“启禀大人，卑职等乔装走访市井，果然听到了一些事情。”衙役老张拱了拱手，对着孟雪柔说道：“那秦缘是八年前来到京城的，也确实三次丧妻，其中乔氏是本身体弱，缠绵病榻后亡故，而冯氏则是难产而死，至于莫知秋…”
说到这里，老张却先自不好意思起来，对着孟雪柔说道：“这个莫知秋据传是与卖鱼的辛掌柜有奸情，被秦缘抓住之后还想打死秦缘，好在秦缘招架得住，没有怎么样，莫知秋见事情败露触柱而亡，那位辛掌柜也不知所踪了。”
“竟是这样…”
孟雪柔闻言紧皱着眉，思索片刻，她又对着其他衙役问道：“这几位女子的身世背景你们可查到了？”
“一点儿消息也没有。”衙役小七摇了摇头，无奈地禀报道：“大人，这几个女子好像是凭空出现的一样，没人知道她们是哪的人，家住哪里，有没有父母亲人，更没人知道她们到底人品如何。听稍稍知情的人说，这三位女子平日里深居简出，基本不露面的，而秦家上下也连一个丫鬟都没有，只有做粗活的小厮。”
“一个丫鬟也没有？”
听到这里孟雪柔觉得有些不对，不可置信地追问着：“是讨厌女子还是另有隐情？”
“这…”闻言，小七努力回想着什么，半晌之后他终于一拍脑门，对着孟雪柔说道：“卑职想起来了，有个妇人曾经跟卑职感慨过，她说秦缘真是正人君子，除了他家娘子之外的女人连看一眼都不愿意，所以家里才没有别的女子。”
“这倒像是个理由。”孟雪柔若有所思地说道。
“大人，卑职查到，这秦缘每月初一十五都会去外地采买货物，同时到京郊的寺庙上香，这些年来从不间断。”
对着孟雪柔拱了拱手，刘觞禀报着。
“今日是十四，恰好他明日不在京城。”孟雪柔闻言沉思道：“明日还得再去秦记干货行走一趟。对了，你们还有没有别的消息了？”
“没有了。”
众衙役你看看我我看看你，又齐声答应着。
“你们先下去吧。”
说话间，林晚照的声音传了过来，众衙役领命纷纷告退离去。
“暗卫那里有消息了？”一见林晚照气定神闲，孟雪柔了然地问道。
“嗯。”点了点头，林晚照来到孟雪柔的身边，柔声说道：“暗卫们查出，秦缘每次进货都是去通州和烨州，且都是当日去，次日回，每次也都是轻车简从，只带一个车夫就走。”
“车夫？有他的底细吗？”孟雪柔问。
“这个车夫跟了秦缘二十年，对他忠心耿耿，未免打草惊蛇咱们暂且动不得。”林晚照看着孟雪柔，沉声道：“另外，你再看看这个。”
一边说着林晚照一边从怀里掏出来一个请帖递给了孟雪柔，孟雪柔打开来看时不自觉地就皱了眉。
“这个秦缘真有意思，竟邀请咱们今晚前去赴宴，”冷笑一声，孟雪柔半眯起眼睛：“果然琼玉楼的老板跑去告密了。”
“还不止这些。”林晚照淡然道：“这个秦缘人缘极好，每个人提起他都是夸赞连连。眼下只有两种可能，这个秦缘要么就是至善之人，要么就是大奸大恶，且看看他今晚做何说辞。对了，我已经派人分别到通州、烨州去探查莫氏等人的背景了，我想着既然京城没有咱们不如换个地方查查。”
“好。”孟雪柔沉声答道：“如果此事果真涉及命案那就要移交给高大人了，只是眼下咱们该管的也不得不管。我现在只希望莫知秋真的就是莫知秋，最起码一条人命还是活着的。”
林晚照见孟雪柔眉头紧锁，不由得安慰道：“嗯，如今咱们人已经派下去了，只希望能尽快找到莫知秋。好了，你暂时还得放轻松些，咱们一会还要去赴宴呢。”
“是啊，我倒要看看这个秦缘到底是何等人物！”
压低声音，孟雪柔意味深长地说道。
半个时辰后，秦家。
“草民恭迎孟大人，恭迎林大人。”对着迎面而来的孟雪柔和林晚照，一身暗红色衣裳的秦缘恭恭敬敬地行着大礼。
“秦老爷请起。”
打量着眼前这位慈眉善目骨肉均匀的中年男子，孟雪柔微笑道：“承蒙秦老爷相邀，我们二人今日就打扰了。”
“孟大人言重了，您二位能来寒舍那真是蓬荜生辉啊！”满脸都是谦和真诚的笑意，秦缘对着孟雪柔和林晚照毕恭毕敬地说道：“两位大人里面请。”
“好。”孟雪柔答应着。
两人一路随着秦缘走到秦家后院，果见凉棚里早已铺开席面，摆满了佳肴美酒，而桌子两旁早已站了七八个男子，像是在等着人过来。
“诸位，两位大人到了，还不快来见礼？”面向诸位男子，秦缘朗声笑说道。
诸位男子闻言纷纷走上前来，对着孟雪柔和林晚照行礼道：“参见两位大人。”
“不必多礼。”
孟雪柔微微一笑，果然就看到玉琼楼的老板也站在自己面前。
