托比亚斯并没有回答，而燃钢也没继续问下去。
刺骨的寒夜继续浸没着微渺的灯火，一如这几乎要吞没二人的沉默。
过了许久，托比亚斯才叹了口气，抬头望向了燃钢。
灯火依旧无法穿透他的兜帽，只是徒然地在托比亚斯的脸上留下各半的光与暗。
“燃钢......十年了，你还不肯还自己一个自由么”
“自由？从那件事之后，老子这十年来，哪一天不是自由的。”火炉中的回响依旧冷寂而空洞，像逐渐冷却的熔渣般留下阵阵无力的嘶声。
托比亚斯的嘴角蠕动了一阵，含混不清的吐出了几个字，几乎就像是一阵微风一样微不可查。
可就是这一缕微不可查的风，却让火炉骤然轰鸣着燃烧起来，几乎像火山一般喷出无尽的怒焰！
“意外？！你下到那伊斯底里安深渊中，与那看守冥狱大门的幽魂说‘这只是个意外’，他会把我的温莎还回来么！”
从桌子对面飞过来一口浓痰，沉重地甩在托比亚斯的脸上。
托比亚斯并没有动，只是任由它沿着自己的脸缓缓滴落下去。
就好像有一个手法拙劣的画家，为托比亚斯这张万古不变的蛇脸，添画了一滴多余的泪水。
那炽焰余怒未消的怒吼着：“看在温莎的份上，我最后一次警告你，托比亚斯！不要再让我看到你和你背后那个肮脏卑鄙的影子了！我宁愿烂在这底罗斯，烂在玉米地里变成肥料，也永远不会再回去！”
“肮脏卑鄙？”托比亚斯终于动了。
随手掀开兜帽，托比亚斯几乎是怒吼出来！
“肮脏卑鄙？你说这里？还是这里？亦或是这里？”他抬起一只手，分别指了指自己身上的数个部位，随后将话语像标枪一般朝燃钢掷了回去！
“像这种早已融入你我血脉中的东西，现在又拿出来讲又有什么用！你就算烂成玉米地里的粪土，难道就能喂养出替你报仇的杀手了么！难道就能为我姐姐报仇了么！”
炽焰尤自愤怒着、悲痛着，却再无任何声音发出。
看着眼前这个熟悉又陌生的男人，托比亚斯犹豫了一下，拿出了最后一根稻草。
“这次任务完成后，会有一个到总部觐见的机会。”
“觐见？”
“对，觐见，而且是直接觐见诠释者，你和我一起去。”
燃钢抬起头，直视着托比亚斯的眼睛。
这一瞬间，托比亚斯几乎以为，自己在直视着一块炽红的精钢！
“此话当真？”
托比亚斯抬手指了指自己的额头。
“用我人头担保。”
说完，托比亚斯在怀里摸了摸，拿出一个厚厚的信封，递给了燃钢。
燃钢看都没看，一把夺过信封就塞到了自己的袍子里。随即站起身，高大的身材几乎要撞到棚屋低矮的天花板上。
“我等着你，履行你的诺言。”
俯视着眼前的托比亚斯，燃钢冷冷地丢下最后一句话，然后一脚踹飞了本就摇摇晃晃的木门，扬长而去。
黑暗伴随着寒风而来，将托比亚斯彻底吞没在其中。
......
