翌日。
“大人，京兆尹衙门遣人来报，昨夜冉夫人在狱中自尽了。”一大早，孟雪柔刚踏进姻缘司，衙役老张便面色沉重地走上前来，缓缓禀报道：“冉大人也已经知道了。”
“嗯。”轻叹一声，孟雪柔方才向老张询问道：“林大人来了吗？”
“在这儿呢。”
孟雪柔说完林晚照正巧走了进来，对着她商量说道：“咱们先去冉府看看吧。”
“我自己去就行，姻缘司不能没人。”孟雪柔略一思索，正色道：“我既然答应了冉夫人要照顾冉大人，就必定不会食言。”
“此言差矣。”林晚照闻言沉声道：“男女有别，冉大人的心思你未必全懂，更何况当着你一个小姑娘的面你教他如何宣泄情绪？罢了，还是我去吧。”
“也好。”明白林晚照所言有理，孟雪柔从善如流。
林晚照将手头上的事同孟雪柔交代完，自己便转身出门去了，没多久他就来到冉家，见到了一夜间头发已变花白的冉生。
“冉大人。”眼见冉生只在大门口的台阶上坐着，林晚照心里也不太好受，于是他索性挨着冉生坐下，开口劝解道：“斯人已逝，冉大人若还记着夫人遗愿，且请善自珍重。”
“唉。”长叹一声，冉生望向远方，眼神迷茫：“三十年了，我们夫妻成亲三十年了。这三十年里，我们同甘共苦，悲欢与共，真正是夫妻一体。父母离世之后，她便是我唯一的亲人，我爱她信她，却从未真正地读懂她，若我能全然明白她的心思，也不至于让她做下错事，伤人伤己。如今她已伏法，也是罪有应得，我虽不会为她愤怒不平，可这心里终究是缺了一块，再也不能完全了。”
冉生说着说着，两行热泪便悄无声息地落了下来，林晚照只得默不作声地搂住了他的肩膀，聊以安慰。
“晚照，要学会珍惜眼前人啊。”感受到林晚照的关心，冉生含泪感慨道：“千金易得，真心难求，若有所思就该尽数说与那人知晓，不要再重蹈我的覆辙。我这一生少时贫苦，做小本买卖努力供养父母，后来如愿高中，勤勤恳恳为官二十载，从未有过疏漏。所以无论是对待父母还是君上百姓，我都问心无愧，唯独…”
说到这里，冉生再也忍不住以手捂脸，无声哭泣着，林晚照见状也不言语，依旧静静地待在旁边，由着冉生哭个痛快。
半晌，冉生哽咽道：“我对不起我娘子，更对不起灵兰，如果我当年能狠心一点立刻把灵兰送走，也许就不会有这样的事情…”
“冉叔，这不是你的错。”林晚照听到这里，耐心开导着：“如今木已成舟，你万万不可再过分自责，若是你再有任何不虞，她们二人在九泉之下也不会安心的。”
闻言，冉生沉默不语，半晌他终于冷静下来，对着林晚照淡淡地说道：“晚照，我写好了书信请辞，你帮我转呈给皇上吧。”
“您决定了？”林晚照问。
“嗯。”冉生点了点头，平静地说道：“最迟后日，我会将手头的事务交接妥当。时至今日，我无颜面圣，无颜面对百姓，更没有资格再去为官。从此以后，我将青灯古佛为伴，以求能为娘子赎罪积德，为灵兰超度祈福。”
林晚照听了这话略一思索，点头道：“冉叔放心，侄儿必定帮您办妥。”
见林晚照答应下来，冉生欣慰地点了点头，又对着他沉声道：“另外我还有一个心愿，希望你和雪柔能帮我完成。”
“您有话请讲，我二人一定尽力而为。”
看向冉生，林晚照郑重承诺着。
……
两个月后。
“冉大人出家前最后的心愿，如今终于完成了。”环顾着眼前这间能容纳千人的存善堂，孟雪柔欣慰地对着林晚照感慨道：“现如今咱们已经收养了百名孤儿，往后还会更多，相信不久的将来，无家可归的孩子们能在这里安心长大，也不枉费冉大人尽数捐出家产的一番苦心。”
“是啊，冉大人说了，拿出一部分资产修建存善堂，余下的交由你我管理，今后所有商铺、田产的盈利都作为孩子们的吃穿用度使用。”林晚照会心一笑，缓缓说道：“如今灵兰姑娘早已安葬妥当，存善堂也已步入正轨，往后那些无家可归的孩童便不必再任人买卖为奴为婢，更可以在这里接受教导，学到安身立命的本领。冉大人还说，为官经商也好，务农做工也罢，总归自由自在，能主宰自己的命运。”