“这位老板，咱们又见面了啊！”故意看向玉琼楼的老板，孟雪柔意味深长地笑说道。
玉琼楼老板一听这话心里一惊，连忙对着孟雪柔和林晚照拱手赔礼道：“小人贾毅，还望两位大人海涵。”
“诶，无妨无妨，本官只不过打个招呼而已，贾老板别想太多。”微微一笑，孟雪柔又对着众人道：“好了，大家既然都是客人就不必拘束了，否则本官也怪难受的。”
“对对对，大家伙快随两位大人入座吧！”秦缘见状立马对着孟雪柔和林晚照恭恭敬敬地笑说道：“两位大人请先入座。”
“好。”
点头答应了一声，孟雪柔便毫不客气地同林晚照一起入席，又在秦缘的千邀万请下坐在了主位上。
“两位大人今日不吝赏光，是我秦某人的荣幸，我想在座的各位也会与有荣焉。”对着孟雪柔和林晚照，秦缘举起酒杯，颇为恳切地说道：“两位大人的事迹我等早有耳闻，真是佩服得紧，尤其是孟大人，巾帼不让须眉，足以让我等男儿自愧不如。今日有缘得见，草民想敬大人一杯水酒，还望大人笑纳。”
“好说好说。”一边从容地笑应着，孟雪柔一边也举起酒杯，看了看秦缘，她又对众人笑说道：“来来来，诸位可别辜负了秦老爷的一番好意，咱们同饮此杯。”
“多谢大人。”
众人齐声说完，也同孟雪柔一起将杯中之酒尽数饮进，而同样坐在上首的林晚照则是一直不言不语，默默注视着每个人的一举一动。
“两位大人为草民殚精竭虑，草民是打心眼里感激的。”望向林晚照和孟雪柔，秦缘动情地说道：“草民丧妻已久，除了两位大人还会有谁这样关心我的个人问题呢？两位大人一片真心，草民心里都是明白的，只是草民有个小小疑问，还请两位大人不吝赐教。”
秦缘这番话说完，一直没有出声的林晚照却是眉眼一动，望向他淡淡地说道：“你有什么话尽管说尽管问，我二人一定会给你答复。”
秦缘闻言依旧满脸谦卑，微笑道：“林大人言重了，草民只是想不明白，我丧妻已久，两位大人为何偏偏在今日突然加以关心，难道这里面还有什么缘故吗？”
“缘故？倒还真有。”注视着秦缘的眼睛，林晚照缓缓说道：“其实也不光是你，接下来我们姻缘司会对所有丧妻或者丧夫的百姓加以访查了解，以便于再为尔等寻觅良缘。自然了，我姻缘司行事本是一片好心，若秦老爷觉得有被冒犯那本官也只好向你致歉。”
“不敢不敢，草民不敢。”
秦缘被林晚照的话吓了一跳，连忙起身行礼道：“两位大人的关心，草民感激涕零，绝无半丝怨言。”
“罢了罢了，谁不知道你是个良善本分之人，秦老爷快请起吧！”孟雪柔微微一笑，好声说道：“来来来，今日大家难得一聚，本官敬大家一杯。”
话音落地，孟雪柔举起酒杯一饮而尽，众人也纷纷陪同，不多时酒过三巡菜过五味，众人之间多少也熟悉了一些，这话匣子也便就此打开了。
“唉，老秦你命苦啊！”几杯酒下肚，一个身宽体胖的男子对着秦缘感慨道：“前两个嫂子温柔贤惠，多么好的良缘啊，怎么就忽然撒手人寰了呢？这些年你一个人风里来雨里去，连我看着都替你难受啊！”
“诶，老郭，你别这样。”秦缘闻言长叹一声，对着男子说道：“如今两位大人还在此，你这样不好。”
“是是是，两位大人，郭某多有得罪了。”郭掌柜似乎终于反应了过来，对着孟雪柔和林晚照说道：“两位大人还请施以援手，为老秦再觅良缘吧！”
人家把话说到这个份上，孟雪柔自然不会无动于衷，微微一笑，她好声说道：“诸位放心，本官已然将此事记在心里，只不知秦老爷对于择偶有什么要求呢？”
“唉，草民一个丧妻之人，能对旁人有什么要求。”秦缘闻言叹息道：“大人只挑您中意的女子就好，草民没什么意见。”
“好，本官心里有数了。”孟雪柔微笑道道。
一个时辰后，林家的马车上。
“累了吧？”见孟雪柔无精打采地窝在角落里，林晚照关切地问道。
“嗯，听了一个时辰的溢美之词，不累才怪。”孟雪柔闻言，头不抬眼不睁地说道：“唉，这一回下来，我都要怀疑是咱们疑心太重了。”
“那可未必。”林晚照微微一笑好声说道：“无论别人如何，我相信你的直觉。”
“那就好。”答应完这一声，孟雪柔仿佛忽然想到了什么，眼睛一睁身体坐直，她对着林晚照一本正经地询问道：“如果你当真娶了我，你会在后院里一个婢女都不放吗？”
“啊？”
一下子变了神色，林晚照实在忍不住惊呼出声。
“你同意嫁给我了？”
片刻之后，林晚照急忙拉起孟雪柔的手，且惊且喜地问道。
