群臣大会召开的第二天，荀林父便将派往地方的官员名单交到赵盾的手上。赵盾说，他一定会尽快回复。可是随后，他就没出现在他的专属办公署地——丝纶阁。大臣聚集在门前议论纷纷。许多事情需要赵盾亲自审阅定夺，他的缺席，令人不安。
自从赵盾出任正卿以来，虽说反对之声不绝于耳，更有甚者对他的行事作风颇不以为然。但那终归是处理事情的方式不同而已，赵盾的做事态度却是无可挑剔的。
每天辰时，赵盾必定朝服整齐的端坐在丝纶阁中。大小文件堆积案头，他开始一一批阅。中间有大臣求见，他会随时停下手边的公事一一会面。用过午膳，休息半个时辰左右，又开始下午的忙碌。通常他会酉时左右离开返家，算是结束一天的工作。
一天下来，大小事情不少。除却更衣喝水，几乎是不间断的。每周例行工作六日，休息一日。如有急事要务，休息自然推后，等空闲时再补。这一年多来，他几乎日日如此。早出晚归，风雨无阻，坚持不懈。着实让当初不看好他的人，刮目相看。
他曾当着众位大臣的面说过，自己是笨鸟先飞。出仕晚，经验浅，必须依靠勤奋来补拙。他还请大家务必多提点他，时时纠错，共同把国家治理好。
赵盾的一番话，收服了不少反对派的中下级官员的心。他们对前途惶恐，又对“老臣派”渲染的赵盾十分畏惧，于是紧紧抱住“老臣派”的大腿。后来他们发现，其实赵盾并非凶神恶煞，这才渐渐放松警惕。
近距离与赵盾接触后，他们发现，赵盾待人温和有礼，行事稳重。他渴求对晋国国内的令出多头及时纠正，主张依功绩考核官员。他大力号召将基层官员中有能力想做事的人升迁到领导位置，参与谋划、制定民生政令。
他还经常提及，真正对民生有利的法规律令，一旦制定出来，定要将他们落实，这样便能造福百姓。赵盾下达命令，说要收集全国上下各部各级的执行政令，还将他的主旨宣告。这些中下级官员听闻，欢呼不已。
他们都出身卑微，凭借一技之长，进入官员序列。做的却是打杂跑腿，毫无用武之地的琐事。为了三餐饱食，还必须时刻盯着上级官员脸色。生怕一个不小心，饭碗被砸，从此生活无依。他们小心翼翼，如履薄冰。
其实他们心里十分清楚，他们的前路，如一马平川，一眼已到尽头。要么花大价钱财买个高官，要么上辈子做的好事太多，攀上哪位官家小姐。否则，简单重复，周而复始。日复一日，年复一年。他们只能如蝼蚁般，为微薄口粮，劳碌奔波。
可是他们又不舍得，也不敢放弃这份差事。因为他们知道，如果离开这个体系，回到平民的身份，日子只会更加不堪。在这里，起码还能抱有一丝侥幸。假如哪一天，有个独具慧眼的长官出现，他们便可一飞冲天。这份职业是鸡肋，食之无味，弃之可惜。
他们内心深处，还残存着对所在阶层的同情怜悯。虽然只是一星半点。毕竟他们也是常人，还有常人的恻隐之心和未曾泯灭的小小梦想。他们幻想，有朝一日，如果能够施展才华，要尽微薄之力，给仍然没有脱离苦海的芸芸众生一点希望，一点改变。
如此，在他们看来算是不辜负初心。找回失落已久的理想，聊以安慰。与此同时，勉强也算功绩一件。可凭借它讨爵索禄，助他们努力往上爬升，不再如此压抑。
这些中下级官员的倒戈，引起“老臣派”的强烈反弹。他们对赵盾极力排斥，所以才会更卖力的多方阻挠他的变革计划。这也难怪，眼见自己阵营的人心向着敌方，如果继续发展下去，势必军心涣散，危机重重。
好比双方力量对比原是5对5，势均力敌。现在己方有2人倒向对方，力量对比一下成了3对7。他们劣势明显，却不愿甘拜下风，所以要不惜一切代价的扭转颓势。
