袁木头和武卒营军士一路回去上洛，走了半天，他隐约感觉事情有些不对，一路上刘令和马荆都在躲避他们的追杀，不敢轻易露面，更别说是出手，为什么在皖口这里要一下子杀了一整队镖师，而且明知道他们在追捕，还停留炼化尸气，难道皖口这里有所古怪，或者说是有埋伏。这样一来，孙林现在返回皖口，极有可能会有危险，他随即停下，让武卒军士们先回上洛，自己则是转身向皖口方向，去追孙林。
孙林和袁木头分开后，直接去向皖口，走了一个多时辰就进了城，他打听到镖师们所属的镖局位置，为了避免一些不必要的麻烦，他准备了信封纸张，把镖师们火化后尸体的位置大致写了下来，趁着没人注意，随手丢在了门口，待看到一名镖师捡起后，他就准备离开了。
本来以为事情就这么结束了，孙林正要离开，见到有人突然向他走来，来人大约三十岁左右，身材敦实，眼睛眯成一条线，酒糟鼻，厚唇，正咧着嘴对他微笑。孙林顿时头皮一麻，勉强挤出一丝笑意，极为无奈的叫到：“冯师兄。”
“嘿嘿，孙师弟，你怎么也在这里啊。”这名孙林口中的冯师兄正是鬼谷武门的大弟子冯荀知，冯荀知虽然身为武门大弟子，但为人极为懒散好酒，不过真武道的功夫却是不凡，在清谷他经常捉弄几名师弟、师妹，所以大多人都不是很喜欢这位师兄，孙林亦是如此，但此刻正面碰到，他也无法躲开。只能回道：“我刚好路过，准备回谷。”
“好巧，好巧，我也要回去，一块一块。”话没说完，冯荀知就一手搭在孙林肩膀上，强行把孙林拉走了。
已近傍晚，两人走进了一处酒家，孙林知道冯荀知好酒，也没有办法，点了些酒食，冯荀知就大口吃喝起来。
孙林简单吃了些东西，见师兄已有三分醉意，就知道今夜肯定又要在晥口过夜了。这样一来也好，下午和刘令马荆一战，他也有些累了，今夜休息好，明日一早就出发回谷。冯荀知时不时拉着孙林喝酒，孙林自从濡须口一战后，时常想起尉清悦，仿佛一切都是刚刚发生的，但现实却告诉他尉清悦是王平耀的妻子，估计现在尉家已经在着手准备两人的大婚了，他想到这里心情有些郁结，就接着冯荀知的酒杯，大口喝了下去。等到两人吃喝完，都已经带着几分醉意，酒家掌柜告知说是楼上有空房，让两人就在店里住上一晚。冯荀知和孙林就上了楼，分别选了客房，到头便睡。
酒家门口，一队马车缓缓路过，车上原本打坐的一名老者突然睁开了眼，对身边两名青年说道：“东西已到手，叫他们今夜就行动吧。”一名青年应诺，随即跳下了马车，消失在黑暗中。
夜已深，袁木头在皖口找了半天都没有找到孙林，有些担心，但天色已晚，只能先寻了一处客栈住下，决定如果明日皖口没有什么异事，他就回去上洛。刚走到一家客栈门口，迎面就看到了一戏班子过来。袁木头驻足看了一阵，发现这戏班子人数不少，有近二十人，男男女女都是行色匆匆，就在和戏班子擦身而过的瞬间，隐约感觉到一丝寒意。袁木头脸色一变，他转身停顿了一刻，待戏班子走远一段，迅速跟了上去。
这一夜皖口城中，的确发生了怪事。皖口位于九江港和濡须口的中间位置，两处港口都是极为重要的军镇，这样一来皖口就成了中转站，所以来往的人比寻常城镇要频繁的多。为了保障两处军镇的物资军需通道安全，在皖口有不少当地驻军。入夜后，在当地驻军靠西的一处营地，近三十座营帐中的约六百名军士，集体失踪了。
皖口府衙在第二天一早，就收到了军士失踪的消息，起初以为是有什么军事行动，但当地官员和驻军主将军赶到出事营地的时候，发现事情十分怪异且恐怖。三十座营帐中布满血迹，军士们明显进行过一场惨烈厮杀，但让人不解的是，为什么没有任何一名军士的踪迹，如果对手来了足够多的人，厮杀后快速打扫了营地，那么周围数里也没有发现任何一具尸体。和昨日镖师尸体失踪联系起来，府衙的官员和驻军诸将都是背冒一阵冷汗。皖口县令傅挚已年过五十，他本想安安分分再干几年就告老，但此刻出现这等诡异的事，又牵扯了六百驻军，他只能指望驻军主将朱刚能找到凶手，解决这诡异的事。两人商量后决定先回府衙和大营，立刻派人去建业，上报朝廷，请求王室派人来协助处理，同时加派衙役和驻军在皖口搜寻，希望能有线索。
