这一日，赵盾邀请臾骈、郤缺、士会到将军府作客。
早春的清晨，小雨润如酥，草色若有若无。薄雾朦胧，空气清新。到了晌午，就有懒懒暖阳。一群人环坐在一起，沐浴阳光。春枝飘扬，嫩芽含而未发。一切尽在蓄势，却又未曾生发，真是别有趣味。
赵盾舍弃亭台不用，命仆从搬来桌子凳子，摆放在草地上。侍从在一旁烹煮茶叶，做糕点小菜的师傅现场炮制。他喜欢这样人来人往热闹的场景，仿佛过去的郊野游乐。
如今，除了偶尔秋猎，他很少外出。政务繁忙，偏偏还有个不省心的少年君主，令他片刻不敢懈怠。趁着今日天公作美，就在自己府上模仿郊野之游，与久违的幕天席地的野趣重逢。
“三位将军来到寒舍，没有精致餐点和奇珍异馐，用饭还要席地而坐，千万不要嫌弃。”赵盾本来坐在地上，见三位走了过来，赶紧起身打招呼。
“岂敢嫌弃？”一身便装的赵盾，脸上是久违的轻松惬意。臾骈明白，是赵盾本人太需要这样的方式放松了。“将军府可不是谁想来就能来的，何况还是邀请来做客。就是走一圈，饿着肚子回去，属下也心甘情愿。”臾骈同样也渴望这样席地而坐的闲卿。
郤缺打趣道：“臾将军这么说，今日郤某便只能来坐坐，筷子是万万不敢动的了。”
士会看向两人，故意收敛了笑容说道：“两位都是将军府的常客。一个是来走一圈的，一个只敢坐坐。照此来看，我这下里巴人，既然已经有机会露个面，就应该知足的掉头回去了。”说完便转身，作势要走。
“哎，士将军，怎么说走就走了？”臾骈眼疾手快，一把抓住士会的袖子。“当初为了引你回来，我们几个可是绞尽脑汁才想出了办法。不光如此，千辛万苦千挑万选才找到能堪此任的人，费了九牛二虎之力才达成目的。你才是大将军的贵客啊。”说完，臾骈向赵盾挤挤眼，补充道：“说走就走，对不起朝野上下和大将军对你的厚爱啊。”
三人你一言我一语的打趣，赵盾不禁笑了起来。“谁也不准走。就算今日将军府不给吃不给喝的，也得呆到我准许才能走。”停顿片刻，清了清嗓子，他又板起脸说道：“这是军令，不得违抗。”
听到最后一句，三人不禁肃然起敬，停在原地，异口同声道：“谨遵大将军钧令！”
说罢，四人都笑了。此时，第一道茶已经烹煮好，现做的小食和小菜也端了上来。几番辞让之后，赵盾率先入席，臾骈紧跟其后，接着是郤缺，士会奠后。
吃了些东西，赵盾吩咐仆从端上热好的酒。几杯酒下肚，话闸子就打开了。
“这杯酒敬郤将军，”赵盾朝郤缺举起酒杯，“要不是郤将军坚持要攻打蔡国，我国又将错失一个对外展示实力的机会了。”
“新城会盟”时，蔡国没有参加。赵盾认为，蔡国与楚国接壤，亲近楚国也很正常。而且，从地理位置上看，相比其它中原小国，蔡国距离晋国比较远。所以，赵盾本来是不打算追究的。
从邾国班师回来后，郤缺却向赵盾提出，要攻打蔡国。郤缺给出的理由是——楚国的形势发生重大变化。根据手上掌握的情报，楚国新继位的君主，根本无心朝政，更谈不上与晋国争霸。如果晋国主动开战，只会有两个结果——
假如楚国发兵救援，楚军和蔡军声势太大，晋军撤退便是；假如楚国不闻不问，晋军实力远在蔡国之上，绝对是胜券在握。
如果出现第一种局面，晋军最多就是损失些兵马粮草，军士疲惫，回来休整就是；如果是第二种结果，赢的就不只是一场战役。更重要的是，摸清了楚国的底线。同时，也能对外释放这样的信号——中原事务仍是晋国说了算，包括楚国的家门口都归晋国管！
郤缺对利弊得失的分析，赵盾非常赞同。可是，楚国君主最终的态度如何，却没有十足把握。外界都传楚国君主不喜谈论国事，具体政事荒废到何种程度，却没人说出所以然。何况，许多时候收集到的情报真真假假，虚虚实实，也不能全信。
但是，考虑到楚国内讧由来已久，否则也不会发生挟持君主谋反这样大逆不道的事。现任君主也确实刚刚弱冠，不问政事，沉湎酒色，似乎也符合少年的偏好。几番分析对比，情报的可信程度非常高。于是，赵盾同意用兵。