赵盾一反常态没有出现，急坏了众多官员。尤其是“老臣派”的一干人，更是急得如热锅上的蚂蚁。他们原本是想催促赵盾尽快确认最终名单，以便大部人员与购买军械的一并出发。可赵盾不来，如何是好？
那些暗自感慨自己或有机会的下级官员，此刻心情也是七上八下。赵盾满怀信心，无奈地方屡屡拖延。接着赵盾变得不紧不慢，说是要完成先君遗愿，买什么军械。这些下级官员顿时非常失望，失望之余便心怀怨恨。想不到赵盾竟是个软弱无能的反复小人，没有一点强硬手段。遭遇小小的困难就轻易放弃，活脱脱就是只软脚虾。
后来荀林父等人说要为国效力，派人去往各县，赵盾大力称赞。他们又觉万分侥幸，幸好没有早早脱离“老臣派”的阵营。现在是用人之际，如果能上名单，他们就能施展抱负。查访实情总比购置军械强许多。这么一想，他们的希望重新被点燃，于是翘首以盼。
他们对“老臣派”和“新人派”的恩怨全不知情。只是一心一意将恩怨得失喜乐全系于赵盾一身。成也赵盾，败也赵盾，他们的命运全在他一人操纵。赵盾在云层，他们仰望他。如仰望星空，高不可攀，却又寄予毕生厚望。他黯淡，他们便埋怨天空。如若他明亮，他们便渴望有光明照耀自身。
除了荀林父等人，许多官员携带文件等着呈递禀报。书吏却说，赵盾还未出现。也不见家人来报，不知是何原因。已是辰时三刻，荀林父等人四下走动，甚至还到大道前伸头观望，仍是不见赵府的马车。
远远的倒是看见臾骈来了。若在以往，必是臾骈要主动上前跟荀林父打招呼。毕竟荀林父位居六卿，地位尊贵。此时，荀林父心急难耐，顾不得上下尊卑。臾骈一落地，他便大步上前，劈头便问道：“大将军还未入阁值事，不知臾将军可知其中缘由？”
臾骈非常吃惊，重复道：“大将军还未入阁？”这个时候，理应是处理公文最忙碌的时候。他一脸的无法置信，“怎么可能？”
臾骈似乎真的不清楚原因。站在荀林父身旁的箕郑父只得把情况大致说了一遍，末了还补充道：“昨日还好好的，名单也递交了。大将军还说，这两日便要审出结果。可眼下……”
臾骈一听，心里暗暗惊讶，想不到荀林父等人的办事效率如此之高。他不动声色道：“哦，原来是因为此事。昨日才提交，大将军手上事项繁多，耽搁一两日也是情理之中。还请两位将军不必如此焦急。”
“臾将军也有要事向大将军禀告？”荀林父问道。平日里没有事情，臾骈很少出现在此。毕竟高级别的六卿会议，他不够资格。群臣大会，无事一般半月才一次。除非是被赵盾派遣特殊任务，需要复命，他才会专门跑到丝纶阁来请示。
“正是。”臾骈点点头，“前几日，大将军差我办些事，今日特来复命。”赵盾亲**待的事情，其余人也不好过问，所以他便略过。
“可眼下，大将军还未现身，这可如何是好？”臾骈不多说，荀林父也不便多问，只好把话题再度转回到赵盾身上来。“臾将军近日可有见过大将军？不知他有何交待？”荀林父渴望从臾骈处打听到什么。毕竟，臾骈是赵盾的亲信，或许能探听到蛛丝马迹也未定。
“这倒没有。不过荀将军不必着急，大将军不是没交待的人。如果有事，迟些必定也会现身。实在走不开，想来也会派人来知会。”臾骈赶紧宽慰。他也很纳闷，大将军向来勤奋。这种情况非常少见，他心里也有千万个问号。
三人正说话间，忽然，前方一匹棕褐色的马飞奔而来。马上一人，身穿暗红色外衣，定睛一看，正是赵府的侍卫长。他来到宫门前，“吁”的一声，勒马下马，利落沉稳。他神情严肃，看到三位将军，一一打过招呼，便要往里走。
