因行宫纵火乃重罪，况且纵火之地离太后的居所很近，惊动了陛下，于大殿上躬亲审问。
将近子夜，殿外春雨淅沥，采苓酒醒了大半，对那站在自己数步远的八皇子道：“你为何浑身发抖？”
他觑她一眼，并不答话，可是一双小胖手又不自觉抖了两下。
“难到你就是那罪魁祸首？”采苓压低了声音问。
“本皇子从未放火！”老八惊呼，惹的身旁之人纷纷侧目。采苓故作面目可憎地瞪着他，做了个噤声的手势。八皇子立即垂下眼去，像只斗败的公鸡。
“姜氏！”相识许多年，皇帝仍舍不得叫一声她的名字，采苓微不可察叹了口气，从人群中走出，站在大殿中央回话：“民女在。”
“事发时你在何处？”皇帝冷声问。
采苓正踟蹰，欺君有罪，私自出宫也是要受罚的，左右为难不知从何答起。
“依儿臣所见，姜采苓嫌疑最大。她平白无故邀请良姑娘入住行宫，事发时又不知所踪，她前段日子与状元郎交恶，如今一定是嫉妒良姑娘的美貌和才情，先放蛇吓人又起了杀心纵火。”静和公主忿忿不平。
“启禀圣上。”明月跨前一步，勇敢道，“臣女敢以性命担保，苓姐姐绝非那样的人。”
“你便是太后跟朕提过的良家小女？”皇帝稍有悦色，“可知因为此人你差点丧命。如今竟还肯为其求情！”
“臣女良明月与苓姐姐相识多年，亦是闺中蜜友，此番因陛下隆恩得以相见，情难自已，便主动恳求留于宫中，却不想生出事端，求陛下恕罪。”明月说起谎来，脸色不变。
“倘若此话不假，那姜氏就更应说出她去了何处？”皇帝不依不挠。
“民女……”采苓才刚开口。
“儿臣邀其饮酒。”太子朗声道。
“可太子哥哥明明当时就在事发之地！”本应在闺阁之中的静和竟然将此事知情如此，太子星目所至，已带了三分凌厉，皇帝亦是黑眸稍黯，缄默不语。静和方知自己说漏嘴，连忙垂下眼去。
“启禀陛下，太后娘娘身边的宫女翠娥曾见过一人。”鹤发红颜的月公公上前启奏。
“传。”皇帝揉了揉眉心的疲惫。
“奴婢叩见陛下。”翠娥颤巍巍跪在大殿中。
“宫女翠娥，你毋需害怕，只将所见之事一一述来便是。”月公公安抚道。
“是。”翠娥环视大殿一圈，未见所怕之人，才怯怯道，“亥时三刻，奴婢奉命去姜姑娘的房里添置床铺，却见到……”
“见到谁？”月公公催促。
“见到达贵公公正拿着两条蛇要放进床上的锦被中。”翠娥说着眼泪滑落下来，“八皇子殿下还警告奴婢说不许说出半字，否则性命不保。”
众人惊讶，皆知达贵是八皇子的近侍。
“奴婢刚向太后娘娘禀明此事，便见姜姑娘住所失火。奴婢既犯苟且偷生之罪，求陛下责罚。”翠娥朗声道，侍奉太后的三年里，她尽心尽责，忘不了太后叮嘱的：襟怀坦白、光明磊落。
“下去吧。”皇帝一语刚罢。
“出来！”太子已飞身出去，跃至人群后，逮住正欲逃跑的老八。八皇子吓得不轻，哐铛跪下，抱住他三哥的小腿求道，“哥哥恕罪。我只是想要吓吓她，没想过要杀死她。况且那些蛇也没毒。”
那如铁的拳头刚扬起来，陛下连忙喝止道，“且慢！”
话音刚落，太子的拳头落于身侧，众人稍舒了一口气，却见太子扬腿一踹，身型矮胖的八皇子便被踢出几丈远，弓着身子，痛苦地捂住肚子动弹不得。