在底罗斯矿坑的另一处棚屋外，一个高大健硕的身影出现在门前。
燃钢伸出手，先在棚屋门边一个不起眼的破洞里摸索了一会，然后才推开了门。
“哐啷”
一根绳索从门上方垂下，而绳索末端的一块钉板，就这样在空中无力的摇晃着。
若不是他刚才提前松脱了机关，那在开门的一瞬间，这块钉板就会结结实实的糊在入侵者的脸上。
不过，一块钉板而已，入侵者只要稍有实力，就不太可能会受到伤害。这个小机关的作用，也只是为了宣示一下这里的主权而已。
至于那些连这种机关都看不穿的蠢材，大部分都沉睡在玉米地里了。
况且，从屋子里的情况来看，也确实没什么好拿的。
随手推开摇晃着的钉板，燃钢走进了棚屋，站到镜子前。
说是镜子，其实也不过是块勉强打磨光滑的铁片而已。而在棚屋中，几乎各种各样的简陋用具，都是用这种铁片手工制作而成的。
而在棚屋的角落，一条不知用了多久，已经污黑到完全看不出原本颜色的毯子，就在一堆破棉絮上，扮演着被子的角色。
这样的“家”，在燃钢过去十年的流浪之旅中，已经记不得有多少个了。
在镜子前，燃钢缓缓脱掉了罩袍，又一层一层地解开了身上缠绕着的布条。
镜子虽然简陋而破旧，但依然很好的完成了自己的任务，将这个肌肉虬结的男人完整而清晰的映照了出来。
在男人的身上，没有一处完整的皮肤。
刀伤、枪伤、烧烫伤、甚至还有几处似乎是被某种猛兽造成的撕咬伤......大大小小的伤疤，几乎要在男人身上编织出一张网来！
而在他的胸前，有一道几乎横贯了整个胸膛，却又十分浅薄的刀伤。
在刀伤的起始处，有一个颇深的伤口，似乎是凶手原本打算一刀扎进去，却又不知为何急忙收了手，这才划破了男人的整个胸口。
无论怎样的伤口，在男人身上都已变成了一小片疤痕，足见他身体的强韧。
唯独胸前的这道伤口，几乎像是从未愈合过一样，仍然保持着当初翻卷着的状态。
伤口边缘的皮肉全都已经变得枯干，而此刻，男人的手指正缓缓拂过这些枯干的皮肉，几乎像是拂过恋人的脸庞一样温柔。
看上去简直诡异而恐怖。
并非是不能愈合，而是燃钢将它刻意保留了下来而已。
十年前的那次交锋，她认出了燃钢，燃钢却没认出她来。
于是在燃钢的胸口，她留下了这样的一道疤痕；而在燃钢的心中，他亲手捅穿了自己的整个世界。
在这十年的流浪中，这道伤口就像一座风箱，时时刻刻都在鼓动着他胸中燎燃的复仇之火！
他就这样带着这团不灭的火焰，一步又一步的向着深渊的出口爬去，却又一次又一次的掉回到深渊中。
这个名为“秩序之影”的深渊，实在是太过庞大，也太过深远了。
而今夜，他终于在这深渊之底，瞥见了些许星光。自当初在炼金工坊培育出垂耳瓜和白叶瓜以来，已是三个月过去了。
在这三个月中，刘二狗带着一大帮人，在城外开垦出了一大片农田，又从护城河中引入了灌溉水，开始大范围种植这两种粮食作物。
即使是经过了充分的灌溉，种植区的黄土也不过是变成了黄泥而已，依旧十分贫瘠。所幸，经过德莉丝培育的两种作物都很能“吃苦耐劳”，长势相当不错。
所以三个月过后的今天，刘二狗收获了足可以装满三个粮仓的粮食。
好在亚亚斯吞设计之初，就给大粮仓的建设留出了充足的余地。所以现在的北原城里足有二十个大粮仓，而且并非是之前那种地窖式的简陋粮仓。
这些粮仓里，如今有三个装满了肉干，一个装满了各种草药半成品。再加上今天新收获的三仓粮食，如今的北原城，储备是相当充足了。
除了收获的这三仓粮食，其实还有一部分收成被刘二狗下令埋到了地里。这样一来，经过一个冬天的分解，来年开春的时候，土地的肥力就会有大幅提升。
在德莉丝的炼金工坊中，有几种新的瓜果蔬菜已经培育成功了。这样一来，到明年的这个时候，北原城的居民，就能基本上解决营养不良的问题了。
不过，即便是现在，居民们的生活水平也有了大幅的提高。
一改往日的贫瘠拮据，如今的居民们早已习惯了可以在市场上轻松买到粮食和肉的生活，不仅奥洛和迈斯们的身体明显健硕了起来，就连新生儿的数量也有了大幅提升。
至于买东西用的钱，自然就是城里新发型的铸币了。
当初决定这种铸币的外形的时候，与会众人一致决议，将城中央的起源巨树作为铸币的正面图案，以示对开拓北原城的纪念。
可是对于反面的图案，以埃兰斯特为首的几个老家伙，不知怎么想的，竟一定要把刘二狗的头像铸上去！
希丽亚和艾薇儿等人自然是不会反对，就连德莉丝不知为何，居然也相当支持这个提议！至于埃布尔布德利这些的，也在一旁跟着瞎起哄。
难不成今后自己这张大脸，就要被刻在钱币上流向整片大陆了？刘二狗脑补了一下这个画面，顿时决定说什么也得把这个提议怼回去！
最后在城主本人以死相逼之下，刘二狗的脑袋才被免于铸在钱币上。取而代之的是一个有两柄交叉的长剑，中间还叠加了一个巨大齿轮的图案。
这是刘二狗自己设计的城徽，不过真要说起来，这个创意还是照抄那块在遗迹里捡到的金属牌......
