楚国都城——郢都。
这是楚庄王继位后的第三年。自从被获救重返郢都之后，他就过着饮酒作乐的生活。不问内政，不理外务。任凭朝中大臣旁敲侧击，或是犯颜直谏，他都不愠不火，不冷不热。听听便了，之后左耳进右耳出，继续两耳不闻窗外事。
虽有美女作陪，夜夜笙歌也自在畅快，日复一日，终究会有困倦腻乏的时候。可是，不做这些，漫漫长夜如何打发？
十九岁时发生的事情，像鬼魅似的，抓住他不放。那些可怕的画面一直停留在他的脑海，挥之不去。
偶尔这些鬼怪停歇，父亲在世时的往事又一遍遍在他脑海里回放，不眠不休。
父亲是位胸怀大志的国王。太子之位悬而未决，爷爷的态度左右摇摆，将父亲逼上副宫弑父的不归路。那时他还未满七岁，虽未亲眼目睹，当时宫廷内的肃杀气氛，他仍记忆犹新。
为了试探爷爷究竟属意何人为太子，父亲与太傅潘崇设宴招待姑奶奶江芈，并在宴席上故意激怒她。她一气之下吐露真相。说是爷爷对父亲不满，早有将王子职取而代之之意。确认此事后，潘崇与父亲便第一时间将他转移。他记得，公子燮和子仪都在护卫他的人群当中，两人随侍在他左右，呵护备至。
离开从小长大的宫室不到一周，他又被接了回去。不久，他便住进了新的寝宫。他的父亲继承了君主之位，成为堂堂一国之君。而他，承蒙上天眷宠，作为嫡长子，自然是楚国未来名正言顺的国君。
可是，从此以后，叔叔再也没来看过他，对他疼爱百倍的祖父也不再出现。他还不懂大人间的争斗，但是他发现，昔日要好的堂兄堂妹也不见了。不仅如此，许多人都不见了。
周围的一切，虽比从前奢华，却是冰冷沉寂。他感受不到丝毫温暖，他觉得孤独寂寞。于是他常常一人独自思考。父亲说他少年老成，只有他最清楚，是一屋子的冷清令他无所适从。
待他年纪渐长，太傅教授他许多历史、地理、天文、术数的知识。待他渐渐熟识身为一国之君的进退礼仪之后，他才慢慢摆脱幼年的孤寂落寞，开始由衷的敬佩父亲。
当年父亲夺位的细节，并无人完整还原给他听。经由道听途说来的片断，他自行拼凑出了事件的整个过程。
回想自己被带出宫的那一周，母亲在身边，一群侍从环绕左右。虽然外面腥风血雨，他却被保护得很好，没有接收到一丝一毫的负面情绪。回来之后虽消沉了许久，也是因为年幼，突然失去亲密玩伴感觉孤独无助，不知如何自处罢了。
父亲竭尽全力的保护他。不论他对自己的父亲兄弟如何残忍，对这个儿子而言，他的确是位合格称职的父亲。
对父亲的误解渐渐消释，取而代之的是对这件事情的深深思考。他开始思考，作为一名继承者必须具备何种素质。
子弑父是大逆不道，这是父亲的错，无可推托；爷爷的错在于，身为一国之君，太子已立，仍摇摆不定。想要废长立幼，所以招来杀身之祸。不是他要为父亲开脱，为父亲的逼死爷爷找理由。
立太子是一国大事。如果国王出尔反尔，随心所欲的废立，最后一定会为自己的随性付出代价。楚国发生的，从前其他诸侯国都发生过。因为太子问题，父子、兄弟相残的何其多！
君主之位只有一人独占，无法共享。权力的排他性和垄断性，注定了为争夺这一位置，任何人都愿意付出包括生命在内的任何代价。父亲本是合法继承者。无奈爷爷女宠众多，有了新欢，爱屋及乌，自然就会偏爱新宠所生。再加上好事者在旁推波助澜，谣言四起，一时之间，人人自危。
父亲这一派，原本以为大局已定。谁想中途生变，形势逆转，怎能不为此无所不用其极？