“我的儿啊！”肖婕妤哭着迎上去，指着太子道，“你竟然为了一个女人不顾兄弟情谊，本宫从前是错看了你！”又朝着陛下哭诉，“这样狠戾之人若为君，如何还有我母子的活路？不如容我母子俩人当下就撞死于柱上以谢陛下。”
“请便。”沈牧迟冷冷道。
“哇……”肖婕妤嚎啕大哭，“陛下！”
“胡闹！”皇帝大怒，指着沈牧迟的那只手在微微发抖，“朕对你太失望！ ”
旋即，转身即走，却登时晕倒在龙椅旁，幸好被眼疾手快的萱娘娘扶住。太医连忙前去内殿诊断，只说是气急攻心，需静养数日。
大殿外，风雨交织。来程的马车内春姑姑说要是这几日能下场雨也是极好，往后日子放晴，恰好适宜春猎。采苓附和道：“春雨如油。”如今只求这“油”快点止住。皆因跪于大殿外的人只穿着单衣，密密匝匝的雨水很快将之浇透。
“殿下这又是何苦呢？也不知陛下何时才肯消气。”漫云焦急道。
“父子间不会有隔夜仇，可君臣间难说。”采苓举着油纸扇，“无论如何，我陪着他站一晚上便是。”
采苓刚要走上前去，有人在身后喊她，“姜姑娘。”
“秋大人。”采苓行颔首礼，时任中书省中书令的秋峙白站在廊上负手而立。因是近臣，特赦居于行宫内。两两对望片刻，采苓退回廊上。
“姜姑娘还是不肯放过太子？”秋宰相开门见山。
“不敢。”采苓仍举着油纸伞，雨水滴答落在墨玉石板上。
“既是不敢，烦请姑娘与殿下保持距离。”秋峙白冷声道，“殿下因姑娘之事数次冒犯陛下，如今更是惹怒龙颜。长此以往，陛下必生另立储君之意。”
“秋大人注意言辞。”采苓警告道。
“本官只是就事论事。姑娘如今是何身份，理应自知！”秋大人说完一席话，转身即走，从始至终未看跪于的殿外空地上的太子一眼。
“姐姐。”漫云轻声喊她，采苓才从失神中醒来。
“你先回去歇息。”采苓拍着她肩膀道。
“姐姐还想去陪殿下。”漫云不解。
“不去了。”采苓微微一笑，“站在廊上便是。”
“姐姐难道相信秋大人的话？”
“不相信又如何？我留在殿下身边到底不好。只是看不透从前那般运筹帷幄的人怎会忽然至此。漫云，也许有很多事我们只看了表面。”采苓将目光移往廊外，太子既要自己罚跪，她又如何能破了他的局？
“我也认为殿下绝不是那样的人。”漫云肯定道，目光所及，一紫衣女子撑一把油纸伞小跑着冲到太子跟前，坚定地为太子挡住头上的雨滴，甚至不惜让自己半个身子淋在雨里，漫云惊呼：“良姑娘怎会在哪里？”
采苓似早有预料，只挤出一丝苦笑，这才收了伞同漫云道，“我们走罢。”
漫云还想争辩几句，却见采苓脚步飞快，转眼消失在长廊的拐角。
大殿之外，雨声淅沥，乌云密布。太子身姿如松跪于雨中，衣衫被雨水浸透，隐露出结实的肌肉曲线，银色发冠上一颗紫色玛瑙在雨中熠熠生光，雨水集结成珠，从额上颗颗滑落。“你来做何？”冷然的语气，听不出喜怒。
油纸扇顷刻遮在他的头顶，燕语莺声软软响起：“殿下因明月受罚，明月不能不来。”
“与你无关。”太子头也未抬。
“明月心意已决。无论殿下要在此处跪多久，明月都会陪着。”语气坚决。
太子面如凝霜，缄默不语。目光稍倾，见廊上早已空空无人。