反正山高水远的，神圣森林对面那群精灵，总不至于千里迢迢的跑过来，就为了找自己版权的麻烦吧。
大概吧......
除了这些，德莉丝对几种草药的培育也取得了很大进展。
如今的北原城，已经有能力制造几种常用的药物；而为了提高产量，德莉丝还专门征用了一间大房子，将二楼改成了专门用来种植稀有药草的温室。
至于一楼，自然也就改成了制造并售卖药物的药房。而艾薇儿就每天百无聊赖的坐在柜台后面，充当全北原城的医师兼药师。
让一只兔子整天坐在同一个地方不许乱跑，还真辛苦艾薇儿了。
唯一美中不足的是，对棉花和亚麻的种植依然受气候的影响，并没有形成理想的规模。
以当前的产能，恐怕是不足以为全城的人配置棉服和棉被，大多数人还要靠烧柴这样的传统方法，来度过北原寒冷严酷的冬天。
所以最近一段时间，刘二狗专门分出了一队人，到附近的树林中收集过冬用的木柴。届时，这些木柴会按需求无偿分配给每一位居民，算是北原城的第一项市民福利。
刘二狗还计划，利用未来的税收，兴建更多公共服务设施。不过那是以后的事了，至少在现在，他这个领主还没对领民收过税。
除了北原城，落日山脉边缘的前进基地也扩建了一倍有余。
现在的前进基地，不仅有了同北原城规模相近的城墙和防御工事，更是有了宿舍、粮仓、药局等一系列完备的设施。
在对生产工艺进行进一步优化之后，充能弩箭消耗的材料大幅减少，威力和射程却没有受到太大的影响。
经过测试，一发完全充能的弩箭，可以在地面上炸出一个直径十米，深也有两三米的大坑！而射程更是达到了七百米！
而这样的充能弩箭，每架猎龙弩都配上了足足二十发！三架弩炮齐射，就是当初那个石像鬼领主再世，怕是也得被轰成渣！
如今统领前进基地的，是温斯顿率领的石像鬼们。这些石像鬼已经用自己的表现，向刘二狗证明了自己的忠诚，所以刘二狗也就放心把前进基地交给了他。
不过今天，前进基地里却只有寥寥几个守卫。其他所有人都被召回了北原城，连身为长官的温斯顿也是。
此刻，除了那些仍需要恪尽职守的卫兵们，全城所有人都聚集在了中央广场上，望着钟楼露台上的刘二狗。
今天，要为钟楼的大钟进行揭幕，也要把今天定为北原城的收获日，而进行庆祝！
望着广场上一张张兴奋、满足、快乐，而又有些许期待的面孔，刘二狗现在才觉得，自己在这个陌生的世界里，终于有了属于自己的根。
不仅是自己，这座大家亲手建立起的北原城，就是这里包括希丽亚在内的所有人，共同的根。
又扫视了一圈，刘二狗掏出一块怀表。这怀表还是找亚亚斯吞借的，全城目前为止唯一的计时工具。
看了眼时间，刘二狗转过身，对着早已准备好的霍夫曼下令
“鸣钟！”
“好嘞！”霍夫曼得令，立即开始用力摇动旁边的一个转盘。
随着转盘的驱动，整套由汉莫尔亲手设计的机械结构开始轰然运行起来！霍夫曼每摇动一周转盘，大钟就在这套复杂的机械结构驱动下摆动一次。
十八声，这十八声鸣钟，被作为北原城最庄重的仪式，记录在新编撰的《北原城典》中。
而今天，这十八声鸣钟，既代表了北原城基石的奠定，也代表了这座城崭新的开始。