臾骈经常出入赵府，与他很熟识，叫住了他，问起赵盾的情况。侍卫长赶路匆忙，说话还带着喘，“回臾将军，大将军病了。故此，特命小的前来告知众位。”说完，便要转身。
“大将军昨日还好好的，怎么突然就病了？有没有请大夫诊治？”荀林父赶紧追问。
“回荀将军，今早仆从侍候大将军起身，不想大将军在床上翻来覆去。一摸额头发烫，于是便去请大夫。小的只是奉命告知，其余情形恐怕要回去才知。”侍卫长得令之时，大夫已经去了赵府，与他打过照面。至于是何病状他并不知情。
“三位将军，恕小的无礼——”侍卫长急欲离开。因为他要去知会宫中掌管值事的官员，还要通知国君。这是临行前，大将军半清醒的状态时对他交待的。并且命他速速办理，不得有误。“大将军交待小的，务必要尽早办妥。所以……”
“你先去吧。”臾骈说道。侍卫长有令在身，不好耽误他，于是让他先走。
三人仍在原地驻足。荀林父和箕郑父对望了一眼，心里都有相同的疑惑：昨天人还好好的，今天却病得无法上朝？刚拿到名单就病了，这也未免太巧了吧？可是，臾骈一脸的茫然，还有侍卫长的焦急和匆忙忧心，似乎又不像演戏。
而且赵盾犯不着将大小事情全部扔下，仅仅因为想逃避这份名单？想来，赵盾似乎也不是手段如此卑劣之人。不过，为防万一，还是要亲自去看看才能放心。二人相互点了点头。
“臾将军，大将军的病来得甚是突然。不如我们一起到赵府去看看，或者有什么帮得上忙的地方？”荀林父向臾骈提出邀请。
“两位将军先行，臾某要到里面看看。”臾骈指了指宫门之内。既然已经来了，还未进去看看，便要调头，实在没有必要。而且他想，大将军就算真病了，现在正是大夫忙作一团的时候。就算去，也探听不到什么。
不如先去宫里，见见熟识的官员，看看他们的反应。顺便看看众生相，分清敌我。或者还可等到郤缺，一起揣测荀林父他们那份去往地方的名单到底会有何人。
稍晚些再去赵府。大将军的病情或许已经好转，指不定他们还能一起碰个头，拿出什么好的计策来。当然，他的这些想法都留在肚子里，没有说出口。
“那我们先行一步。”荀林父说道。
目送荀箕二人乘坐马车匆匆而去，臾骈转身踏进宫门。还未到大殿，人声鼎沸，嘈杂不堪已经传递出来。待他走进殿内，便看到三三两两的，这边一堆，那边一组。热闹得像东大街的集市，就差讨价还价和吆喝声了。
他穿过人群，径直走向“丝纶阁”。一路上，各种声音充斥在他耳边。他慢慢地走，细细地听，不遗漏任何细节。
“大将军忽然病倒，不知身患何疾，竟致无法处理政事？”，“依我看啊，定是生了大病。潜伏已久，突发发作，令到无法起身。”，“国君年幼，大将军又病了。如今群龙无首，如何是好？”说这些话的，正是各部办事大臣。他们有公文禀报，做的是基础工作。对内情不知，所以心事重重，夸大事实，一味担心。
“刚才，我看到荀将军他们几人聚在一起，好像说的是那份名单。似乎昨日已经提交……”，“只是大将军这一病，不知会不会影响？”，“也不知道那份名单上都有些什么人？”，“我昨夜做梦，梦到自己被派到……好像是往北，对，往北……”对名单如此在意的，正是那些中下级官员。
看到赵盾锐意改革，便满心希望。期待自己被纳入考核地方的范围，一展才华。有朝一日，受到重用。他们希望很大。担心赵盾这一病，他们的未来中途有变。他们更在意的是自己的前途。赵盾的病，则是横生出的枝节而已。
“这大将军，病得也是……”，“天底下哪里有这么巧的事情？昨日收到名单，今日就病倒了？”，“也不知他葫芦里卖的什么药？眼看购置军械的队伍就要出发……”，“嘘，小声点……”，“这大殿上，声音杂乱，有谁专门过来偷听不成？”