“大将军统率三军，考虑问题自然要权衡左右，谨慎是应该的。” 郤缺谦虚的说道：“更何况，大将军给了我两倍的兵力，所以才如此迅捷的拿下蔡国。”单单对付一个蔡国，根本不用配备如此多的兵力。只因为担心楚国救援，保险起见。
“想不到楚国竟沦落到如此境地？连家门口的邻国死活也不管了，真是——”臾骈很困惑，用力摇摇头，“想当年，败给我国后，楚国国君励精图治，江淮一带全为他们控制，连郑国都被迫请和。”
“是啊，攻占陈国壶丘，内平斗宜西、仲归叛乱，”士会也颇为不解，“一夕之间，内忧外患全部扫除，可谓势不可挡。”
“若敖氏是楚国国王若敖熊仪的后裔，分斗氏和成氏两个支系。地位显赫，长期占据军政要职。当然，他们对楚国的贡献也是不言而喻。从最初的斗伯比、斗廉、斗祁、斗勃，到一代名臣令尹子文，楚国的强大富足与他们的努力密不可分。”
郤缺对楚国历史颇为上心，“斗氏把持要职最久。自认功高盖世，渐渐骄傲起来，变得自以为是，甚至干涉国君立储。因为得罪楚穆王，斗勃被杀。之后成氏崛起，斗氏被打压，渐渐没落。这次斗氏挟持国君企图谋反，实在是丧心病狂。看来，只有出现一位强有力的君主，将他们的势力消除殆尽，楚国才有宁日。”
“若敖氏既内斗，又与君主斗，看来离覆灭不远了。”士会对楚国内部的情况虽不如郤缺清楚，但是，楚国一直是晋国中原霸业最重要的竞争对手。研究楚国，了解楚国，是身为晋国高级将领的职责。如今士会位列六卿，自然也要特别留意。
“盛极而衰，物极必反。一旦若敖氏覆灭，就是楚国再次崛起之时。”这既是事物的两面性，也是赵盾的隐忧。楚国君主当下可能真的无所事事，那是因为他还年轻没经验，不敢轻举妄动。若敖氏得势太久，反对力量一定不小。反对派得势之时就是他们倒霉的时候。到时，君权重新强势，很可能就是楚国问鼎中原之际。
“大将军说的是。”士会对这个预见颇为赞同，“从楚穆王时期，他们就敢左右立储，这次更是要挟君主另立政权，斗氏恐怕要作到头了。一旦斗氏倒了，只剩下成氏。成氏对楚国的影响力，还不足以与斗氏匹配。成氏独木难支，势单力薄。一旦新的贵族得势，他们就彻底失去舞台。”
“楚国内部障碍扫清之后，他们一定不会放任自己的周遭小国听命我国。到时候，恶斗恐怕在所难免。”说完，士会轻叹。
“哎，惭愧，自我任中军元帅之后，没能赢得一场像样的胜利。晋国的霸业，也不过是苦苦支撑而已。实在是愧对君主的信任。”赵盾颇为懊恼。
“大将军不必自责。”臾骈率先站起来，“先君去世之后，国内外形势剧变。君主年幼，全赖大将军一肩承担，才能保得局势稳定。如今的局面，已是相当不易。”
“臾将军说的对。”士会也赞同臾骈所说，“先君英年早逝，留下稚儿。‘五君子’兴风作浪，险些酿成大祸。要不是大将军及时出手，后果不堪设想。”
“是啊——”郤缺感叹道：“当时的情势异常凶险，至今回想起来仍是心有余悸。”
回想当日大将军府被围攻的场景，每每令赵盾感怀不已，也会心生后怕。如果不是臾骈和郤缺献计献策，一直不离不弃从旁协助，恐怕局势就算控制住了，也是伤人一千自损八百的惨烈收场。
想起为了君主之位得罪秦国之事，赵盾又觉得颇为内疚。尤其是士会为此在秦国飘泊六年，对国对人，他都有不可推卸的责任。
“还有对秦一役，实在难以释怀……”说不下去了，赵盾站起来，望向远山。
气氛忽然变得伤感起来。三人不知所措，苦思要如何劝慰赵盾。
很快的，赵盾转过身来，笑容重新回到脸上。“三位难得一齐光临寒舍，今日是来吃酒闲谈的。倒是我这个主人，净说些煞风景的话。”说完，他坐回位置，吩咐仆人斟满酒，自顾自灌了一杯，神情颇为自得。“我自罚一杯，三位将军随意吧。”