幸好父亲是明智的。继位之后，吸取教训，早早便当众宣布立他为太子。太子人选已定，后宫自然是平地难起波澜。
对内，父亲以潘崇为太师，掌国事；任用成大心为令尹，总揽军政大权；对外，先后灭掉江国、六国、蓼国；攻打郑国，迫使其从亲晋转为与楚讲和听命于楚；攻打陈国，攻占陈国壶丘；遣使访问鲁国，与其建立友好关系；俘虏舒国国君、宗国国君，并攻打巢国。
出于战略考虑，将都城从下郢迁至上郢。之后，又平定斗宜西、仲归叛乱。从此，楚国内政稳定，对外数次会盟，一派欣欣向荣。
可以说，父亲是位相当有作为的国王。他抓住晋国君主早逝，新君年幼，派系内斗，晋国在中原影响力渐渐衰弱的间隙，把楚国的势力扩展到江淮一带，提高了楚国在中原地区的影响力。
他还未弱冠，已经清楚的意识到，父亲打造出这样的局面，就是为了要图谋中原。进而与晋国争锋，争夺中原事务的话语权。他暗暗下定决心，将来继位，一定要将父亲的宏图大略继续推进，甚至要超越父亲，走得更远。
可惜天不假年，父亲在位仅仅十二年，突然病倒。距离他弱冠仅有几月。没等到他行弱冠礼，好叫父亲安慰，他这个继承者已经成年，可以委以重任时，父亲便匆匆谢世。
父亲留给他的左臂右膀——成嘉和托孤大臣潘崇，他们出兵征战时，他还沉浸在父亲离世的伤痛之中，无法自拔。不曾想，他最信任的公子燮和斗克竟生出歹心，将他挟持。
消息走漏后，听闻成嘉和潘崇班师回朝，预料到寡不敌众，二人又心生一计，将他绑架出宫，打算带到他处另立山头。多亏两位大夫及时出手，杀了两个逆贼将他救回，他才重新回到郢都。
这次出走对他造成的冲击几乎超过了他的承受范围。
父亲面临的是宫廷内斗。父子兄弟相残，是他主动挑起事端，他很清楚后果。要么成王，要么做鬼。况且他是有计划有预谋的，主动权在他手上，他必定是有十足的胜算才决定发动这场政变。所有变数，都在他的设想当中。结果如何，他都一力承担，无怨无悔。
和父亲当时面临的情形不同，他面对的是贵族势力向君主突然发难。事发突然，他完全处于被动，坐在宫室里祸从天降。策划者还是他从小一直依赖的人。他整个人被吓懵了。
虽然侥幸死里逃生，他受到的震憾太大，至今仍心有余悸。世代辅佐君主的若敖氏，位高权重。一人之下，万万人之上。令尹、司马、上将军这些手握军政大权的官位已经不能满足他们了，他们要的是熊姓芈氏先人辛苦打下的江山！
他震惊之余又感到愤怒，想要拍案而起。最后却又不得不直面铁一般的事实——令尹成嘉虽没被刺杀，多年征战再加上此次救驾来回奔波，心力交瘁，将他迎回郢都不久，一命呜呼。他身边的可用之人还是若敖氏！
成氏弱，斗氏强。不是成氏就是斗氏，像走路迈步似的，要么左脚先，要么右脚先，反正没有第三个选项。如今，令尹子文之子斗般接替成嘉的位置，任楚国令尹。绑架他的始作俑者斗克虽死，他的弟弟却接任司马。
若敖氏的人挟持他，他却仍然不得不继续任用若敖氏的后裔。给他们高官厚禄，加封颁爵，以期留他们伴他左右，共商国事。不是朝中无人可用，而是若敖氏的势力盘根错节，朝中多是他们的弟子门生或是近亲故旧。楚国的要害职位，他姓完全沾不了边。
每每思及此，劫难归来的楚庄王就觉得失望无助。刚满二十岁的他，血气方刚，曾经怀有大志。既已荣登大位，内乱已平，眼下正是施展抱负的好时机。不曾想，一腔热情却被现实浇灭。他变得淡漠。继承父志的豪情壮志，被眼前的无奈淹没。干脆寄情田猎饮酒，美景美人。