正说话间，臾骈已经走过了。他没有偷听，他凑巧经过，大大方方的听到了。说话的正是自称“五君子”的其中四人——先都、蒯得、梁益耳、士榖。箕郑父也是“五君子”的一员。荀林父和先蔑虽也时常与他们聚首，关系却没有五人亲密。
他们没有随荀林父和箕郑父去门口守侯。他们是陆续前来的。刚刚聚集完毕，便听到赵盾侍卫长的通知。于是便围成圈，你言我语的说了起来。他们一心认定，为了拖延名单，赵盾使出了“苦肉计”。购置军械之事，漏洞百出，不能堵住他们的嘴巴，所以赵盾只能出此下策。他们愤愤不平，充满恶意，却又无可奈何。
终于走到“丝纶阁”。赵盾的书吏正跟赵府的侍卫长说着什么。见到臾骈，二人转头跟他招呼。
“臾将军，有何指教？”赵盾的书吏和臾骈是同乡，见臾骈走到这来，便知是有事想询问了。
“今日殿内格外热闹。想来大将军不在，你的工作定是繁重了许多。”臾骈很清楚，各部大人，有事不能解决，或是有各种猜测，肯定把矛头指到书吏身上。“有用到臾某人的地方，但说无妨。在我能力范围之内，定当竭尽全力。”
“还是臾将军温和体恤。”赵盾不来，书吏要面对众多询问指责。好容易盼到侍卫长将大将军不能到来的原因说明，本以为矛头不再指向他了，谁知反而变本加厉。比如“紧要公文如何处置？”“耽误了大事，你能承担后果吗？”“我这个最紧要，已经反复修改，到了最后关头了”。
人人都认为自己的事情最重要，争先恐后的反复强调。一早上，他已焦头烂额。听到臾骈的话，顿时觉得如春风化雨，格外温暖。“就这么一会，小的已经被质问得说话的力气都快没了。只有臾将军的一句话，听来最舒心。其余的……”他这个位置，做得好是应该，做不好则是上下受气。今日算是集中爆发，他急得脸都青了。
“他们也是急上心头，大家相互体谅，都是对事不对人。”臾骈拍拍年轻的书吏，安慰道。他由当值处分派过来，与大将军共事不久，经验又浅。那些势利小人有事无事便找借口挤兑他。
“如果人人都像臾将军那么好说话，小的也是……”，说着，书吏的眼睛便要红了。刚从剑拔弩张的环境中抽离，忽逢一缕清风，若有所感，差点就要千恩万谢了。惊觉侍卫长还在一旁，顿时又觉不好意思，他赶紧回道：“呈递的文书我已全数收好，正要分门别类。紧急文书会单独分列，请侍卫长带回大将军府。”
“大将军已经病倒，一时半会也不能批阅。你慢慢分类，不要着急。我先去面见主君，之后再折回拿重要的文书，你看如何？”侍卫长说道。
“如此最好。”刚打发走那些青面獠牙的官吏，转头还要迅速拣选重要的文书。侍卫长在前更是紧张，恨不得他赶紧离开，自己好静静的做事。书吏说道：“下官一定尽快，不敢耽误侍卫长的正事。”
“文书拣选也不急在一时，你下值之前给到我便好。”书吏满头大汗，侍卫长有些不忍。眼下已是初冬，豆大的汗水却布满他的额头，想来是真的急上火了。
“恕在下多言。”臾骈说道：“既然大将军已经卧病在床，今日恐怕是不能再处理任何公文了。就算只是小恙，休息一日也是必要的。如果将这些文书带回去，他心有牵挂，恐怕会对身体复元不利。”
“臾将军说的是。”臾骈已经开口，侍卫长也改口道：“你尽量今日之内整理完毕即可。我回去之后，看看大将军病情如何。如果大将军明日便可进阁，恐怕这些也是明日一早需要用的。”
“小的明白。”书吏如蒙特赦，冲臾骈和侍卫长又是点头又是哈腰。“小的保证，今日之事必定今日完成，绝对不敢耽搁。”说着，还挠挠自己的后脑勺。