“是啊。”孟雪柔眯着眼，微笑赞同着。
“两位大人，姻缘司派人来请了。”孟雪柔话音刚落，林晚照派来照看存善堂的王朱氏来到二人跟前，恭恭敬敬地禀报道：“说是有人急着办事，已经恭候多时了。”
“知道了，我们这就回去。”林晚照闻言点了点头，又对着王朱氏叮嘱道：“存善堂就交给你了，若有事务无法处理就派人告知于我，孟大人同我自然会抽空过来。”
“是，奴婢记住了。”
王朱氏好声答应着。
眼见存善堂已然安排妥当，孟雪柔和林晚照便立马坐车直奔姻缘司而去，等他们刚到门口，就看到一对男女正并排而立，急切地向外张望着。
“两位大人可回来了！”那男子一见孟雪柔和林晚照走进大堂就连忙眉眼堆笑地迎上前来，奉承道：“早闻两位大人运筹帷幄，神机妙算，草民家里正有些棘手的事情，还望两位大人能帮上一帮！”
男子话音刚落，那女子也连忙符合道：“是啊，两位大人千万帮帮忙吧！”
“究竟是何事，让二位如此着急？”打量着二人的神色，孟雪柔好声道：“还是先说与我听吧。”
“唉，还不是我那不肖的儿子！”男子叹了口气，无奈地说道：“小人姓王，家中虽然多子却相继夭折，只剩小儿子一个。为了让我儿能平安长大，小人特意给他取名王继，以期他能续存性命，继承香火。这孩子从小被我千娇万宠地惯坏了，方才我只同他争吵了几句，这孩子竟直接离家出走，全然不知所踪！大人，您快帮帮我吧，帮我找回儿子吧！”
“要找儿子？”
不自觉地低声呢喃着，孟雪柔满心狐疑。
林晚照闻言亦是不自觉地皱起了眉头，对着男子沉声道：“王老爷，若是急着找人你应该直接去京兆尹府，而不是来姻缘司说这些。”
“不是不是，林大人误会了。”王老爷一听这话连忙解释道：“我之所以同我儿子争吵，就是因为他不肯相亲，不肯成婚，还一味地流连花街柳巷。请恕小人愚见，京兆尹大人最多只能帮我把儿子找回来，可保不齐哪天他又要出走，而若是两位大人能尽快帮我将他说服，再给他选个稳妥贤惠的姑娘成亲，也许就是釜底抽薪之法了。”
“原来如此。”听到这里孟雪柔终于松了一口气，亲自招呼了王氏夫妇一起坐下，她这才接着说道：“都说知子莫若父，敢问王老爷一句，您知不知道王公子为何不愿成亲呢？”
“这…”王老爷闻言十分为难，夫妻俩对视了一眼，王老爷方才对着孟雪柔一脸惭愧地说道：“是我们疏忽，只知道继儿每每谈起婚事就很是抵触，从来探究过原因。都怪我一直忙于生意，甚少同他耐心交谈过，一直忽略了他的感受。”
孟雪柔闻言略一思索，又继续问道：“那么本官再多问一句，令郎房里可有妾室通房，是否是因为专情爱妾才不愿娶亲呢？”
“这倒不是。”王老爷肯定地回答道：“我儿在家里别说侍妾通房，就连贴身伺候的奴才也都只用小厮而已。小人实在是想不通，在家里清心寡欲的一个孩子，怎么到了外面能花天酒地，眠花宿柳呢？”
“此事也不难，查一查就知道了。”孟雪柔对着王老爷耐心地说道：“凡事若不寻常则必有其缘由，王老爷还请耐心等待，容本官和林大人筹谋查访一番。”
“多谢大人恩典！”
王老爷一听孟雪柔答应帮忙立时激动得站了起来，十分感激地说道：“一切就拜托两位大人了。”
见王家夫妇俱是行着大礼，孟雪柔也赶紧起身，对着他二人说道：“不必多礼，这本是下官职责。只是还有一样，两位手里可有令郎的画像，或者可否跟本官描述一下令郎的相貌特征？办案须明察暗访结合，自然要先识得令郎才行。”
“有的有的，原想着今日就给小儿说亲，早就备好了他的画像。”王夫人闻言连忙从怀里掏出一副小相递到孟雪柔面前，好声说道：“劳烦孟大人了。”
“无妨。”孟雪柔摆了摆手，对着王家夫妻二人又说道：“二位且先请回吧，本官若有消息自然会派人告知的。”
“是，草民（民妇)告退。”
王家两夫妻闻言终于放下心来，行礼离开了。
“林大人，咱们三天以后休沐对吧？”
王家夫妻一走，孟雪柔转头对着林晚照笑问道：“你可有空？”
“乐意奉陪。”
了然一笑，林晚照立马答应着。
