头皱起：“当日朕已说明了。”
皇后嗤笑一声，眼中不觉含上泪：“皇上，您竟是无情至此吗？”
皇帝眉头皱得更深，念及她失子未久，耐着性子道：“大皇子已去，反复追究有何意义。”
“怎会无意义？”皇后的声音陡然拔高，“黎儿是您的儿子，您看着他长大，教他读书写字是非曲直。如今没了，您就没有丝毫心痛么？”
皇后神态失常，双目浑浊。她本是生得端正雍容的姿色，只立在那儿便浑然有气势，突然间撤下这身气场，才让人发觉她不过是一位失去孩子的母亲，鬓角的几许斑白和脸上的苍老疲惫，可知她近日过得很不舒服。
皇帝眼眸一紧，只道：“朕不是不心痛。皇后，如今的局势，受不得皇嫡子的死。”
皇后听着这话，心凉了大半，笑着哭着问皇帝：“在你心里，究竟什么是重要的？”
“皇后，你失态了。”
话罢，皇帝不再多留，绕过皇后走出长春殿。皇后心如刀绞，不知从哪来的气，对着皇帝的身影怒道：“炎冶！你这般狠心绝情，这辈子只能孤独终老！”
大殿里，这句话久久停绕。一众仆从低眉垂首，好似不曾听到一般。霎那间，天地仿佛只余皇后一人，独自伫立似哭似笑。
