渊儿的高热一直不退，时而剧烈咳嗽，本虚弱似无骨的孩子，每每咳嗽都会从床上弹起来，又重重地挺倒在床上。加之脸和四肢都有脓疱，血水样的脓液渗出，十分可怖。
姜太常说孩子能不能救活全看今晚，她便执意要留在其病榻旁，姜太常不允，她就苦苦哀求，说尽了这孩子如何命苦，若是上天非要带了去，身边到底该有个亲人陪着。
姜太常勉强让人拿了条棉布，裹在她的口鼻处，又再三命令可以坐在窗边，万不可坐在榻前。她满口答应，这才求来陪着渊儿的机会。
漫云拧了帕子搭在渊儿额头，又拿了新帕子为他擦拭溃烂后的皮肤，听到渊儿极虚弱的哀叫声，采苓转过眼去。
“连日来你唤得最多的便是你娘亲和姨娘。”采苓同渊儿婉婉道来，又仿佛是自言自语，“姑姑从没听过你提到爹爹。”
“你爹是怎样的人，你可知道？姑姑兄长三个，你爹是同我年岁最近也最亲。小时候他淘气，常常带着我翻墙出相府去京郊打兔子，从不嫌弃我跑得慢。有一次，我崴了脚，你爹就背着我一路慢慢走回去，边走边讲故事，走啊走，居然迷了路。夜黑风高，我很害怕，你爹找了间破庙，用稻草铺了床，说天亮之后朝着太阳升起的方向准能找到家。”
采苓陷入沉思，面上却是微微的笑。
“后来家丁们举着火把将我们找到。回去后，我被罚抄书，你爹被送往了洛阳拜师，从此我们三年一聚首，直到他长大成人。现在你爹不爱出家门，最喜欢的是躲在屋子里雕刻，连话也不同人多说。许多年过去了，我们都丢失了不畏艰险的勇气和朝着太阳走就能找到家的乐观，但是曾经的那个少年，是我生命里的明灯。姑姑爱他。”
“你爹要是在京城，看到我家渊儿生了病，他不会火急火燎像姑姑这样方寸大乱，但是他一定会坐在渊儿身边守到天明。”
“再说到你娘，她又何尝不是为了你好，以为将你留在外祖母身边以后的路会少了许多荆棘，毕竟外祖母和你姨娘都很疼爱你。你若是有事，你娘往后的日子再没了盼头，你姨娘、外祖母也会抱憾终生。”
……
一夜未合眼，天边渐渐露出鱼肚白，朝阳的霞光通过小轩窗的缝隙洒在采苓身上，她晕晕沉沉却被寒风吹得立马清醒，说了太多话，觉得喉头微痛。
“姑姑……”嘶哑又虚弱的喊声，却像是心头擂起的锣鼓震天，采苓激动得倏忽从椅子上蹦起来，连忙走近，“渊儿！姑姑在……”
丫鬟们也激动，连忙去请姜太常，孰料与太常一同入屋的是沈牧迟。
太常把脉时，采苓对沈牧迟颔首，是打心底里的感激。
渊儿算是保住了性命，余下的治疗便是维持水分、增加营养以及皮肤护理。
姜太常极力反对采苓留在此屋，又对沈牧迟道：“请殿下也速速离开。”
采苓不敢多言，又对渊儿说了几句安慰鼓励的话，谁知道渊儿断断续续道：“渊儿没事了，姑姑自己保重。”
那行热泪就瞬间凝在眼眶里，仿若眼前这个孩子正是多年前姜府里的老三，成日笑闹、爬墙、打兔子、住破庙的三哥。
……
过了十几日，渊儿已能下床跑跳，只是脸上和身上的脓疮正在结痂，瘙痒难受。采苓仔细请教姜太常，如何避免留疤，生得如此讨人喜欢的孩子，若是变了麻子可如何是好！
再过十日，即便是每日涂着药膏，也不准渊儿使劲抓挠，可还是留了些痕迹，小腿和手臂上较多，脸上只一二处，并不影响他的软糯可爱。采苓却极懊恼，总觉得自己未能做到最好。
“姑姑别伤心。我长大后又不光靠这副皮囊。”渊儿蹲在地毯上玩石子。
采苓忍住不笑，“想不到年纪轻轻，说的话还挺有道理。谁教的？”
“姨娘。”渊儿抬头道，“姨娘还说好男儿应该是谦谦君子、温润如玉。”
良明月看男子的眼光到底比她好。从前她只认个风流倜傥、鹤立鸡群。不过，良明月不是也看上了沈牧迟吗？他哪里谦谦君子、温润如玉了？他那是冰冷如雪好不好！
话到嘴边，却只是点头称是，“你姨娘说得很好。”
说话间，漫云端着茶进来。采苓笑着接了茶，正要喝，漫云忽得扬手将那茶碗打翻，热水将采苓的一双手烫得微红，连刚刚病愈的渊儿也冲上来，势要保护他姑姑。
采苓将他拦在一边，才看到跪在地上发抖的漫云满是疲态。多日以来，若不是她精心照顾渊儿，此时这孩子还不知是个什么状况。她姑侄二人还未曾对漫云说过一声感谢，心中不免愧疚。
“渊儿，漫云姐姐这许多日衣不解带照顾你，太累了。快给漫云姐姐道谢。”说着，就去搀扶漫云。