孙林早上醒来，去找冯荀知，打算一道回谷，但发现冯师兄并不在自己房内，问了酒家掌柜和小二，都没有看到冯荀知离开。这位师兄虽然平时懒散，喜欢捉弄人，但不告而别还是第一次碰到，孙林有些懊恼，就出了酒家打算去周围看看，如果一时没有师兄消息，他决定自己先回清谷。刚到街上，就发现不少衙役和军士在频繁打听并搜寻着什么，孙林肯定皖口昨夜是出了什么事，冯师兄在这个时候失踪，孙林赶紧回了酒家问向掌柜。掌柜也不是十分清楚，就大概知道当地驻军营帐中昨夜有不少军士失踪。孙林听到有不少军士也失踪了，他开始担心起冯荀知。问了酒家掌柜军营方向，就快步赶了过去。
孙林来到出事军营附近，一靠近军营，就隐约闻到一股血腥气，但此刻军营周围已被驻军封锁起来，他想到了身上的兵部中郎将文书，就拿了出来，守卫军士看到是兵部的文书，赶紧放行，并立刻去大营通知了朱刚。孙林进了军营，他陆陆续续走了一段，每到一处营帐口，都能见到不少血迹，看来昨晚这里厮杀十分惨烈。他继续走了一段，发现一柄木刀，军营中平日军士们演武比拼会用到一些木制兵刃以防伤人，但这类木制兵刃都极为粗糙，而眼前这柄做工精细，还有雕花，显然不是军士们所用，更像是戏班子中的道具兵刃。他俯下身捡了起来，看了一段，刀柄处有些泛黑，孙林确定这是尸气腐蚀而成。他脸色阴沉，更加担心冯荀知的安危。
这时候朱刚和傅挚已经过来，他们看到孙林十分年轻，但兵部文书却是如假包换，也不好怀疑。两人问向孙林可有发现。孙林一时也没有头绪，他向两人打听是否有见过一名身材壮实，小眼，酒槽鼻的三十余岁的男子。两人均表示没有见过。孙林愣在一侧，突然有些不知所措，朱刚见到孙林出神，就小声开口问道：“孙中郎将，我们接下去应该如何行事？”
孙林被朱刚一问，回过神来，回道：“我看城中衙役和军士都在搜索打探了，先想办法弄清楚最近几日有没有什么可疑的人，对了，城里最近有没有戏班子？”
朱刚听到孙林提及戏班子，心中有些疑惑，难道这个时候中郎将还有心思看戏，就随口回了一句：“没有听说有什么戏班子。”
孙林也感觉自己这么问的有些唐突，他举起木刀，解释说道：“我在军营中发现这柄木刀，应该不是军士们平日里用的，更像是戏班子中的道具兵刃，让军士们多留心城里的戏班子，或许会有线索。”
朱刚仔细看了看木刀，觉得言之有理，即刻让随从军士吩咐下去密切注意城里的戏班。
三人又简单言语了几句，孙林着急冯荀知下落，就先从军营出来，走了两步，他看到不远处袁木头也在，就走了过去。袁木头早先就看到了孙林，他一直在等孙林。
“你还没走？”孙林率先问向袁木头。
“嗯，你看出什么了吗？”袁木头一指出事军营。
“是九黎的人干的，有尸气。”孙林没有隐瞒，他觉得袁木头可能知道的比自己更多。
“你随我来。”袁木头十分干脆，叫上孙林，两人去向军营西面一处溪谷。
孙林一靠近溪谷，就看到前头草地中央一片漆黑，犹如焦土。“他们炼化了尸气，下了血咒。”
“昨夜你也在？”孙林突然觉得奇怪袁木头怎么会如此清楚。
袁木头也没隐瞒，告知孙林，昨天隐约觉得刘令和马荆的事没那么简单，就独自回来找他，入夜后也没发现他的下落，就准备找客栈住宿，就在那时发现一队戏班子，在和戏班子接近那刻，他隐约感觉到了尸气。随即就一路尾随，但半道被一名青年男子截下，那名男子尸气手段比刘令和马荆都要高上不止一筹，他勉强斗了一阵，发现不敌，就竭力脱身而走。之后他一直想办法在搜寻戏班的踪迹。直到凌晨，发现军营方向有所异动，待他过来，先是看到了这一处漆黑如焦土的草地，他断定这是炼化尸气所致。再后来他就一直在军营附近，想试试有没有机会进入探查，直到孙林出现。
孙林如今可以肯定那队戏班子就是九黎族人，他们对军营下手，一下子对付了近六百人，看来是有什么大的阴谋。还有冯荀知，这位师兄也是昨夜失踪，去向不明，眼下不知道是生是死。