漫云一躲，避开了她的手。采苓以为是因为自己手湿，便使眼色让渊儿去。漫云磕头道，“奴婢失职，不该再留在姑娘身边。”
“你这说得什么话！”采苓急道，“连日以来太辛苦你了，快去歇着，过几日缓过劲来，咱们再细说。”
漫云连忙退下，跨过门槛时顿了一下，双手扶着门框，似摇摇欲坠。采苓只以为她是过于疲劳，就像是她守了渊儿一夜，回小榻时也是昏昏沉沉。刚要去扶，渊儿却道，“姑姑，我饿了。”
被渊儿这么一提点，她恍然醒悟。
院子里的这些人帮了他们姑侄二人许多，她却毫无表示，真心过意不去。可是思来想去，困在晗章院里，也不知该如何感谢。
看着渊儿大口喝着鸡汤，她忽然开了窍。
沈牧迟喜欢吃清蒸鲈鱼，要答谢他就亲自去厨房做一桌子菜吧。
姜太常说过吃饭只吃七分饱，看来对吃食没什么兴趣，将来送一支千年的人参去。
至于漫云，自是女子玲珑，送一箱绫罗珠宝笼络之。
后院内的小厨房，临时调来的婆子秋二嫂正是曾经围观过她煮糖醋鱼的，如今看她不心死，心中啧啧叹了两声，却再不敢围观，连忙将厨房整体让出。
她本想叫秋二嫂杀了鱼再走，可那婆子似逃难一般，转眼就消失无踪。
她挽起袖子去缸里捞鱼，没想到肥硕的鲈鱼溜滑，好不容易捞上来，又窜到地上，在青石板上打挺。她再去捞，鱼又窜，好不幸苦。
反复折腾几次，鱼落地数次，终晕了过去，她嘿嘿笑两声，就要开膛破肚，谁知道刀刚触到鱼鳞，鱼就醒过来，比之前翻滚得厉害数倍，她吓了一跳，惊叫一声。
好不容易将鱼按在砧板上，听到背后的脚步声，她忽道，“大婶儿！你总算回来了。”
“谁是大婶儿？”沈牧迟的气息荡在耳畔，她心扑通一跳，手不稳，那鱼就又窜到他们脚下，她连连跳起来。他却站得笔直，不为所动。
“若是要吃鱼，吩咐一声，何必自己动手。”他蹲身捡起鱼，手起刀落，那条鱼瞬间毙命，也免于挣扎。
“我想给你做顿饭。”采苓失落。
“做顿饭？”他薄唇微扬，转过眼来看她。
“为了感谢你。”采苓依旧沮丧，“没想到连最简单的杀鱼都不会。”
“谁说杀鱼简单。”沈牧迟柔声细语，“你可知晓本王爱吃何菜？”
“清蒸鲈鱼、碧玉豆腐、西湖藕片、三彩羹、四喜鸭子、桂花酥……”她一口气说了数个。
“嗯。不错。”他面上带笑，挽起袖子，开始清理鱼肚子里的内脏。
见他用刀在鱼身上划口子，她连忙阻止，“清蒸鲈鱼应是把鱼剖成两半，不用划口子，糖醋鱼才划口子。”
“懂得倒不少。”沈牧迟抓起那鱼凑到她跟前，“那你说说这条是什么鱼？”
“鲈鱼呀。”她要做清蒸鲈鱼，当然得用鲈鱼啊，真是多此一问。
“出去可别告诉别人你管着京城最大的酒楼。”他复将鱼扔在砧板上， 头也不抬，“这是鲤鱼。”
她有些不好意思，却立马笑道，“一时情急，抓错了鱼。”
“还愣着做什么？”沈牧迟忽然用头点了一下灶台。
采苓尴尬一笑，“对不住，我不会生火。”
“你！”沈牧迟恨不得拿手上的鱼砸她，口口声声说要做一桌子菜来答谢他，如今认鱼不会，杀鱼不会，炒菜自然不会，连生火也不会！
“殿下，看来此次是我有心无力，就此作罢吧。”采苓陪着笑脸，往后自然有能够报答他的时候。
熟知他竟自己拿着打火石和干草去灶台后蹲下，像模像样生起火来。采苓几乎是崇拜地看着他，“殿下锦衣玉食中长大，怎会生火做饭？”
“你以为谁都如你一般蠢！”他责道，见她有一丝沮丧，“三年前并州之战，敌军兵临城下我军穷途末路时，本王连树皮也吃过。”
他是想告诉她自己并非一帆风顺，日子也是有起有落，可是瞬间她的情绪却更加低落，“记得并州之战大捷后，殿下凯旋归来，车马已经入了城，陛下亲自出宫为殿下接风，谁曾想殿下坐在马上却被刺客的冷箭所伤。我眼睁睁看着殿下摔下马去，当时只当殿下妄自尊大，于战场上骁勇却差点丧命于歹人。如今才知，殿下杀敌一千自损八百，那时候是真的没有力气可以防得了暗箭。”
他怔了片刻，往炉子里扔了一把柴火。
她接着问，“后来追拿到刺客没有？知他受何人指使吗？”
他起身，“刺客被擒后自尽，线索断了不可查。”并不想告诉她实情：他沈牧迟是姜相的眼中钉、肉中刺，刺客们背后的指使者从来就是姜相！
她叹了一口气。
沈牧迟淡淡一笑，握着锅铲，好像握着一把剑，威风凌凌地看着她，采苓转而露出笑容。沈牧迟往锅里倒油，“今日就做你爱吃的糖醋鱼。”
